Pianta della settimana: Mullen, Common
L’Università del sistema dell’Arkansas Divisione di Agricoltura non promuove, sostiene o raccomanda le piante presentate in “Pianta della settimana”. Si prega di consultare il vostro ufficio locale Extension per le piante adatte alla vostra regione.
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Comune Mullen latino: Verbascum thapsus
Le erbacce sono la rovina dell’esistenza di un giardiniere, ma a volte anche le erbacce possono avere delle caratteristiche interessanti. La maggior parte delle persone con buon senso considera il mullen un’erbaccia, ma confesso di lasciarlo crescere nella mia bordura perenne quando appare senza preavviso e non invitato tra i suoi fratelli più vistosi.
Il mullen è una biennale che cresce solo foglie il primo anno e poi fiorisce e muore il secondo anno. Durante il primo anno, può produrre foglie grigie lanose lunghe 18 pollici che formano una rosetta delle dimensioni di un cesto di frutta.
Quando fiorisce nella primavera della sua seconda stagione, la rosetta si allunga e forma una spiga che cresce di 5 piedi di altezza. La spiga spesso si ramifica in cima, producendo braccia a forma di quelle del cactus Saguaro del deserto dell’Arizona. I suoi fiori giallo brillante hanno cinque petali. Non è ovvio che la pianta sia un membro della famiglia delle snapdragon.
Il mullen comune non è originario degli Stati Uniti. È un’erbaccia introdotta dall’Eurasia. È stato probabilmente introdotto durante il periodo coloniale come erba medicinale. Le sue foglie sono state usate come involucro – una sorta di versione botanica di Saran Wrap – per evitare che il cibo si rovini.
I monaci del Medioevo coltivavano il mullen per una serie di disturbi, specialmente quelli associati alla tosse e alla congestione. Uno dei suoi nomi comuni era “bullocks lungwort”, preso da una cura domestica comune usata per trattare il bestiame con tosse e polmonite. Si dice che la linfa delle foglie schiacciate della pianta allevii il dolore delle punture di insetti.
Ma ciò che trovo più affascinante del mullen comune è il suo desiderio di vivere. Già nel 1879, il professor William Beal (1833-1924), un botanico dell’Università del Michigan, iniziò un esperimento che continua ancora oggi. Nell’autunno di quell’anno, Beal raccolse i semi di 23 erbacce comuni e li mise nella sabbia in vasi da mezzo litro. I vasi furono sepolti su una collinetta sabbiosa in quello che oggi è il W.J. Beal Botanic Garden di cinque acri. In origine, i vasi venivano scavati ogni cinque anni, ma il numero di vasi cominciò a diminuire, e ora vengono scavati ogni 20 anni.
La serie più recente di vasi è stata scavata nel 1999. La maggior parte delle piantine emerse dopo 120 anni sepolte nel freddo suolo del Michigan erano la falena mullen, una specie strettamente correlata, ma anche la falena comune ha fatto la sua presenza. Questi semi tenaci sono rimasti in uno stato di animazione sospesa per più di un secolo, in attesa del loro giorno di sole.
La maggior parte delle specie infestanti di Beal erano vere e proprie femminucce, rimanendo vitali solo per 20 anni. Solo cinque specie sono riuscite a rimanere vitali dopo 50 anni.
Anche se non considerate il mullen una pianta da giardino adatta, possiamo imparare dallo studio del professor Beal. In primo luogo, ogni manciata di terra contiene centinaia o forse anche migliaia di semi, la maggior parte dei quali sono indesiderabili. I giardinieri dovrebbero fare tutto il possibile per non aggiungere a questa collezione permettendo alle erbacce, o ai fiori infestanti, di andare a seme.
In secondo luogo, la maggior parte di questi semi di erbacce a lunga vita hanno bisogno di luce per germinare, quindi applicare un pacciame il più rapidamente possibile dopo la semina manterrà il seme al buio e ridurrà la quantità di diserbo che sarà necessario.
A cura di: Gerald Klingaman, orticoltore in pensione
Extension – Ornamentals
Extension News – 18 maggio 2001