BHARAT NATYAM
von David Courtney 
Bharat Natyam ist der bekannteste und erhabenste der klassischen indischen Tänze. Obwohl er traditionell mit Tamil Nadu in Verbindung gebracht wird, ist er heute in ganz Indien stark vertreten. Selbst außerhalb Indiens unterrichten die meisten Schulen, die indischen Tanz unterrichten, diesen Stil.
Die Geschichte des Bharat Natyam ist interessant. Das Genre des Bharat Natyam entstand durch die Verschmelzung einer Reihe von Elementen aus den früheren Formen Dassi Attam und Sadr. Dassi Attam war eine Tanzform der Deva Dassis (Tempeltänzerinnen), während Sadr eine Form war, die man in den Palästen Südindiens fand. Eine Reihe von Personen trug zur Entwicklung von Bharat Natyam bei, doch der bedeutendste war E. Krishna Iyer aus Madras (Chennai). Das war in den 1930er Jahren
Es ist schwierig, das Alter von Bharat Natyam zu bestimmen; das liegt an der sich entwickelnden Natur des indischen Tanzes. Obwohl sich Bharat Natyam aus Sadr und Dassi Attam entwickelt hat, gibt es Unterschiede. Wenn man der Meinung ist, dass Bharat Natyam unterschiedlich genug ist, um als eigenständiges Genre betrachtet zu werden, dann können wir mit Sicherheit sagen, dass er erst etwa 70 Jahre alt ist. Hält man die Unterschiede hingegen für unbedeutend, so kann man das Alter um mehrere hundert Jahre nach hinten verschieben. Die leichtfertige Art und Weise, mit der viele Künstler Bharat Natyam auf das Natya Shastra zurückdatieren, ist jedoch absolut absurd. Die kumulativen Veränderungen, die in den letzten 2000 Jahren stattgefunden haben, machen solche Aussagen völlig unhaltbar.
Es gibt eine Reihe von Musikern und Instrumentalisten, die die musikalische Begleitung übernehmen. Typischerweise gibt es einen oder mehrere Vokalisten, eine Person, die die Tanzsilben rezitiert, und eine Mridangam. Hinzu kommen in der Regel eine Geige, eine Vina (Saraswati-Vina) oder eine Venu (Bambusflöte). Es gibt auch eine Thallam (Manjira), die normalerweise von der Person gespielt wird, die die Tanzsilben rezitiert. Der allgemeine Stil der musikalischen Begleitung von Bharat Natyam ist anderen karnatischen Darbietungen nicht unähnlich.
Alle traditionellen Elemente des klassischen Tanzes sind in Bharat Natyam vorhanden. Die Mudras (Handpositionen), Abhinaya (Gesichtsausdrücke) und Padams (erzählende Tänze) bilden die Grundlage für die Aufführung.
Es gibt eine Reihe von genau definierten Elementen. Alarippu ist eine traditionelle Beschwörung. Jatis sind strenge Kompositionen, die auf den verschiedenen Zeitsignaturen basieren. Ein weiteres Stück ist das Sabdam, eine interpretierende Erzählung, die gewöhnlich in sieben Takten vorgetragen wird. Eine andere Form ist das Varanam, eine ausführliche Beschreibung der Natur Gottes. Ein weiteres Stück, das in der Regel gegen Ende der Aufführung vorgetragen wird, ist das Tillana; es ist eine rein abstrakte Form ohne Erzählung. Die Aufführung endet mit einem Mangalam, einem kurzen Shloka zum Lob Gottes.