BHARAT NATYAM
by David Courtney 
Bharat Natyam on klassisista intialaisista tanssilajeista tunnetuin ja ylevin. Vaikka se on perinteisesti liitetty Tamil Naduun, se on nykyään vahvasti esillä kaikkialla Intiassa. Jopa Intian ulkopuolella suurin osa intialaista tanssia opettavista kouluista opettaa tätä tyyliä.
Bharat Natyamin historia on mielenkiintoinen. Bharat Natyamin tyylilaji kehitettiin sulauttamalla yhteen useita elementtejä aiemmista Dassi Attamin ja Sadrin muodoista. Dassi Attam oli Deva Dassisin (temppelitanssijatyttöjen) tanssimuoto, kun taas Sadr oli Etelä-Intian palatseissa esiintyvä muoto. Monet ihmiset vaikuttivat Bharat Natyamin kehitykseen, mutta merkittävin heistä oli E. Krishna Iyer Madrasista (Chennai). Tämä tapahtui 1930-luvulla
Bharat Natyamin ikää on vaikea määrittää; tämä johtuu intialaisen tanssin kehittyvästä luonteesta. Vaikka Bharat Natyam kehittyi Sadrista ja Dassi Attamista, siinä on eroja. Jos ajatellaan, että Bharat Natyam on tarpeeksi erilainen, jotta sitä voidaan pitää omana lajinaan, voidaan turvallisesti sanoa, että se on vasta noin 70 vuotta vanha. Toisaalta, jos pidämme eroja merkityksettöminä, voimme siirtää ikää useita satoja vuosia taaksepäin. Huolimaton tapa, jolla monet taiteilijat ajoittavat Bharat Natyamin Natya Shastraan, on kuitenkin täysin järjetön. Viimeisten 2000 vuoden aikana tapahtuneet kumulatiiviset muutokset tekevät tällaisista väitteistä täysin kestämättömiä.
Musiikin säestyksestä vastaavat useat muusikot ja soittajat. Tyypillisesti mukana on yksi tai useampi laulaja, henkilö, joka lausuu tanssisäkeitä, ja mridangam. Lisäksi löytyy yleensä viulu, vina (saraswati vina) tai venu (bambuhuilu). Mukana on myös thallam (manjira), jota yleensä soittaa henkilö, joka lausuu tanssisäkeitä. Bharat Natyamin musiikillisen säestyksen yleinen tyyli ei poikkea muista karnatiikan esityksistä.
Kaikki klassisen tanssin perinteiset elementit ovat läsnä Bharat Natyamissa. Mudrat (käsien asennot), abhinaya (kasvojen ilmeet) ja padamit (kertovat tanssit) muodostavat esityksen perustan.
Esityksessä on useita tarkkaan määriteltyjä elementtejä. Alarippu on perinteinen vetoomus. Jatis ovat tiukkoja sävellyksiä, jotka perustuvat eri aikamerkkeihin. Toinen kappale on Sabdam; se on tulkinnallinen kertomus, joka esitetään yleensä seitsemässä tahdissa. Toinen muoto on Varanam; nämä ovat yksityiskohtaisia kuvauksia Jumalan luonteesta. Toinen kappale, joka esitetään yleensä esityksen loppupuolella, on Tillana; tämä on puhtaasti abstrakti muoto, jossa ei ole kerrontaa. Esitys päättyy Mangalamiin; tämä on lyhyt Shloka, joka ylistää Jumalaa.