Planta de la Semana: Mullen, Common
La División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas no promueve, apoya ni recomienda las plantas que aparecen en la «Planta de la Semana». Por favor, consulte su oficina local de Extensión para las plantas adecuadas para su región.
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Latín Mullen común: Verbascum thapsus
Las malas hierbas son la perdición de la existencia de un jardinero, pero a veces incluso las malas hierbas pueden tener algunas características interesantes. La mayoría de la gente con buen criterio considera que el mullen es una mala hierba, pero confieso que le permito crecer en mi malla perenne cuando aparece sin avisar y sin ser invitado entre sus hermanos más vistosos.
El mullen es una bienal que crece sólo con hojas el primer año y luego florece y muere el segundo año. Durante el primer año, puede producir hojas grises lanosas de 18 pulgadas de largo que forman una roseta del tamaño de una cesta.
Cuando florece en la primavera de su segunda temporada, la roseta se extiende y forma una espiga que crece 5 pies de altura. La espiga a menudo se ramifica en la parte superior, produciendo brazos con la forma de los cactus Saguaro del desierto de Arizona. Sus flores de color amarillo brillante tienen cinco pétalos. No es obvio que la planta sea un miembro de la familia del dragón.
El mullido común no es nativo de los Estados Unidos. Es una hierba introducida desde Eurasia. Probablemente se introdujo durante la época colonial como hierba medicinal. Sus hojas se han utilizado como envoltorio -una especie de versión botánica del Saran Wrap- para evitar que los alimentos se estropeen.
Los monjes de la Edad Media cultivaban mullen para una serie de dolencias, especialmente las relacionadas con la tos y la congestión. Uno de sus nombres comunes era «pulmonaria de bueyes», tomado de una cura casera común utilizada para tratar el ganado con tos y neumonía. Se dice que la savia de las hojas machacadas de la planta alivia el dolor de las picaduras de insectos.
Pero lo que más me fascina de la mula común es su deseo de vivir. Ya en 1879, el profesor William Beal (1833-1924), botánico de la Universidad de Michigan, inició un experimento que continúa hasta la fecha. En el otoño de ese año, Beal recogió semillas de 23 hierbas comunes y las colocó en arena en tarros de una pinta. Los tarros se enterraron en una loma de arena en lo que hoy es el Jardín Botánico W.J. Beal, de dos hectáreas. Originalmente, los frascos se desenterraban cada cinco años, pero el número de frascos comenzó a disminuir y ahora se desentierran cada 20 años.
El conjunto más reciente de frascos se desenterró en 1999. La mayoría de las plántulas que surgieron después de 120 años enterradas en el frío suelo de Michigan eran de la polilla mullen, una especie estrechamente relacionada, pero la mullen común también hizo acto de presencia. Estas tenaces semillas permanecieron en estado de animación suspendida durante más de un siglo, esperando su día al sol.
La mayoría de las especies de malas hierbas de Beal eran verdaderos peleles, permaneciendo viables durante sólo 20 años. Sólo cinco especies lograron permanecer viables después de 50 años.
Incluso si usted no considera el mullen una planta de jardín adecuada, podemos aprender del estudio del profesor Beal. En primer lugar, cada palada de tierra contiene cientos o incluso miles de semillas, la mayoría de las cuales son indeseables. Los jardineros deben hacer todo lo posible para no aumentar esta colección permitiendo que las malas hierbas, o las flores de maleza, vayan a la semilla.
En segundo lugar, la mayoría de estas semillas de malas hierbas de larga vida necesitan luz para germinar, por lo que la aplicación de un mantillo tan pronto como sea posible después de la plantación mantendrá la semilla en la oscuridad y reducirá la cantidad de escarda que será necesaria.
Por: Gerald Klingaman, jubilado
Horticultor de Extensión – Ornamentales
Noticias de Extensión – 18 de mayo de 2001