¿Existen depredadores naturales del elefante africano?if(typeof __ez_fad_position != ‘undefined’){__ez_fad_position(‘div-gpt-ad-africafreak_com-box-3-0’)};
Es difícil describir lo enorme e imponente que es un elefante africano, especialmente para alguien que nunca ha visto uno en persona. Un elefante macho puede medir más de tres metros y pesar hasta seis toneladas. Los elefantes vaca no son mucho más pequeños.
También son increíblemente poderosos y pueden volcar coches, destruir grandes extensiones de terreno y enfrentarse con decisión a cualquier problema de otros animales y personas. Generalmente no pensamos en los elefantes como presas.
¿Hay animales que matan a los elefantes?
Los elefantes africanos no tienen depredadores naturales… oficialmente. Cuando se trata de la cadena alimentaria, son muy pocas las especies que se atreven a atacar a un elefante. Lo más probable es que tengan un mal día si se equivocan.
Eso no significa que otros animales no lo intenten. Y a veces tienen éxito.
Sólo los más poderosos y oportunistas tendrán la oportunidad de triunfar como depredador natural de un elefante africano. Conocemos cuatro candidatos principales en este sentido. También hay un «enemigo» inesperado al que los elefantes parecen temer – pero más adelante hablaremos de ello.
Primero, hablemos de los cuatro depredadores africanos en la naturaleza que podrían tener la oportunidad de atacar, matar y comerse a un elefante africano.
¿Qué animales se comen a los elefantes?
Como hemos mencionado, los elefantes no tienen depredadores naturales en la naturaleza. Pero de vez en cuando, otro animal no ha leído las reglas y ataca por hambre y desesperación.
¿Entonces cuáles son los depredadores del elefante africano? Los animales que tienen alguna posibilidad de enfrentarse a un elefante dependen de al menos uno de los dos factores: poder o número abrumador.
Incluso así, la mayoría buscará un miembro joven, enfermo o frágil de la manada de elefantes para atacar.
Los leones
Las manadas de elefantes son muy protectoras con sus crías. Los leones solos no son rivales para una hembra de elefante africano adulta y enfadada, por muy poderosa que sea.
Es una suerte entonces que cuando las leonas cazan, suelen hacerlo en grupo. Así que un grupo grande de leonas puede ser capaz de derribar un elefante pequeño. Sin embargo, sigue requiriendo mucho trabajo y un grupo grande.
Como depredador de elefantes, un león macho (o dos) parece tener más posibilidades de éxito debido a su potencia bruta. Los leones machos son mucho más grandes y tienen más posibilidades, sobre todo si se unen a una manada de hembras en una cacería.
Uno o dos podrían lograr la tarea en cuestión. La clave para tener éxito es separar a un objetivo joven o débil de la manada. Y esto no es fácil de hacer.
Hienas
Durante mucho tiempo, pensamos en las hienas sólo como carroñeros oportunistas. Pero son asesinas muy eficientes, sobre todo las de la especie hiena manchada cuando cazan en manada. Tanto es así que atacan a elefantes muy jóvenes.
Las hienas son pequeñas comparadas con los leones, pero probarán suerte en momentos desesperados. Sin embargo, encontrar a una cría de elefante vulnerable aislada de su manada o de su madre es una oportunidad poco frecuente.
Es más común ver a las hienas rondando una manada cuando ven a un elefante enfermo o moribundo. Esperarán hasta que el animal esté demasiado débil o muera y aprovecharán la oportunidad para agarrarlo cuando puedan entonces.
Perros salvajes
Al igual que las hienas, en raras ocasiones grandes manadas de perros salvajes pueden atacar a elefantes muy jóvenes. Sin embargo, son aún más pequeños que las hienas, por lo que es mucho más difícil que tengan éxito en esa tarea. Por otro lado, pueden cazar en grupos de 20 o más.
Son extremadamente inteligentes y eficientes cuando se trata de cazar, así que es mejor no subestimar su astucia. Los perros salvajes suelen alimentarse de mamíferos más pequeños como jabalíes, antílopes e incluso alguna cría de búfalo. Así que un diminuto elefante puede no parecer un objetivo tan ambicioso en un día de hambre.
Cocodrilos
A veces, la ubicación de los depredadores de los elefantes africanos les da una decidida ventaja.
Un prehistórico y peligroso depredador acecha en los ríos y cursos de agua de África: el cocodrilo del Nilo. Un gran cocodrilo siempre está al acecho de una comida fácil.
Uno podría intentar tender una emboscada a un joven elefante que esté vadeando el agua en un abrevadero. Sin embargo, no estará a salvo de las represalias de la manada si no es lo suficientemente rápido.
Muchos cocodrilos lentos en la huida han sentido la ira de un adulto cercano que protegía a sus crías, lo que nos lleva a un fascinante comportamiento de los elefantes.
La presa del elefante: ¿qué ocurre cuando se encuentran elefantes y depredadores?
Los elefantes tienen una fascinante relación de manada. Las hembras mayores son las protectoras de la unidad familiar. Protegerán a los miembros más jóvenes o débiles rodeándolos cuando haya un depredador cerca.
Los atacantes rara vez se enfrentarán a un individuo adulto y sano, por lo que esto suele ser suficiente para frustrar un ataque.
Cuando un depredador consigue abatir a un miembro de la manada, los elefantes pueden atacar en respuesta. A veces incluso protegen los cadáveres de otros elefantes muertos.
Esto sugiere un vínculo emocional muy protector en los elefantes. Algunos incluso llaman a sus ataques contra los depredadores una especie de «venganza». La mayoría de las otras manadas de animales no actúan de esta manera.
¿Existen otros enemigos de los elefantes?
El mayor enemigo de los elefantes es, con mucho, la humanidad. Los cazadores furtivos humanos matan más elefantes que cualquier otra especie. Los colmillos de los elefantes son valiosos y suelen ser lo único que se extrae del animal después de matarlo. El resto del cadáver se queda para los carroñeros, lo cual es un enorme desperdicio y una gran vergüenza.
Alrededor del 90% de la población de elefantes africanos ha disminuido debido a la caza en los últimos 100 años. Estos apacibles herbívoros apenas suponen una amenaza física para los humanos.
En una nota más curiosa: hay al menos otro «enemigo» que los elefantes africanos parecen querer evitar. Los científicos han descubierto que las abejas asustan a los elefantes de más edad, haciéndoles huir, presumiblemente para evitar ser picados. No es exactamente un depredador, pero un elefante huyendo de una abeja es un pensamiento divertido.
Aparte de estos, los elefantes africanos no tienen amenazas reales en la naturaleza. Esto es algo bueno. Son fascinantes, únicos y un tesoro que merece la pena preservar para el planeta.
