Dromaeosauridae
 |
 Lähisukulaisuutensa vuoksi linnuille läheisen sukulaisuussuhteensa vuoksi dromaeosauruksilla, kuten Velociraptorilla, saattoi olla höyheniä. © Michael Skrepnick. |
Dromaeosaurukset muodostavat pienen theropoddinosaurusten klaanin, jolla on joitain hyvin pitkälle johdettuja ominaisuuksia, jotka ovat kaikille yhteisiä,erityisesti eturaajojen modifikaatioita, jotka mahdollistavat joustavan tarttumistoiminnon (jonka uskotaan olleen modifioitunut lintujen ”lentohalvauksen” luomiseksi).Nykykäsityksen mukaan linnuilla oletetaan olleen yhteinen esi-isä dromaeosaurusten kanssa joskus jurakaudella; dromaeosauruslajeja kutsutaan näin ollen Aves-klaanin (johon kaikki linnut kuuluvat) sisarryhmäksi. Saattaa jopa olla, että lintujen esi-isät ovat tässä ryhmässä, mikä tekisi niistäkin dromaeosauruksia, mutta tätä ei ole lainkaan varmistettu.
Raptorit
Dromaeosaurukset olivat niitä, jotka tunnetaan yleisesti (erityisesti Jurassic Parkissa) ”raptoreina”; joukko kiehtovia olentoja. ”Raptori” ei ole tiedemiesten suosima tekninen termi kuvaamaan näitä eläimiä; on jo olemassa linturyhmä, jota kutsutaan raptoreiksi (siihen kuuluvat kotkat ja muut metsästäjät). Dromaeosaurukset olivat pienistä (suden kokoisista) suuriin (jopa 30 jalan pituisiin!) theropodeihin kuuluvia teropodeja, joilla oli erikoistuneita piirteitä, kuten hyvin kehittynyt viiltävä kynsi niiden toisessa jalkapöydänpäässä (varvas) (kuva alla), jäykistetty häntä, joka mahdollisesti toimi dynaamisena stabilisaattorina, ja suuret tarttuvat käsivarret (manus). Niillä oli hyvin varustetut kynnet, lihaksikkaat hammasleuat ja ketterät vartalot. Näiden dromaeosaurusten on niiden löytymisestä lähtien oletettu olleen aktiivisia ja raivokkaita saalistajia, ja ne ovat vaikuttaneet vallankumoukseen nykyajan paleontologien näkemyksissä dinosaurusten aineenvaihdunnasta ja lintujen alkuperästä.
Velociraptorin luuranko. © Michael Skrepnick.
Keitä ne olivat? Millaisia ne olivat? Katsotaanpa muutama kiinnostava yksilö:
 Ylhäällä kaksi Deinonychusta lähestyy tenontosauruslaumaa. Ylhäällä ne hyökkäävät ja kaatavat saaliinsa. © Michael Skrepnick. |
|
Deinonychus antirrhopus: Tohtori J.H. Ostromin (Yalen yliopistosta) vuosina 1969 ja 1976 tekemät kuvaukset Deinonychusista (”kauhea kynsi”) olivat kiistatta tärkein koskaan löydetty dinosaurusfossiili, ja ne vaikuttivat merkittävästi dinosaurusten aktiivisuustasojen uudelleenarviointiin. Ostrom näki Deinonychusin silmiinpistävän erikoistuneet mukautukset ja esitti, että kyseessä ei ollut mikään ”veltto lisko” vaan aktiivinen, ketterä petoeläin, joka käytti kaikkia neljää raajaansa ja leukojaan saaliin nujertamiseen. Hän näki myös yhtäläisyyksiä sen ja nykyaikaisten lintujen välillä, ja hän on nykyäänkin johtava kannattaja, joka uskoo dromaeosauruksen olevan sukua linnuille. Yhdestä hänen erinomaisesta oppilaastaan, tohtori R.T. Bakkerista, tuli Ostromin ajatusten innokkain kannattaja, ja hän on ollut yksi paleontologian kiistanalaisimmista hahmoista; hän on tehnyt suuria ponnisteluja dinosaurusten tutkimuksen elvyttämiseksi ja herättänyt keskustelua kyseisten tutkijoiden keskuudessa. Deinonychuksia on myös löydetty fossiileina pieninä ryhminä, jotka näyttävät tulleen tapetuiksi hyökätessään Tenontosaurus tillettin, isommanornithischiandinosauruksen, kimppuun. Tätä pidetään mahdollisena todisteena laumaorientoituneesta saalistuskäyttäytymisestä; tämä johtaa oletukseen, että nämä dinosaurukset olivat myös melko älykkäitä, sosiaalisia eläimiä.
