Piel de los cachorros – Crecimiento y función
La piel de los cachorros está formada por pelos individuales. El carácter del pelaje de un cachorro depende de la textura y el color de las estructuras individuales en forma de hilo hechas de queratina que crecen hacia fuera desde los folículos pilosos de la piel.
¿Qué es el pelaje?
El pelo sirve como barrera protectora que resguarda la piel del cachorro de los elementos, regula la temperatura corporal y protege a los cachorros de las quemaduras solares, la insolación, la congelación y la hipotermia. El pelo también actúa como una «mecha» de vela para dirigir los productos químicos relacionados con la identificación y el estado sexual, enviando el olor de la piel al aire.
Todos los perros sanos tienen pelo, pero la cantidad y el tipo de capa de pelo varía en los individuos y de una raza a otra. Incluso el perro crestado chino sin pelo tiene pelo en la cara, los pies y la cola.
¿Qué es el pelo?
Los pelos están compuestos por el tallo del pelo, que es la parte visible del mismo, y una raíz generada por un folículo piloso dentro de la piel. Los perros tienen folículos compuestos, lo que significa que pueden crecer hasta 20 pelos de un solo poro. Las personas tienen folículos simples que producen sólo un pelo por cada poro.
Los perros tienen tres tipos de pelos, caracterizados por su longitud y diámetro. Los pelos de guarda o primarios son los más largos y ásperos de la capa exterior. Los pelos secundarios de varias longitudes forman la capa inferior. Los pelos de longitud media forman el pelaje intermedio, y la capa inferior es un pelaje suave y corto, parecido al algodón, que está rizado u ondulado. Los tres tipos pueden brotar de un único folículo compuesto.
La longitud del tallo del pelo y la proporción entre los pelos de la capa de protección y los de la capa interna varían de una raza a otra. Cuando el folículo piloso que produce el pelo está ligeramente retorcido, el pelo que crece es rizado. Estas diferencias, así como una variedad de colores y patrones, producen el pelaje distintivo de cada perro.
Cómo crece el pelo
Cada pelo crece desde la raíz hacia fuera en un ciclo de crecimiento rápido llamado anágeno; encogimiento llamado catágeno en el que la raíz se desprende del folículo, y un periodo de descanso denominado telógeno. Los viejos pelos sueltos en la fase telógena son expulsados -llamada muda- por los nuevos pelos cuando comienza el ciclo anágeno. El pelo suelto se compone de pelos telógenos.
Un solo pelo humano puede crecer hasta seis años antes de desprenderse y ser sustituido por uno nuevo. El ciclo de crecimiento del pelo de su cachorro es mucho más corto y sincronizado, lo que explica la muda masiva. El ciclo de crecimiento del pelo es de unos 130 días de media, aunque varía de una raza a otra. La excepción son las razas denominadas «sin muda», como el caniche y algunos terriers, cuyo pelaje crece realmente durante varios años antes de ser sustituido.
Un pelaje sano sólo es posible con una nutrición adecuada, ya que el pelo es un 95% de proteínas. El pelaje de su cachorro conserva su brillo saludable gracias al equilibrio adecuado de grasas y otros nutrientes. Una mala nutrición se refleja en primer lugar en la piel y el pelo, con un pelaje seco y sin vida o con una pérdida de pelo anormal. El acicalamiento es beneficioso para todos los perros y particularmente importante para los perros con pelaje grueso y largo.
Bigotes del cachorro
Los bigotes son los pelos gruesos, largos y en forma de alambre que sobresalen de la cara del perro. También llamados vibrisas o pelos del seno, los bigotes son pelos especializados que son largos, flexibles y gruesos; también pueden aparecer como agrupaciones de cerdas cortas y rígidas.
Los bigotes están mucho más desarrollados en los animales que cazan durante la noche o en momentos de poca luz. Actúan como palpadores y están asentados en lo más profundo de la piel, donde activan receptores nerviosos al menor contacto.
Los perros tienen bigotes en cuatro lugares a cada lado de la cabeza y dos en la mandíbula inferior. Los más evidentes son los de cada lado del hocico del perro, donde los bigotes crecen en cuatro filas; proporcionan información cuando el perro mete la nariz y rodea los objetos.
Los bisturíes de cuatro a cinco bigotes sobre cada ojo actúan como pestañas extendidas. Provocan un reflejo de parpadeo protector si se tocan. Un grupo de bigotes se encuentra en cada mejilla y otro más pequeño cerca de cada esquina de la boca. Por último, el perro tiene un mechón debajo de la barbilla, que probablemente sirve para evitar que su cabeza roce el suelo durante el comportamiento de rastreo, o incluso puede ayudar a los cachorros en las actividades de enterramiento de alimentos.