Die englischen Midlands
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Stoke-on-Trent und die Potteries
Beginnen wir unseren Besuch in Stoke-on-Trent, einer mittelgroßen Stadt in den Midlands. Sie und die umliegenden Städte werden als „The Potteries“ bezeichnet, weil sie seit Jahrhunderten Zentren der Töpferkunst sind. Die flaschenförmigen Ziegelbrennöfen, die noch überall in der Stadt zu sehen sind, wurden durch neuere und sauberere Technologien in den Schatten gestellt.
Die Kombination von Ton und Kohle im Boden in der Nähe trug zur frühen Spezialisierung von Stoke bei. Die Ankunft von Josiah Wedgwood veränderte die Stadt und verhalf ihr zu einer weltweiten Führungsposition, die sie zwei Jahrhunderte lang innehatte. Wedgwood, die lebende Verkörperung der protestantischen Arbeitsethik, unterteilte die Herstellung und den Verkauf von Porzellan.
Wedgwood ist immer noch ein florierendes Unternehmen, das eine Reihe von Stilen herstellt, von denen einige umwerfend attraktiv und fast alle sehr teuer sind, und das Maßstäbe für den Rest der Branche setzt. Die Fabrik und das Museum in Barlaston, einem Dorf in der Nähe von Stoke, sollten auf der Liste eines jeden Besuchers stehen.
Wedgwood litt in den frühen Tagen seines Unternehmens unter den schlechten Verkehrsverbindungen. Die britischen Straßen waren Mitte des 18. Jahrhunderts schrecklich, und Porzellan, das mit dem Packpferd verschickt wurde, konnte kaputt gehen oder gestohlen werden. Kein Wunder, dass er ein glühender Verfechter von Kanälen war.
Pferde, die am Kanalufer entlangritten, konnten Lastkähne ziehen, die das 50-fache ihres eigenen Gewichts trugen. Sobald der Kanal fertiggestellt war, konnten Wedgwoods Rohstoffe viel leichter als je zuvor hereinkommen und sein fertiges Produkt hinausfließen. Dort, wo sich die Kanäle treffen, steht eine Statue von James Brindley, dem genialen Kanalbauer, der die Idee in die Tat umsetzte.
Birmingham – im Herzen der Midlands
Birmingham hat sich im letzten Jahrhundert mehrfach verändert. Es war der Wahlkreis von Joseph Chamberlain, einem hochgesinnten liberalen Bürgermeister in der Mitte des 19. Jahrhunderts, der das Leben seiner überwiegend armen Wählerschaft verbessern wollte. Sein Sohn Neville Chamberlain war es, der ein halbes Jahrhundert später der große Verfechter des Appeasement war und sich von Hitlers falschen Versprechungen täuschen ließ.
Das Birmingham Museum and Art Gallery ist ein prächtiges viktorianisches Gebäude, das 1885 eröffnet wurde. Es steht passenderweise am Chamberlain Square. Das Highlight der Sammlung im Inneren ist eine Reihe von etwa 30 präraffaelitischen Gemälden, darunter viele der berühmtesten von Burne-Jones, Rossetti und William Holman Hunt. Wie bei so vielen viktorianischen Galerien in Großbritannien ist das Gebäude selbst, opulent, selbstbewusst und hoch dekoriert, ein würdiger Rahmen für seinen Inhalt.
Birmingham war im Zweiten Weltkrieg ein Hauptziel der deutschen Bomber und erlitt schwere Schäden. Nach dem Krieg musste das Stadtzentrum umfangreich wiederaufgebaut werden. Viele der Betonbauten der 50er und 60er Jahre wurden von den Architekten gelobt und von allen anderen gehasst, so dass es seither eine zweite Runde des Wiederaufbaus gab.
Die Ergebnisse sind uneinheitlich. Jeder Architekt scheint so getan zu haben, als gäbe es keine anderen Gebäude, und es wurde scheinbar kein Versuch unternommen, die Stile zu harmonisieren oder ein allgemeines Aussehen des Ortes zu schaffen. Einige Hochhäuser sind schachbrettartig in Schwarz, Braun und Weiß gehalten, andere sind Monolithen aus Glas. Das Selfridges-Gebäude hat ein unregelmäßiges, geschwungenes Äußeres, das mit kreisförmigen Aluminiumscheiben auf blauem Grund verziert ist und wie ein riesiger, glänzender, gestrandeter Wal aussieht.
Eine Zugfahrt nach Coventry
Von Birmingham aus ist es nur eine 25-minütige Zugfahrt nach Coventry. Coventry war der Standort einer großen mittelalterlichen Abtei, die jedoch bei der Reformation zerstört wurde – nur einige wenige Überreste sind noch bei einer Teilausgrabung zu sehen. Die größte noch erhaltene Kirche der Stadt, die St. Michael’s Church, selbst ein prächtiges mittelalterliches gotisches Gebäude, wurde 1918 zur Kathedrale ernannt, als Coventry zur Diözese wurde. Über eine Treppe im alten nördlichen Querschiff gelangen Sie in die neue Kathedrale von Coventry, die in den späten 1950er Jahren erbaut und 1962 eingeweiht wurde. Der Architekt war Basil Spence, und sein Entwurf ist seither umstritten. Spence hatte die sehr gute Idee, die zertrümmerten Reste des alten Gebäudes stehen zu lassen und die gleiche Art von Sandstein für das Äußere des neuen Gebäudes zu verwenden.