Deinonychus antirrhopus oli noin 3 metrin (3 jalan) pituinen ja painoi ehkä 80 kiloa (180 paunaa); suunnilleen jaguaarin tai puuman kokoinen. Sitä on löydetty Pohjois-Amerikan varhaiskreidekautisista kaivauksista.
Velociraptor mongoliensis: Velociraptor (”nopea tarttuja”) tunnetaan muutamasta hyvin säilyneestä jäännöksestä, jotka on löydetty Mongolian myöhäisliitukauden muodostelmista; yksi niistä oli fossiilisoitunut tappaessaan Protoceratops andrewsiä, pientä ceratopsiandosaurusta (kuvassa theropodinäyttelyn alaosassa).Näyttää siltä, että Mongolian aavikolla vallinnut outo hiekkamyrsky hautasi nämä kaksi dinosaurusta; Velociraptor oli tappanut Protoceratopsin viiltävillä kynsillään, mutta sen eturaajat jäivät kiinni Protoceratopsin nokkaleukoihin, joten se ei päässyt pakenemaan ja tukehtui.Yksi hämmästyttävimmistä ja dramaattisimmista fossiililöydöistä, joita on koskaan löydetty.
JurassicParkista poiketen Velociraptor ei ollut kookas eläin; se oli noin 1,8 metriä pitkä ja painoi ehkä 45 kiloa; suunnilleen ison koiran tai suden kokoinen.
Utahraptor kirklandi: Jurassic Park -elokuvan kuvausten aikana Utahista löydettiin kuitenkin palasia suuresta dromaeosauruksen luurangosta. Tutkimus julisti, että elokuvan jättiläisraptori oli löytynyt; tämä eläin näytti olevan täydellisen kokoinen tällaiselle olennolle.Jättiläisdromaeosauruksia on viime aikoina löydetty Argentiinasta, Japanista ja muualta Aasiasta, joten tiedämme, että dromaeosauruksia on luultavasti ollut useita eri tyyppejä, jotka olivat suunnilleen Jurassic Parkin pahiksen kokoisia, ja jopa suurempia!
Kammottava kynsi
 Dinonychuksen jalka verrattuna nykyaikaisen kyyhkyn jalkaan (ei mittakaavassa). © Michael Skrepnick. |
|
Dromaeosaurusten ”tappokynsi” on uskomaton rakenne, joka on hyödyllinen juuri siihen: tappamiseen. Se pidettiin normaalisti irti maasta liikkumisen aikana, mutta kun varpaiden lihakset supistuivat, kynsi pyyhkäisi nopeasti alas. Kynnen pohjan ja kärjen välinen kulma maksimoi voimien siirtymisen jalasta kynnen kärkeen, mikä mahdollisti voimakkaan viillon, jolla saattoi riistää saaliin nopeasti. Jäykistetty pyrstö olisi ollut hyvä vakauttamaan vartaloa, kun taas tarttuvat kädet ja leuat pitivät kiinni saaliista tasapainon vuoksi.Vaikka tästä ei ole vakuuttavia todisteita, on esitetty, että dromaeosaurukset olisivat voineet hypätä suurten saaliiden kimppuun ja käyttää kaikkia neljää raajaansa repiäkseen niihin haavoja. Todellinen esimerkki evoluution tuottamasta tappokoneesta. Dromaeosaurukset eivät luultavasti olleet dinosaurusten nopeinta kansaa, koska dromaeosauruksilla on melko suuret reisiluut; ornithomimidit olivat luultavasti nopeinta kansaa (katso lisätietoja dinosaurusten nopeudet -näyttelystämme), mutta vakuuttavat todisteet puuttuvat joka tapauksessa. On väitetty, että dromaeosaurukset muistuttivat petokäyttäytymiseltään leijonia ja suosivat väijytyksiä, nopeaa takaa-ajoa, jossa ne käyttivät suurta ketteryyttään, ja laumataktiikkaa. Tämä on tietysti spekulaatiota; emme voi todella tietää, millaisia dromaeosaurukset olivat, mutta voimme pitää hauskaa spekuloimalla. Viime vuosina tehdyt uudet dromaeosaurusnäytteiden löydöt tulevat toivottavasti kertomaan meille enemmän näistä oudoista ja jännittävistä dinosauruksista.
Katsotaanpa vielä lintuja.
