Puede el estrés realmente impedir que te quedes embarazada?
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Kathleen Boht y su marido, Brian, empezaron a intentar tener un bebé poco después de casarse a los veintitantos años. Pero después de ocho meses sin una prueba de embarazo positiva, Boht empezó a preguntarse si su cuerpo «no sabía cómo» quedarse embarazada. Compró kits de ovulación, empezó a seguir su ciclo y a cronometrar sus esfuerzos. Finalmente visitó una clínica de fertilidad donde los médicos le hicieron una prueba y le dijeron que sus trompas de Falopio estaban obstruidas.
Alrededor de cuatro años después de empezar a intentarlo, Boht y su marido iniciaron la fecundación in vitro y Boht dio a luz a un niño. Cinco años después, en 2014, nació su hija, también por fecundación in vitro, y la pareja declaró su familia completa. De hecho, estaban tan hechos que empezaron a buscar una vasectomía para Brian, por si acaso, aunque realmente no creían que pudieran quedarse embarazados de forma natural.
En 2016, después de pasar por años de estresantes procedimientos de FIV, abortos espontáneos, la vergüenza de no poder concebir de forma natural y la tensión financiera que todo ello conllevaba, Boht empezó a centrarse de nuevo en sí misma. Se compró un dispositivo de seguimiento de la actividad física y se aseguró de caminar el número de pasos que se había propuesto. Comía bien, iba a clases de pilates y se permitía cosas como hacerse las uñas. Y en diciembre de 2016, cuando su hijo menor tenía dos años y medio, participó en la máxima relajación: un día en un balneario termal, completo con un masaje.
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«Ese es el ciclo en el que me quedé embarazada», dice.
Sony Sierra, endocrinólogo reproductivo y especialista en infertilidad del centro de fertilidad TRIO y del Women’s College Hospital de Toronto, dice que las pruebas de imagen que muestran la obstrucción de las trompas de Falopio no siempre son precisas, y el obstetra de Boht no se sorprendió de que se quedara embarazada: ha visto a otras parejas con problemas de fertilidad similares experimentar lo mismo.
Boht dice que nunca sabrá por qué, después de más de una década de infertilidad, consiguió quedarse embarazada de forma natural, pero lo atribuye en gran parte a sus cambios de estilo de vida. Sabe que atribuir su embarazo a la «relajación» es un tema delicado. «Durante años y años nos han dicho que nos relajemos y que ya llegará el momento. Cuando pasas por la infertilidad, nada te enfada más», dice Boht. Sin embargo, dice que sus hábitos para reducir el estrés parecen ser la clave.
Sierra dice que el estrés puede afectar a la fertilidad de varias maneras, y a veces la asociación es más clara que otras. Por ejemplo, si el estrés os impide a ti y a tu pareja hacer el amor de forma habitual, se deduce que podéis tener problemas para concebir. El estrés también puede afectar a las opciones de estilo de vida, como el sueño, el consumo de alcohol y el ejercicio, todo lo cual puede desempeñar un papel en la capacidad de su cuerpo para quedar embarazada.
Pero para algunas mujeres, el estrés puede incluso afectar a la ovulación. «El estrés se gestiona en el hipotálamo, que está muy cerca del centro que controla las hormonas que estimulan los ovarios», dice Sierra. «El estrés puede provocar alteraciones hormonales que impiden los ciclos ovulatorios normales». Por eso algunas mujeres dejan de tener la menstruación durante un momento especialmente estresante de su vida, como después de una muerte en la familia o durante los exámenes de alta presión en la universidad.
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También hay pruebas de que el estrés crónico y cotidiano puede afectar a las posibilidades de quedarse embarazada, aunque medirlo es difícil, dice Alice Domar, psicóloga que dirige el programa Mente/Cuerpo de Boston IVF. En un esfuerzo por determinar la relación entre el estrés y los problemas para concebir, muchos estudios han analizado el efecto de la terapia y otras intervenciones psicológicas en mujeres que se someten a FIV. En su inmensa mayoría, las mujeres que toman medidas para reducir el estrés se quedan embarazadas con más frecuencia.
«Lo que les digo a mis pacientes es que toda esta relación no está muy clara. Lo que sí sabemos es que las mujeres que hacen algo para reducir sus niveles de estrés se sienten mucho mejor, son más propensas a seguir el tratamiento y tienen mayores tasas de embarazo», dice Domar. ¿La buena noticia? «No hay ningún inconveniente en aprender herramientas que te ayuden a sentirte menos estresada».
En TRIO, cuando las pacientes acuden por primera vez a la clínica, los médicos les preguntan por factores relacionados con su estilo de vida, como qué hacen en el trabajo, con qué frecuencia hacen ejercicio, cuánto duermen, cómo es su dieta y sus niveles de estrés. También les aconsejan que hagan cambios, como dormir más, seguir la Guía Alimentaria de Canadá y hacer ejercicio tres veces por semana antes de embarcarse en tratamientos más invasivos. Estos hábitos de vida suelen verse afectados por el estrés en nuestras vidas.
«También ofrecemos apoyos naturistas y terapias complementarias como la masoterapia o la acupuntura, para aumentar su bienestar y, por tanto, controlar el estrés y, con suerte, mejorar su fertilidad», dice Sierra.
Domar dice que recomienda a cualquier persona que esté pensando en formar una familia que primero eche un vistazo a su estilo de vida y busque formas de mejorar su dieta, su ejercicio y sus hábitos de sueño como medio para aumentar sus posibilidades de concepción y evitar el estrés que conllevan las dificultades de fertilidad. «Porque una vez que empiezas a intentar quedarte embarazada y fracasas, entonces tu nivel de estrés aumenta», dice.
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El tercer hijo de Boht, un niño, nació el pasado otoño. «Todo el mundo habla siempre de cómo el estrés afecta al cuerpo, pero yo conocía a otras personas estresadas que se quedaban embarazadas, así que pensé, ¿por qué yo no?», dice. «Después de mi pequeño milagro natural, creo que tal vez haya algo de verdad en ello».
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