Ce qu’est vraiment le métier d’avocat
La spécialisation des avocats est également source de quelques malentendus chez les étudiants en pré-droit. L’enseignement dispensé à la faculté de droit est très large ; la plupart des avocats ne s’engagent dans une spécialité qu’après avoir exercé la profession pendant plusieurs années, et leur spécialité devient alors fonction de l’expertise qu’ils ont développée en travaillant sur certains types d’affaires à plusieurs reprises. Cependant, l’avocat généraliste semble être en voie de disparition ; à mesure que la société devient plus complexe, de nombreux cabinets d’avocats s’appuient sur des avocats spécialisés dans un domaine spécifique. Certaines écoles offrent la possibilité d’acquérir une certaine expertise dans un domaine particulier pour les étudiants qui se sentent prêts à prendre des décisions de carrière à long terme dès le début ; il y a aussi des éducateurs qui pensent que les étudiants ont intérêt à garder leurs options ouvertes aussi longtemps que possible.
Ce que font réellement les avocats
La pratique du droit a de multiples facettes, et plus vous explorez les particularités de chaque cadre et la façon dont ce cadre correspond le mieux à vos besoins et à vos objectifs, moins vous risquez de vous sentir piégé dans un environnement que vous auriez pu éviter si vous aviez pris la peine d’apprendre à quoi il ressemblait. Vous pouvez avoir une préférence personnelle pour les aspects plus sociaux ou plus isolés d’une carrière juridique, mais vous devrez être habile dans les deux cas. Certains environnements sont susceptibles de vous mettre plus directement en contact avec les clients ; d’autres offrent la perspective d’être un jour apprécié et récompensé pour votre intelligence. Si votre objectif est de faire évoluer la société, vous devrez peut-être vous contenter de changements progressifs. N’oubliez pas que les avocats peuvent également apporter des changements pour un client individuel.
On trouve des avocats à peu près partout dans une société aussi complexe que la nôtre. Le premier emploi typique d’un juriste peut être de créer un cabinet individuel, de travailler dans un cabinet d’avocats ou un service juridique d’entreprise, d’entrer dans la fonction publique au niveau local, étatique ou fédéral, d’accepter un poste d’assistant judiciaire, de rejoindre une banque, une société fiduciaire ou un cabinet comptable, ou de travailler pour un groupe d’intérêt public. Voici une liste – non exhaustive – de certaines des spécialités de la profession d’avocat : droit des sociétés et des valeurs mobilières, droit antitrust, droit de la propriété intellectuelle, droit de la famille, droit fiscal, droit du travail, droit pénal, droit de l’intérêt public, droit international, droit du spectacle, droit de l’environnement, droit immobilier, droit des successions, droit de la responsabilité civile et droit de la faillite. D’autres domaines de spécialisation existent et sont souvent plus répandus dans certaines régions du pays que dans d’autres ; il y a également beaucoup de chevauchement dans les domaines de spécialisation. De nouveaux domaines d’expertise, tels que le droit bancaire, les services de santé et le droit du sport, continuent de se développer pour s’adapter à notre monde en évolution rapide ; un avocat peut développer une sous-spécialité bien définie en accumulant un volume élevé d’un type particulier d’affaires susceptibles de se reproduire. Le bureau des services d’orientation professionnelle de la faculté de droit peut vous fournir de plus amples informations sur ces domaines de pratique spécifiques.
Différents cadres dans lesquels pratiquer le droit
A part les différentes spécialités de matière, il existe de nombreux cadres de pratique dans lesquels un avocat peut exercer ses compétences. Les avocats sont plus nombreux dans les cabinets individuels et les petites entreprises, mais la croissance rapide des grandes entreprises et les salaires de départ très médiatisés des avocats nouvellement diplômés ont fait l’objet d’une grande publicité au fil des ans. Ces postes ne représentent qu’une petite fraction des postes disponibles pour les avocats. En commençant par un examen plus approfondi de ces grands cabinets – avec leurs avantages et leurs inconvénients – nous proposons une description des divers environnements dans lesquels un avocat peut travailler au cours de sa carrière.
Le grand cabinet d’avocats
Un grand cabinet, parfois appelé cabinet national, est composé de 100 à 200 partenaires (parfois plus) et associés, et possède souvent deux bureaux ou plus. Généralement, ces cabinets sont situés à proximité des communautés financières et des entreprises Fortune 500 des grandes zones métropolitaines. La nature du travail juridique entrepris par un cabinet national peut aller de la préparation des premiers articles de constitution et des statuts d’une nouvelle entreprise à la gestion d’une réorganisation d’entreprise en vertu des dispositions des lois fédérales sur la faillite. Le cabinet peut être impliqué dans un énorme procès d’entreprise qui prendra des années à être résolu, ou il peut travailler sur les détails d’une transaction commerciale de plusieurs millions de dollars.
Le travail du nouvel associé sera probablement limité à un petit groupe structuré. Habituellement, les grands cabinets sont segmentés en groupes spécialisés tels que les litiges, les sociétés, l’immobilier, les fiducies et les successions, etc. Parfois, les associés tournent d’un département à l’autre. Au début, le travail de l’associé consiste à fournir des recherches de base aux membres plus expérimentés ou à rédiger des documents juridiques simples ou des parties plus courtes de documents plus complexes. Les associés peuvent également relire les épreuves, superviser les aspects mécaniques de la préparation des documents juridiques dans la forme appropriée et servir d’assistants généraux selon les besoins. Il peut s’écouler quelques années avant que les associés ne se voient confier la responsabilité principale d’un dossier. La concurrence pour l’avancement peut être assez intense. Un associé quittera généralement le cabinet ou sera mis à l’écart s’il devient évident qu’il ne deviendra pas un associé, bien qu’aujourd’hui, de nombreux non associés restent en tant qu’associés principaux ou associés sans droit de vote. La sélection des partenaires commence généralement vers la septième année. Bien que ces grands cabinets soient susceptibles de payer assez bien, ils attendent beaucoup de leurs associés pour cette rémunération.
