Die Medizinische Minute: Wie sehr sollte ich mir wegen dieses „zusätzlichen“ Herzschlags Sorgen machen?
Menschen können ein Flattern in der Brust spüren, wenn sie unter Stress stehen, nicht gut geschlafen haben oder sogar bei normaler Aktivität. Sie sagen vielleicht: „Ich habe gespürt, wie mein Herz für eine Sekunde stehen geblieben ist.“ Aber in den meisten Fällen handelt es sich bei diesem Gefühl des Herzstillstands um einen zusätzlichen Herzschlag, eine so genannte vorzeitige ventrikuläre Kontraktion (PVC).
„Sie sind sehr häufig“, sagt Dr. Sarah Hussain, eine Herz-Elektrophysiologin am Penn State Heart and Vascular Institute. „Manche Menschen spüren sie, andere nicht.“
PVCs entstehen meist in den unteren Kammern des Herzens. „Eine PVC ist ein breiter aussehender Herzschlag“, sagt Barbara Bentz, eine examinierte Krankenschwester am Heart and Vascular Institute. „Auf diesen zusätzlichen Schlag folgt fast immer eine Pause, in der sich das Herz wieder auf seinen normalen Schlag zurückstellt.“
Für Menschen, die PVCs spüren, können sie beängstigend wirken. „Sie sind nicht immer gefährlich“, sagte Hussain.
Die Ursachen für PVCs können unterschiedlich sein. Sie können in Situationen mit hohem Adrenalinspiegel auftreten, ausgelöst durch Stress oder Angstzustände. Andere können Nebenwirkungen von bestimmten Medikamenten sein. Manchmal kann ein Ungleichgewicht der Elektrolyte PVCs verursachen. Das Gleiche gilt für zu viel Koffein oder Alkohol.
PVCs können in jedem Alter auftreten, ob jung oder alt. Die Ursachen von PVCs variieren oft je nach Alter des Patienten.
PVCs werden besorgniserregender, wenn sie häufig auftreten. „Wenn mehr als 10 bis 15 % der Herzschläge einer Person innerhalb von 24 Stunden PVCs sind, ist das übertrieben“, so Bentz. Je häufiger PVCs auftreten, desto eher können sie eine Kardiomyopathie (einen geschwächten Herzmuskel) verursachen.
Personen, die bereits einen Herzinfarkt erlitten haben – oder bei denen bereits eine Kardiomyopathie diagnostiziert wurde – sollten PVCs ebenfalls ernst nehmen. Dies gilt auch für Menschen, die Symptome wie Brustschmerzen und Kurzatmigkeit sowie Herzklopfen oder Aussetzer beim Herzschlag verspüren.
Der erste Schritt zur Diagnose von PVCs – und zur Feststellung, ob sie behandelt werden müssen – ist ein Elektrokardiogramm (EKG), das in der Praxis eines Hausarztes durchgeführt wird. Der Arzt kann einen tragbaren Herzmonitor (Holter-Monitor) empfehlen, der die Herzschläge einer Person über einen Zeitraum von 24 Stunden aufzeichnet. „Damit lässt sich feststellen, wie viele PVCs jemand hat und wie häufig sie auftreten“, so Hussain.
In manchen Fällen kann der Arzt einen Belastungstest anordnen, um festzustellen, ob sich die PVCs bei Anstrengung verschlimmern.
Die Behandlung von PVCs hängt von ihrer Ursache ab. „Wenn sie nur bei einer großen Tasse Kaffee auftreten, ist eine Reduzierung des Koffeinkonsums wahrscheinlich die Lösung“, sagt Bentz. Andere Änderungen des Lebensstils können die Reduzierung des Konsums von Alkohol oder Energydrinks einschließen.
Für Menschen, die häufig unter PVCs leiden, können Medikamente wie Betablocker, die die Herzfrequenz verlangsamen, oder Kalziumkanalblocker, die das Herz entspannen, die Anzahl der zusätzlichen Schläge reduzieren. Auch Antiarrhythmika können eingesetzt werden. Wenn Medikamente nicht wirksam sind oder aufgrund von Nebenwirkungen nicht gut vertragen werden, können Ärzte ein minimalinvasives Verfahren namens Herzablation empfehlen. Dabei wird die Stelle in der unteren Herzkammer verödet, die die Extrasystolen verursacht.
Die meisten Extrasystolen sind zwar harmlos, aber Menschen, die unregelmäßige Herzschläge haben, sollten ihren Arzt aufsuchen. „Es kann sich um PVCs oder eine andere Art von Arrhythmie handeln“, sagt Hussain. „Bitten Sie also immer um eine Untersuchung und ein EKG.“
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