Cómo es realmente ser abogado
La especialización de los abogados también es fuente de algunos malentendidos entre los estudiantes de derecho. La formación en la Facultad de Derecho es amplia; la mayoría de los abogados no se dedican a una especialidad hasta después de haber trabajado en la profesión durante varios años, y su especialidad se convierte entonces en una función de la experiencia que han desarrollado al trabajar en ciertos tipos de casos repetidamente. Sin embargo, el abogado generalista parece estar en decadencia; a medida que la sociedad se vuelve más compleja, muchos despachos de abogados confían en los que tienen experiencia en un área específica. Algunas facultades ofrecen la posibilidad de adquirir cierta experiencia en un área concreta a aquellos estudiantes que se sientan preparados para tomar decisiones profesionales a largo plazo desde el principio; también hay educadores que creen que es mejor que los estudiantes mantengan sus opciones abiertas el mayor tiempo posible.
Lo que hacen los abogados en realidad
El ejercicio de la abogacía es polifacético, y cuanto más se exploren las particularidades de cada entorno y la forma en que ese entorno se adapta mejor a las necesidades y objetivos de cada uno, menos probable será que uno se sienta atrapado en un entorno que podría haber evitado si se hubiera molestado en aprender cómo es ese entorno. Puede que tenga una preferencia personal por los aspectos más sociales o por los más aislados de la carrera de Derecho, pero tendrá que ser experto en ambos. Es probable que ciertos entornos le involucren más directamente con los clientes; otros entornos pueden ofrecerle la perspectiva de que acabe siendo apreciado y recompensado por su intelecto. Si lo que busca es cambiar la sociedad, quizá tenga que conformarse con un cambio gradual. Tenga en cuenta que los abogados también pueden realizar cambios para un cliente individual.
Los abogados se encuentran en casi todas partes en una sociedad tan compleja como la nuestra. Un primer trabajo típico para un abogado puede ser establecer una práctica individual; trabajar en un bufete de abogados o en un departamento legal corporativo; entrar en el servicio gubernamental a nivel local, estatal o federal; aceptar una pasantía judicial; unirse a un banco, una compañía fiduciaria o una empresa de contabilidad; o trabajar para un grupo de interés público. A continuación se ofrece una lista -aunque no exhaustiva- de algunas de las especialidades de la profesión de abogado: derecho de sociedades y valores, derecho antimonopolio, derecho de la propiedad intelectual, derecho de familia, derecho fiscal, derecho laboral, derecho penal, derecho de interés público, derecho internacional, derecho del entretenimiento, derecho medioambiental, derecho inmobiliario, derecho de sucesiones, derecho de daños y derecho de quiebras. Existen otras áreas de especialidad y a menudo son más frecuentes en algunas partes del país que en otras; también hay bastante solapamiento en las áreas de especialidad. Las nuevas áreas de especialización, como la banca, los servicios sanitarios y el derecho deportivo, siguen desarrollándose para adaptarse a nuestro mundo en rápida evolución; un abogado puede desarrollar una subespecialidad bien definida al acumular un gran volumen de un tipo de caso concreto que puede ser recurrente. La oficina de servicios profesionales de la facultad de derecho puede proporcionarle más información sobre estas áreas de práctica específicas.
Diferentes entornos en los que ejercer la abogacía
Además de las distintas especialidades temáticas, hay muchos entornos de práctica en los que un abogado puede ejercer sus habilidades. Hay más abogados en las prácticas en solitario y en los pequeños bufetes, pero el rápido crecimiento de los grandes bufetes y los publicitados salarios iniciales de los nuevos abogados han recibido mucha publicidad a lo largo de los años. Estos puestos representan sólo una pequeña fracción de los puestos disponibles para los abogados. Comenzando con un análisis más detallado de estos grandes despachos -con sus ventajas y desventajas- ofrecemos una descripción de los diversos entornos en los que un abogado puede trabajar a lo largo de su carrera.
El gran despacho de abogados
Un gran despacho, a veces denominado despacho nacional, está compuesto por entre 100 y 200 socios (a veces más) y asociados, a menudo con dos o más oficinas. Por lo general, estos despachos están situados cerca de las comunidades financieras y de las empresas de la lista Fortune 500 de las principales áreas metropolitanas. La naturaleza del trabajo jurídico realizado por un bufete nacional puede abarcar desde la preparación de los artículos iniciales de constitución y los estatutos de una nueva empresa hasta la gestión de una reorganización corporativa conforme a las disposiciones de las leyes federales de quiebra. El bufete puede estar involucrado en un enorme pleito empresarial que tardará años en resolverse, o puede estar trabajando en los detalles de una transacción comercial multimillonaria.