Auf nach Nottingham
Nottingham war wie Coventry eine Fahrradstadt: die Heimat der Raleigh-Fahrräder. In den späten 1950er- und frühen 1960er-Jahren gehörte Alan Sillitoe aus Nottingham zu einer literarischen Bewegung, die sich „wütende junge Männer“ nannte.
Aber sollte Robin Hood nicht an erster Stelle stehen? Den Legenden zufolge war Robin Hood ein treuer Gefolgsmann von König Richard Löwenherz, der vom bösen Prinz John zu Unrecht geächtet wurde und sich der Fehde mit Johns Handlangern, dem Sheriff von Nottingham und Guy of Gisborne, widmete.
Sherwood Forest ist im Laufe der Jahrhunderte immer kleiner geworden und ist heute nur noch ein Stück Wald. In der Nähe des Dorfes Edwinstowe in Nottinghamshire steht jedoch ein wunderschöner alter Baum, die Major Oak, deren Alter auf fast 1.000 Jahre geschätzt wird und die einen Umfang von mehr als 30 Fuß hat.
Nottingham Castle selbst wurde kurz nach der normannischen Eroberung gegründet und wurde im Mittelalter zu einem wichtigen königlichen Ort. Zur Zeit des Bürgerkriegs war es militärisch veraltet und wurde in den 1670er Jahren vom Herzog von Newcastle in ein Herrenhaus umgewandelt.
Ein weiteres großartiges Gebäude in Nottingham ist Wollaton Hall, ein Herrenhaus im Tudorstil aus den 1580er Jahren, das von einem erfolgreichen Geschäftsmann aus der Gegend, Sir Francis Willoughby, erbaut wurde. Sein üppiger Stil verbindet es mit einer Reihe von „Wunderkinderhäusern“, die während der Herrschaft von Elisabeth I. in ganz England entstanden.
Besuch der Cotswolds
Die südlichen Midlands sind eher ländlich geprägt und umfassen die Cotswolds, die einen wohlverdienten Ruf für ihre außergewöhnliche Schönheit genießen. Sanft abfallende Hügel und ein warmer gelber Stein machen die Cotswold-Städte zu kleinen architektonischen Schmuckstücken.
In Bourton-on-the-Water zum Beispiel fließt ein seichter Fluss, der Windrush, mitten durch die Hauptstraße, die von einer Reihe eleganter niedriger Brücken überquert wird. Enten paddeln im seichten Wasser, anmutige Bäume spenden Schatten, und weite Grasflächen geben den Häusern Raum zum Atmen, jedes mit seiner eigenen ruhigen Würde. Man spürt, wie sich der Biorhythmus in Bourton verlangsamt, und es ist verlockend, den Nachmittag in einem der Pubs oder Teeläden, die die Hauptstraße säumen, ausklingen zu lassen.
Ein zweites Cotswold-Dorf, das unbedingt einen Besuch wert ist, ist Burford. Die Hauptstraße führt einen langen Hügel hinunter zum Fluss Windrush, der hier einige Kilometer flussabwärts von Bourton fließt. Eine Markthalle aus der Tudorzeit, die heute das Tolsey Museum beherbergt, liegt auf halber Höhe des Hügels, dessen Häuser fast alle aus demselben warmen Stein gebaut sind. Glyzinien wachsen üppig über den Cottages und leuchten im Mai und Juni lila.
Ein drittes dieser kostbaren Dörfer ist Broadway, 20 Meilen weiter nördlich, das manchmal als „The Jewel of the Cotswolds“ bezeichnet wird. Bevor Sie dorthin kommen, sollten Sie auf einer nahe gelegenen Hügelkuppe anhalten, um den Broadway Tower zu bewundern. Es handelt sich um einen falschen sächsischen Turm oder „Folly“, der in den 1790er Jahren von James Wyatt für Lady Coventry erbaut wurde, die 20 Meilen entfernt lebte und sich fragte, ob sie den Hügel von ihrem Haus in Worcester aus sehen könnte.
Wenn Sie energisch genug sind, können Sie vom Turm hinunter nach Broadway selbst laufen. Beide sind Stationen auf dem Cotswold Way, einem 100 Meilen langen Wanderweg, der einen Großteil der schönsten Landschaften der Region umfasst.
Interaktive Karte aller in diesem Vortrag erwähnten Orte
Vorgeschlagene Online-Lektüre über die Midlands in England
Josiah Wedgwood
Ruinen der ehemaligen Kathedralkirche von St. Michael, Coventry
Robin Hood Fakt oder Fiktion
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