Ugens plante: Mullen, Almindelig

Ukrudt er en gartneres forbandelse, men nogle gange kan selv ukrudt have nogle interessante egenskaber. De fleste mennesker med god dømmekraft betragter mullen som ukrudt, men jeg indrømmer, at jeg tillader den at vokse i min stauderabat, når den tilfældigvis dukker uanmeldt og uinviteret op blandt sine mere prangende brødre.

Mullen er en toårig plante, der kun får blade det første år og derefter blomstrer og dør det andet år. I løbet af det første år kan den producere 18 tommer lange uldne grå blade, der danner en roset på størrelse med en skaldekurv.

Når den blomstrer om foråret i sin anden sæson, strækker rosetten sig ud og danner en aks, der bliver 1,5 meter høj. Den forgrener sig ofte i toppen og danner arme, der ligner dem fra Saguaro kaktus i Arizonas ørken. Dens lysegule blomster har fem kronblade. Det er ikke indlysende, at planten er et medlem af snapdragon-familien.

Den almindelige mølle er ikke hjemmehørende i USA. Det er et indført ukrudt fra Eurasien. Den blev sandsynligvis indført i kolonitiden som en lægeurt. Dens blade er blevet brugt som indpakning – en slags botanisk version af Saran Wrap – til at holde mad fra at blive fordærvet.

Munkene i middelalderen dyrkede mullen mod en række lidelser, især dem, der var forbundet med hoste og overbelastning. Et af dens almindelige navne var “bullocks lungwort”, som stammer fra en almindelig hjemmekur, der blev brugt til at behandle kvæg med hoste og lungebetændelse. Saften fra plantens knuste blade siges at kunne lindre smerten ved insektbid.

Men det, jeg finder mest fascinerende ved den almindelige mølle, er dens ønske om at leve. Tilbage i 1879 påbegyndte professor William Beal (1833-1924), en botaniker ved University of Michigan, et eksperiment, som fortsætter den dag i dag. I efteråret samme år indsamlede Beal frø af 23 almindelige ukrudtsplanter og lagde dem i sand i pint-glas. Krukkerne blev begravet på en sandhøj i det, der i dag er den fem hektar store W.J. Beal Botanic Garden. Oprindeligt blev krukkerne gravet op hvert femte år, men antallet af krukker begyndte at falde, og nu bliver de gravet op hvert 20. år.

Det seneste sæt krukker blev gravet op i 1999. De fleste af de kimplanter, der kom frem efter 120 år begravet i den kolde jord i Michigan, var mølmøl, en nært beslægtet art, men den almindelige mølmøl gjorde sig også bemærket. Disse hårdføre frø forblev i en tilstand af suspenderet animation i mere end et århundrede, mens de ventede på deres dag i solen.

De fleste af Beals ukrudtsarter var rigtige tøsedrenge, der kun forblev levedygtige i 20 år. Kun fem arter formåede at forblive levedygtige efter 50 år.

Selv om man ikke anser mullen for at være en egnet haveplante, kan vi lære af professor Beals undersøgelse. For det første indeholder hver skovlfuld jord hundredvis eller måske endda tusindvis af frø, hvoraf de fleste er uønskede. Haveejere bør gøre alt, hvad de kan, for ikke at føje til denne samling ved at lade ukrudt eller ukrudtsblomster gå i frø.

For det andet har de fleste af disse langlivede ukrudtsfrø brug for lys for at spire, så ved at påføre et mulchlag så hurtigt som muligt efter plantning vil frøene blive holdt i mørke og reducere den mængde ukrudtsbekæmpelse, der bliver nødvendig.

Af: Gerald Klingaman, pensioneret
Extension Horticulturist – Ornamentals
Extension News – May 18, 2001