Infektiot ja dementia
Minkä infektioiden uskotaan olevan yhteydessä Alzheimerin tautiin?
Joitakin infektioita, joiden uskotaan olevan yhteydessä Alzheimerin tautiin, ovat muun muassa suunterveysherpes, keuhkokuume ja infektio spirokeettabakteereilla (jotka aiheuttavat Lymen borrelioosia ja eräitä iensairauksia).
Alzheimerin taudin ja muiden infektioiden välillä on myös havaittu yhteyksiä, jotka aiheuttavat immuunijärjestelmän pitkäaikaista aktivoitumista, prosessia, joka tunnetaan kroonisena tulehduksena.
Herpes
Suun herpesvirus (herpes simplex -virus 1 eli HSV1) aiheuttaa huuliherpeksen ja se pysyy elimistössä elinikäisesti, myös aivoissa. Se on hyvin yleinen – useimmat ihmiset saavat lopulta HSV1-infektion. Vaikka se tarttuu yleensä kehoon, sitä on löydetty myös Alzheimerin tautia sairastavien ja terveiden ihmisten aivoista. Todisteita herpesinfektiosta on löydetty niistä aivojen osista, joihin Alzheimerin tauti erityisesti vaikuttaa. Jotkut tutkijat ovat esittäneet, että herpes voisi tietyissä olosuhteissa johtaa aivojen tulehdukseen ja muutoksiin aivosolujen toiminnassa. Tämä voisi sitten mahdollisesti laukaista tai pahentaa Alzheimerin tautia.
Herpesinfektio aivoissa näyttää olevan yleisempi Alzheimerin tautia sairastavilla, joilla on ApoE4-niminen geeni, jonka tiedetään lisäävän Alzheimerin taudin riskiä. Yksi teoria tämän takana on, että ApoE4 lisää todennäköisyyttä, että herpesvirus siirtyy kehosta aivoihin. Tämä saattaa olla osasyy siihen, että ihmisillä, joilla on ApoE4-geeni, on kohonnut riski sairastua Alzheimerin tautiin, vaikka tähän on todennäköisesti useita syitä. Jotkut tutkijat epäilevät, että ApoE4 sallii useampien viruspartikkelien kiinnittymisen aivosoluihin, jolloin niiden tartuttaminen on helpompaa.
Vaikka herpesinfektiot ovat elinikäisiä, suurimman osan ajasta virus on lepotilassa ja oireeton. Väestötutkimukset viittaavat siihen, että vasta viruksen uudelleenaktivoituminen, esimerkiksi huuliherpeksen puhjetessa, lisää henkilön riskiä sairastua Alzheimerin tautiin.
On syytä pitää mielessä, että ei ole vahvaa näyttöä siitä, että herpesvirusinfektio todella aiheuttaisi Alzheimerin tautia. Viruksen lisääntynyt esiintyminen aivoissa saattaa liittyä Alzheimerin taudin aiheuttamiin muutoksiin immuunijärjestelmässä.
Pneumonia
Chlamydophila pneumoniae on bakteeri, joka aiheuttaa keuhkokuumetta ja keuhkoputkentulehdusta. Se tarttuu yleensä hengitysteihin. Se voi kuitenkin myös kiertää immuunijärjestelmän ja jäädä krooniseksi infektioksi solujen, myös valkosolujen, sisään. Tämä on erityisen yleistä yli 60-vuotiailla. Bakteeria on löydetty Alzheimerin tautia sairastavien ihmisten aivosolujen sisältä. Sen läsnäolo aivoissa voi aiheuttaa tulehduksen , joka voi vaikuttaa Alzheimerin taudin taustalla olevaan mekanismiin. Uskotaan, että bakteerit pääsevät aivoihin hajuhermoa pitkin, joka välittää tietoa hajuista nenästä aivoihin.
Monien tutkimusten katsaus osoittaa, että todisteet siitä, onko Chlamydophila pneumoniae -infektion ja Alzheimerin taudin välillä yhteys vai ei, ovat jokseenkin ristiriitaisia. Joissakin tutkimuksissa on havaittu yhteys, ja toisissa tutkimuksissa ei ole havaittu yhteyttä. Tämä voi osittain johtua siitä, että monet tutkimukset ovat olleet melko pieniä, mikä vaikeuttaa merkittävän yhteyden havaitsemista. Vaikka joidenkin tutkimusten mukaan Chlamydophila pneumoniae -infektio liittyy lisääntyneeseen Alzheimerin taudin riskiin, ei ole selvää, vaikuttaako infektio itsessään taudin etenemiseen.
