Maurice Ravel
Maurice Ravel war einer der bedeutendsten und einflussreichsten Komponisten des frühen 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Obwohl er häufig mit Claude Debussy als Beispiel für den musikalischen Impressionismus in Verbindung gebracht wird und einige ihrer Werke eine oberflächliche Ähnlichkeit aufweisen, besaß Ravel eine eigenständige Stimme, die aus seiner Liebe zu einer Vielzahl von Stilen erwuchs, darunter der französische Barock, Bach, Mozart, Chopin, spanische Volkstraditionen und amerikanischer Jazz und Blues. Sein elegantes und lyrisch großzügiges Werk war im Vergleich zu dem einiger seiner Zeitgenossen nicht sehr umfangreich, aber seine Kompositionen zeichnen sich durch ihre sorgfältige und exquisite Ausarbeitung aus. Besonders begabt war er als Orchestrator, ein Gebiet, auf dem er bis heute unübertroffen ist.
Ravels Mutter war baskischer Abstammung, eine Tatsache, die seine lebenslange Faszination für die spanische Musik begründete, und sein Vater war ein Schweizer Erfinder und Ingenieur, wahrscheinlich die Quelle seines Engagements für Präzision und Handwerkskunst. Im Alter von 14 Jahren trat er in das Pariser Konservatorium ein, wo er von 1889 bis 1895 und von 1897 bis 1903 studierte. Sein wichtigster Kompositionslehrer war Gabriel Fauré. Eine große Enttäuschung in seinem Leben war, dass es ihm trotz zahlreicher Versuche nicht gelang, den Prix de Rome zu gewinnen. Die Schwierigkeit war offensichtlich der Konflikt zwischen der konservativen Verwaltung des Konservatoriums und Ravels unabhängigem Denken, d. h. seine Verbindung mit der französischen Avantgarde (Debussy) und sein Interesse an nicht-französischen Traditionen (Wagner, die russischen Nationalisten, balinesisches Gamelan). Mit Werken wie seinem Streichquartett und den Klavierstücken Pavane pour une infante défunte, Jeux d’eau und der Sonatine hatte er sich bereits als prominenter Komponist etabliert, und der Verlust des Prix de Rome im Jahr 1905 wurde als ein solcher Skandal empfunden, dass der Direktor des Konservatoriums zum Rücktritt gezwungen war.
Ravel bewunderte Debussys Musik zeitlebens, doch als sein eigener Ruf im ersten Jahrzehnt des Jahrhunderts immer mehr wuchs, kühlte eine gegenseitige berufliche Eifersucht ihre persönliche Beziehung ab. Etwa zur gleichen Zeit entwickelte er eine Freundschaft mit Igor Strawinsky. Die beiden wurden während Strawinskys Zeit in Paris mit dem Werk des jeweils anderen vertraut und arbeiteten gemeinsam an Arrangements für Sergej Diaghilew.
Zwischen 1909 und 1912 komponierte Ravel Daphnis et Chloé für Diaghilev und Les Ballets Russes. Es war das größte und ehrgeizigste Werk des Komponisten und gilt weithin als sein Meisterwerk. Er schrieb ein zweites Ballett für Diaghilew, La Valse, das der Impresario ablehnte, das aber später zu einem seiner beliebtesten Orchesterwerke wurde. Nach seinem Dienst im Ersten Weltkrieg als Krankenwagenfahrer und dem Tod seiner Mutter im Jahr 1917 wurde sein Schaffen vorübergehend gedrosselt. 1925 brachte die Oper von Monte Carlo ein weiteres großes Werk zur Uraufführung, die „lyrische Fantasie“ L’enfant et les sortilèges, eine Zusammenarbeit mit der Schriftstellerin Colette.
Amerikanischer Jazz und Blues wurden für den Komponisten immer interessanter. Im Jahr 1928 unternahm er eine äußerst erfolgreiche Tournee durch Nordamerika, auf der er George Gershwin kennenlernte und die Gelegenheit hatte, seine Erfahrungen mit dem Jazz zu vertiefen. Mehrere seiner wichtigsten Spätwerke, wie die Sonate für Violine und Klavier Nr. 2 und das Klavierkonzert in G, zeigen den Einfluss dieses Interesses.
Ironischerweise wurde Ravel, der in seiner Jugend von einigen Teilen des französischen Musikestablishments als Modernist abgelehnt wurde, in seinen späteren Jahren von Satie und den Mitgliedern von Les Six als altmodisch und als Symbol des Establishments verachtet. Eine Verletzung, die er 1932 bei einem Autounfall erlitt, leitete einen körperlichen Verfall ein, der zu Gedächtnisverlust und Kommunikationsunfähigkeit führte. Er starb 1937 nach einer Gehirnoperation.
Obwohl er eines der umfangreichsten und bedeutendsten Werke aller Komponisten des frühen 20. Jahrhunderts hinterließ, das praktisch alle Gattungen mit Ausnahme der Sinfonie und der liturgischen Musik umfasste, erinnert man sich an Ravel vor allem wegen einer Bearbeitung des Werks eines anderen Komponisten und wegen eines Stücks, das er als eines seiner unbedeutendsten betrachtete. Seine Orchesterbearbeitung von Mussorgskys Klaviersuite Bilder einer Ausstellung erfreute sich bei den Konzertbesuchern großer Beliebtheit (und die damit verbundenen Tantiemen machten Ravel zu einem reichen Mann). Boléro, ein 15-minütiger spanischer Tanz, in dem ein einziges Thema in verschiedenen instrumentalen Formen wiederholt wird, wurde wegen seiner hartnäckigen Wiederholungen verspottet, ist aber auch ein beliebter Favorit und eines der bekanntesten und am häufigsten aufgeführten Orchesterwerke des 20. Jahrhunderts.