Es probable que el trabajo del nuevo asociado se limite a un grupo pequeño y estructurado. Por lo general, los grandes despachos están segmentados en grupos especializados, como el de litigios, el corporativo, el inmobiliario, el de fideicomisos y patrimonios, etc. A veces los asociados rotan de un departamento a otro. El trabajo del asociado al principio consiste en proporcionar investigación de antecedentes a los miembros más veteranos o en redactar documentos jurídicos sencillos o partes más cortas de documentos más complicados. Los asociados también corrigen, supervisan los aspectos mecánicos de la preparación de los documentos legales en la forma adecuada, y sirven como asistentes generales cuando es necesario. Pueden pasar algunos años antes de que los asociados reciban la responsabilidad principal de un caso. La competencia para ascender puede ser bastante intensa. Un asociado suele dejar el bufete o ser retirado si está claro que no llegará a ser socio, aunque hoy en día muchos de los que no son socios se quedan como asociados senior o socios no capitalistas. La selección de socios suele comenzar hacia el séptimo año. Aunque es probable que estos grandes despachos paguen bastante bien, esperan mucho de sus asociados a cambio de esa remuneración.
También hay despachos regionales que son más pequeños que los despachos nacionales pero más sofisticados que el típico despacho de menor tamaño (que se analiza más adelante). Estas empresas regionales pueden ofrecer algunas de las ventajas de cada una de ellas. El trabajo puede ser más exigente que en una empresa pequeña, pero puede que no haya tanto contacto con el cliente. Los clientes típicos pueden ser una empresa regional para la que el bufete puede actuar como asesor comercial y jurídico, o un particular o una familia que exige un alto nivel de servicio. Los límites entre estos despachos regionales y los nacionales son cada vez más difusos, ya que muchos despachos regionales son absorbidos por despachos nacionales o evolucionan hacia ellos.
Pequeños despachos/práctica individual
Cuanto más pequeño sea el despacho, más local será su práctica. Un despacho pequeño puede ocuparse de asuntos familiares rutinarios como la planificación del patrimonio, las inversiones, las relaciones domésticas o los litigios sencillos. Algunos bufetes -conocidos como boutiques- pueden encargarse de trabajos más complejos y sofisticados. Los bufetes pueden definir un área de práctica y competir con bufetes más grandes por los clientes. Cada bufete pequeño tiene su propia personalidad y método de funcionamiento, pero es probable que un abogado que acaba de empezar en un bufete pequeño tenga un mayor grado de visibilidad, ejerza más como generalista y asuma más rápidamente responsabilidades adicionales.
Un profesional en solitario ejerce completamente solo, con sólo secretarios y asistentes legales empleados en la oficina. En cuanto se incorpora un asociado, el bufete deja de ser individual. Sin embargo, cada vez más, los abogados que podrían haberse sentido atraídos por un despacho en solitario comparten espacio y equipo para mantener los costes bajos y tener un horario más flexible. No obstante, sería beneficioso para el abogado que opte por trabajar completamente por cuenta propia adquirir un mentor o guía que pueda dar el tipo de consejo e instrucción que ofrecen los miembros más veteranos de un bufete más grande.
Gobierno
Las organizaciones gubernamentales que emplean a abogados no tienen el mismo tipo de autonomía que los empleadores privados. A menudo, las decisiones de gestión en el gobierno -incluidas las cuestiones presupuestarias- se originan en un órgano legislativo y no en la sede central. El tipo de trabajo que realiza un abogado de la Administración depende de la naturaleza del trabajo realizado por una organización concreta.
El Departamento de Justicia y el Departamento de Defensa son dos de los mayores empleadores federales de abogados. Además de ellos, hay numerosos organismos, juntas y comisiones del gobierno federal que emplean abogados, como el Servicio de Impuestos Internos, la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, la Agencia de Protección Ambiental, la Comisión de Valores y Bolsa, el Sistema de la Reserva Federal, la Comisión Federal de Comunicaciones y la Comisión Federal de Comercio. Fuera de Washington, los abogados del gobierno pueden trabajar en la oficina del Fiscal de los Estados Unidos, con los fiscales de distrito locales, con la oficina del fiscal del estado, como abogado de un municipio, o en una de las muchas otras oficinas regionales federales.
El centro de la actividad legal de un estado está en la oficina del Fiscal General del Estado. Los departamentos reguladores estatales de la banca, los seguros, los valores y los servicios públicos emplean a abogados de plantilla. La rama legislativa del gobierno estatal también emplea abogados para trabajar en la redacción de proyectos de ley, la revisión de leyes, la revisión legislativa de los reglamentos administrativos, etc. Algunos estados utilizan una central de contratación, como la Comisión de Servicios Civiles de Estados Unidos, pero muchos estados no lo hacen. Es posible que tenga que investigar y perseverar para atravesar la compleja burocracia de los numerosos organismos que existen en los 50 estados. La exploración de las oportunidades de empleo en el gobierno estatal requerirá su mejor esfuerzo de organización.
