Maratón
Maratón, carrera a pie de larga distancia que se celebró por primera vez en el renacimiento de los Juegos Olímpicos de Atenas en 1896. Conmemora la legendaria hazaña de un soldado griego que, en el año 490 a.C., se supone que corrió desde Maratón hasta Atenas, una distancia de unos 40 km, para llevar la noticia de la victoria ateniense sobre los persas y luego expiró. La historia de este mensajero de la batalla de Maratón se confundió posteriormente con la de otro soldado griego, Feidípides, que corrió de Atenas a Esparta antes de los combates. Apropiadamente, en 1896 el primer ganador del maratón moderno fue un griego, Spyridon Louis.
En 1924 la distancia del maratón olímpico se estandarizó en 42.195 metros (26 millas 385 yardas). Esto se basó en la decisión del Comité Olímpico Británico de comenzar la carrera olímpica de 1908 desde el Castillo de Windsor y terminarla frente al palco real en el estadio de Londres. El maratón se añadió al programa olímpico femenino en 1984.
Después del campeonato de los Juegos Olímpicos, uno de los honores más codiciados en la carrera de maratón es la victoria en el maratón de Boston, que se celebra anualmente desde 1897. Atrae a atletas de todo el mundo y en 1972 se convirtió en el primer maratón importante en el que se permitió oficialmente la participación de las mujeres. Otros maratones importantes se celebran en Londres, Chicago, Berlín, Nueva York, Tokio y Ámsterdam. Los maratones no se celebran en pista, sino en carretera, y, a pesar de que los recorridos no tienen la misma dificultad, la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) establece una lista de récords mundiales para el maratón y también para el medio maratón. Los tiempos de los récords mundiales de maratón fueron disminuyendo a lo largo del siglo XX, pasando de algo menos de tres horas a algo más de dos horas.
Durante mucho tiempo se consideró necesario que un corredor se preparara para un maratón entrenando esa distancia. Sin embargo, en los Juegos Olímpicos de 1952, el checo Emil Zátopek estableció un récord olímpico de 2 horas, 23 minutos y 3,2 segundos, a pesar de que nunca había corrido esa distancia. En las décadas siguientes, otros corredores que corrían por primera vez en el maratón también ganaron pruebas de estreno y establecieron récords en la distancia. A finales del siglo XX, las carreras en carretera, y el maratón en particular, se habían convertido en una actividad recreativa con un amplio atractivo. Los ultramaratones, que no son eventos olímpicos ni de la IAAF, son carreras más largas basadas en una distancia específica o en un periodo de tiempo asignado para la competición, como una carrera de 12 horas.