Spirokeetabakteerit
Spirokeetat ovat bakteerityyppi, jotka aiheuttavat tauteja, kuten syfilistä, Lymen tautia ja iensairauksia. Olemme jo pitkään tienneet, että tietyissä olosuhteissa jotkut krooniset spirokeetainfektiot, kuten kuppa, voivat aiheuttaa dementiaa. Spirokeettien aiheuttama krooninen iensairaus on myös Alzheimerin taudin riskitekijä, ja bakteerit ovat huomattavasti yleisempiä Alzheimerin tautia sairastavien aivoissa kuin niiden, joilla tautia ei ole.
Katsottaessa kaikkia tutkimuksia, joissa on tutkittu spirokeetainfektion ja Alzheimerin taudin välistä yhteyttä, saadaan kuitenkin ristiriitaisia tuloksia. Joissakin tutkimuksissa havaittiin vahva yhteys ja joissakin tutkimuksissa ei. Tämä saattaa osittain selittyä tutkimusten pienellä koolla tai spirokeetainfektion havaitsemisessa käytettyjen menetelmien vaihtelevalla herkkyydellä.
Tekeekö Alzheimerin tauti aivot alttiimmiksi infektioille?
Veriaivoeste suojaa aivoja kontrolloimalla, mitkä aineet pääsevät verestä aivokudokseen. Alzheimerin taudissa veri-aivoeste vaurioituu erityisesti Alzheimerin tautiin sairastuneella aivoalueella.
Todisteet viittaavat siihen, että tulehdus, Alzheimerin taudin tunnusmerkki amyloidiproteiini ja ApoE4-geeni, jotka kaikki ovat yhteydessä Alzheimerin tautiin, voivat osaltaan vaikuttaa veri-aivoesteen hajoamiseen. Kun se on heikentynyt, bakteerit, virukset ja muut haitalliset aineet pääsevät helpommin aivoihin. Tämä saattaa selittää, miksi tietyt virukset ja bakteerit, kuten herpes ja spirokeetat, ovat yleisempiä Alzheimerin tautia sairastavien aivoissa.
Miten infektioiden aiheuttama tulehdus voi vaikuttaa Alzheimerin tautiin?
Jos tarttuvat bakteerit, virukset tai sienet pääsevät aivoihin, ne voivat aktivoida aivoissa erityisiä immuunisoluja, joita kutsutaan mikroglioiksi. Kun mikroglia aktivoituu, se voi aiheuttaa aivoissa tulehduksen. Tällaisen tulehduksen uskotaan olevan osallisena dementian etenemisessä aiheuttamalla hermosolujen kuolemaa.
On myös jonkin verran näyttöä siitä, että kroonisten infektioiden, kuten iensairauksien, aiheuttama tulehdus kehossa voi aiheuttaa tulehduksen aivoissa. Koska Alzheimerin tautia sairastavien veri-aivoeste on normaalia tiiviimpi, yksi teoria on, että aktiiviset immuunisolut ja elimistön tulehdusreaktioon osallistuvat aineet voivat päästä aivoihin. Tämä saa aivojen omat immuunisolut aktivoitumaan, mikä johtaa tulehdukseen ja mahdollisesti aivosolujen kuolemaan. Aivojen tulehdus voi myös tehdä veri-aivoesteestä entistäkin tiiviimmän, jolloin elimistön immuunisolut pääsevät läpäisemään sen ja käynnistävät vaurioiden noidankehän.
Yksi toinen mahdollinen selitys näiden infektioiden ja lisääntyneen Alzheimer-riskin väliselle yhteydelle tulee laboratoriotutkimuksista. Näissä tutkimuksissa on havaittu, että joissakin laboratoriossa kasvatetuissa aivosoluissa herpes-, keuhkokuume- ja spirokeetti-infektiot voivat laukaista amyloidiproteiinin tunnusomaisten rykelmien tuotannon. Nämä amyloidihyytymät vahingoittavat hermosoluja, ja ne ovat Alzheimerin taudin tunnusmerkki. Amyloidin on myös todettu vahingoittavan tai tappavan useita eri bakteereita. On mahdollista, että aivosolut alun perin vapauttavat amyloidia suojellakseen itseään näiltä haitallisilta tunkeutujilta, mutta sitten se kerääntyy plakeiksi.