El gobierno local también ofrece muchas oportunidades potenciales de trabajo. Además del trabajo relacionado con el enjuiciamiento y la defensa penal, hay una gran variedad de trabajo en el lado civil del gobierno local, incluyendo cosas como la planificación del uso de la tierra; la ley de servicios públicos en los departamentos dentro de los gobiernos de la ciudad y los distritos especiales, tales como el agua, la escuela, y la planificación regional; cuestiones de propiedad inmobiliaria; y el consejo legislativo.
Por último, los servicios militares representan uno de los mayores empleadores de los graduados de la escuela de derecho en el país. Aunque el sistema jurídico militar difiere del sistema civil, su preparación en la facultad de derecho le será útil si elige esta vía.
El salario, las prestaciones y la seguridad que ofrece el ejército hacen que esta vía sea atractiva para muchos graduados.
Organizaciones empresariales
Hay una amplia gama de oportunidades en las empresas, aunque -como en el gobierno- las decisiones de gestión se toman con frecuencia fuera del departamento jurídico. La naturaleza del trabajo jurídico depende de la organización. Si te incorporas al personal jurídico de una empresa, puedes llegar a dirigir el departamento jurídico de esa organización, que puede estar formado por unos pocos abogados o por más de 400. Los abogados de las empresas pueden encargarse de la interpretación de acuerdos, las negociaciones y el asesoramiento jurídico preventivo. Los abogados también se encargan de las tareas de regulación en sectores sujetos a la normativa gubernamental, como los servicios públicos, el transporte, las comunicaciones y las industrias alimentaria y farmacéutica. Las empresas también contratan abogados para que trabajen en sus departamentos fiscales o en investigación y desarrollo. Algunas personas optan por esta vía porque el salario y las prestaciones son buenos, pero el horario es más estable que en un gran bufete de abogados.
Las pasantías judiciales
Aunque las pasantías pueden clasificarse como trabajo gubernamental, pueden considerarse una categoría aparte debido a las oportunidades únicas que ofrecen y a la duración limitada de estos trabajos. Las pasantías ofrecen a los nuevos abogados la oportunidad de observar de cerca el sistema de juicios y apelaciones, de trabajar con litigantes experimentados y de fortalecer sus habilidades de redacción. Estos puestos no se consideran normalmente trayectorias profesionales, sino más bien pasarelas que conducirán a futuras opciones profesionales. La mayoría de las pasantías judiciales duran sólo uno o dos años. Por lo general, el número de pasantías disponibles es mucho menor que el de estudiantes que compiten por estos puestos, y la calidad de la experiencia suele estar fuertemente correlacionada con la personalidad y los valores del juez al que se presta el servicio.
Otras opciones
Además de las áreas estándar de la práctica privada, el gobierno, los negocios, las pasantías y el interés público, un cierto número de graduados de la escuela de derecho cada año aceptan oportunidades académicas después de varios años de práctica o regresan a la escuela para realizar estudios avanzados. Además, hay nuevos grupos de empleadores -como fundaciones, hospitales, colegios de abogados, universidades y empresas de consultoría- que emplean a un número cada vez mayor de abogados.
Carreras no jurídicas
El fenómeno de los abogados en puestos no jurídicos surgió de la necesidad de las empresas y la industria de contar con personas con formación jurídica en puestos estratégicos, para solucionar problemas, es decir, para anticipar y resolver pequeños problemas antes de que se conviertan en grandes problemas.
Ciertas habilidades aprendidas en la facultad de derecho son básicas para una variedad de puestos no jurídicos, especialmente en el mundo empresarial. Estas habilidades, en concreto, son: 1) facilidad para manejar la terminología y los conceptos jurídicos, 2) capacidad para analizar los hechos y 3) capacidad para persuadir a los demás. El libro esboza varias posibilidades de carrera en organizaciones empresariales (como las inmobiliarias, las relaciones públicas, los seguros y las relaciones con los empleados) y en otras organizaciones (la educación, la sanidad, los medios de comunicación, la contabilidad, la edición, etc.).
Resumen
La profesión de abogado no es una profesión única y homogénea; debería considerarla más bien como un amplio paraguas que abarca los campos superpuestos y aún en desarrollo dentro de la práctica del derecho. Por lo tanto, la facultad de Derecho no te forma específicamente como experto en ningún tipo de derecho en particular, sino que actúa como un trampolín hacia diversas oportunidades profesionales. De ti depende aprovechar al máximo las oportunidades que se te presenten y buscarlas por ti mismo.