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Estructura y función
Los músculos que componen la pared del tórax incluyen los tres músculos intercostales (externo, interno y más interno), el subcostal y el transverso del tórax. En cada uno de los espacios intercostales hay once pares de músculos intercostales, dispuestos de superficial a profundo. La capa más superficial es el músculo intercostal externo, que se origina en la cara inferior de la costilla superior y se inserta en la cara superior de la costilla inferior en dirección inferomedial. Estos músculos se extienden desde el tubérculo costal en sentido posterior y se unen a la unión costocondral en sentido anterior, donde se continúan como finas aponeurosis de tejido conectivo conocidas como membrana intercostal anterior (externa).
Durante la inspiración, los intercostales externos se contraen y elevan la parte lateral de las costillas, aumentando el diámetro transversal del tórax en un movimiento de asa de cubo. El músculo intercostal interno forma la capa intermedia. Estos músculos se originan en la cara lateral del surco costal de la costilla superior y se insertan en la cara superior de la costilla inferior en dirección perpendicular a los músculos intercostales externos. Esta disposición les permite deprimir las costillas y, posteriormente, reducir el volumen torácico durante la espiración forzada. Además, estos músculos se extienden desde el esternón en sentido anterior hasta la caja torácica en sentido posterior, donde continúan como membrana intercostal posterior (interna). La capa más profunda de la pared torácica está formada por los músculos intercostales más internos. Se originan en la cara medial del surco costal de la costilla superior y se insertan en la cara interna de la costilla inferior. Estos músculos están revestidos internamente por la fascia endotorácica, que aparece justo en la superficie de la pleura parietal de los pulmones. Se cree que actúan con el músculo intercostal interno durante la espiración forzada.
Además de los músculos intercostales, el subcostal y el torácico transverso también forman la pared torácica. El subcostalis existe en la misma capa que el músculo intercostal más interno y está presente en abundancia en las regiones inferiores de la pared torácica posterior. Se origina en la cara interna de una de las costillas inferiores y se inserta en la cara interna de la segunda o tercera costilla inferior. El transversus thoracis también aparece en el mismo espacio en el músculo intercostal más interno. Se origina en la parte posterior inferior del esternón, se extiende por la superficie interna de la caja torácica y se inserta en las costillas 2 a 6. Ambos músculos ayudan a deprimir las costillas durante la espiración forzada.
Los músculos de la parte posterior del tórax, como los levatores costarum y el serratus posterior superior e inferior, también pueden ayudar en la respiración. El levatores costarum se origina en las apófisis transversas de C7 a T11 y se inserta en la costilla inferior. Ayuda mínimamente a la inspiración mediante la elevación de las costillas. El serrato posterior superior se une a las costillas 2 a 5 y las eleva durante la inspiración, mientras que el serrato posterior inferior se une a las vértebras de las costillas 8 a 12 y las deprime durante la espiración forzada. Estos músculos, junto con los músculos de la pared torácica, ayudan a modificar el volumen torácico durante la respiración y, en conjunto, refuerzan la pared torácica.
El músculo principal de la inspiración, sin embargo, procede del diafragma. El diafragma está unido periféricamente a la apófisis xifoides (porción esternal), al margen costal de la pared torácica y a la sexta costilla inferior (porción costal), y a las vértebras lumbares (parte lumbar). Durante la inspiración, el músculo se contrae y tira de su tendón central hacia abajo, aplanando así el diafragma – esta acción aumenta el diámetro vertical del tórax y aumenta la presión torácica negativa, que en última instancia atrae el aire hacia la cavidad torácica. Durante la espiración, el diafragma se relaja y se eleva, forzando la expulsión del aire con los pulmones. Otros músculos accesorios que ayudan a la inspiración son los escalenos (ayudan a elevar la primera y segunda costillas) y el músculo esternocleidomastoideo (ayuda a elevar el esternón). Además de la respiración, el diafragma también funciona para ayudar al esfuerzo abdominal y aumentar la presión intraabdominal al contraerse durante los momentos de micción, defecación e incluso el levantamiento de pesas.
Otros músculos del tórax participan en el movimiento de las extremidades superiores, entre los que se encuentran los músculos pectoral mayor y menor, subclavio y serrato anterior. El pectoral mayor se origina en la mitad medial de la clavícula, el esternón anterior, los siete primeros cartílagos costales y la aponeurosis del oblicuo externo, y se inserta en el surco intertubercular del labio lateral del húmero. Su función es flexionar, aducir y rotar medialmente el brazo en la articulación glenohumeral. Su cabeza clavicular provoca la flexión del brazo extendido, mientras que su cabeza esternoclavicular provoca la extensión del brazo flexionado. El músculo pectoral menor se origina en las superficies anteriores de las costillas 3 a 5 y en la fascia profunda que recubre los espacios intercostales relacionados y se inserta en la apófisis coracoides de la escápula. Su función principal es deprimir la punta del hombro y protraer la escápula. También puede ayudar a los esfuerzos respiratorios como músculo accesorio al levantar la tercera, cuarta y quinta costillas durante la inspiración. El músculo subclavio se origina en la unión costocondral de la primera costilla y se inserta en el surco subclavio de la clavícula. Su función es estabilizar la clavícula.
El músculo serrato anterior se origina en las superficies superolaterales de las costillas primera a octava o de las costillas primera a novena en la pared lateral del tórax y se inserta a lo largo del ángulo superior, el borde medial y el ángulo inferior de la escápula. Su función principal es protraer la escápula como se ve en los puñetazos, de ahí su apodo coloquial de «músculo del boxeador», facilitando así la rotación escapular. El serrato anterior también puede ayudar en los esfuerzos inspiratorios elevando las costillas cuando la cintura escapular está en posición fija.