Il existe également des cabinets régionaux qui sont plus petits que les cabinets nationaux mais plus sophistiqués que le petit cabinet typique (discuté ci-dessous). Ces cabinets régionaux peuvent offrir certains des avantages de chacun. Le travail peut être plus stimulant que dans un petit cabinet, mais il peut ne pas y avoir autant de contacts avec les clients. Les clients types peuvent être une société régionale pour laquelle le cabinet peut servir à la fois de conseiller commercial et de conseiller juridique, ou un particulier ou une famille qui exige un niveau de service élevé. Les lignes entre ces cabinets régionaux et les cabinets nationaux sont de plus en plus floues, car de nombreux cabinets régionaux sont absorbés par des cabinets nationaux ou évoluent vers ces derniers.
Petits cabinets/ pratique solo
Plus le cabinet est petit, plus sa pratique est locale. Un petit cabinet peut s’occuper des affaires familiales courantes telles que la planification successorale, les investissements, les relations domestiques ou les litiges simples. Certains cabinets – appelés boutiques – peuvent s’occuper de travaux plus complexes et sophistiqués. Les cabinets d’avocats peuvent définir un domaine de pratique et entrer en concurrence avec des cabinets plus importants pour la clientèle. Chaque petit cabinet a forcément une personnalité et un mode de fonctionnement distincts, mais il est probable qu’un avocat qui débute dans un petit cabinet aura une plus grande visibilité, pratiquera davantage en tant que généraliste et assumera plus rapidement des responsabilités supplémentaires.
Un praticien solo exerce entièrement seul avec seulement des secrétaires et des assistants juridiques employés dans le bureau. Dès qu’un associé arrive, le cabinet n’est plus solo. Cependant, de plus en plus d’avocats qui auraient pu être attirés par un cabinet individuel partagent des locaux et des équipements afin de réduire les coûts et d’avoir des horaires plus flexibles. Il serait toutefois bénéfique pour l’avocat qui choisit d’être complètement indépendant de se doter d’un mentor ou d’un guide qui peut donner le genre de conseils et d’instructions offerts par les membres plus expérimentés d’un grand cabinet d’avocats.
Gouvernement
Les organismes gouvernementaux qui emploient des avocats n’ont pas le même genre d’autonomie que les employeurs privés. Souvent, les décisions de gestion au sein du gouvernement – y compris les questions budgétaires – trouvent leur origine dans un organe législatif plutôt qu’au siège. Le type de travail d’un avocat du gouvernement dépend de la nature du travail effectué par une organisation particulière.
Le ministère de la Justice et le ministère de la Défense sont deux des plus grands employeurs fédéraux d’avocats. En outre, de nombreuses agences, conseils et commissions du gouvernement fédéral emploient des avocats, notamment l’Internal Revenue Service, la Equal Opportunity Employment Commission, l’Environmental Protection Agency, la Securities and Exchange Commission, le Federal Reserve System, la Federal Communications Commission et la Federal Trade Commission. En dehors de Washington, les avocats du gouvernement peuvent travailler dans le bureau d’un procureur américain, avec les procureurs de district locaux, avec le bureau d’un procureur d’État, en tant que procureur d’une municipalité, ou dans l’un des nombreux autres bureaux régionaux fédéraux.
Le centre de l’activité juridique d’un État se trouve dans le bureau du procureur général de l’État. Les départements de réglementation des banques, des assurances, des valeurs mobilières et des services publics emploient tous des avocats salariés. La branche législative du gouvernement de l’État emploie également des avocats qui travaillent à la rédaction de projets de loi, à la révision des lois, à l’examen législatif des règlements administratifs, etc. Certains États utilisent un centre d’information centralisé pour l’embauche, comme la Commission de la fonction publique des États-Unis, mais de nombreux États ne le font pas. Vous devrez peut-être faire des recherches et persévérer pour traverser la bureaucratie complexe des nombreuses agences qui existent dans les 50 États. Une exploration des possibilités d’emploi dans le gouvernement de l’État nécessitera vos efforts les mieux organisés.
Le gouvernement local offre également de nombreuses possibilités de travail. Outre le travail lié aux poursuites et à la défense pénale, il existe un travail riche et varié du côté civil du gouvernement local, y compris des choses telles que l’aménagement du territoire, le droit des services publics dans les départements des gouvernements municipaux et des districts spéciaux, tels que l’eau, l’école et la planification régionale, les questions de propriété immobilière et les conseils législatifs.
Enfin, les services militaires représentent l’un des plus grands employeurs de diplômés des écoles de droit dans le pays. Bien que le système juridique militaire diffère du système civil, votre préparation à la faculté de droit vous servira si vous choisissez cette voie.
Le salaire, les avantages et la sécurité offerts par l’armée rendent cette avenue attrayante pour de nombreux diplômés.
Organisations commerciales
Il existe un large éventail de possibilités dans les entreprises, bien que – comme dans le gouvernement – les décisions de gestion soient fréquemment prises en dehors du service juridique. La nature du travail juridique dépend de l’organisation. Si vous rejoignez le personnel juridique d’une entreprise, vous pouvez éventuellement diriger le service juridique de cette organisation, qui peut être composé de quelques avocats seulement ou de plus de 400. Les juristes d’entreprise peuvent s’occuper de l’interprétation des accords, des négociations et des conseils juridiques préventifs. Les avocats s’occupent également du travail réglementaire dans les industries soumises à la réglementation gouvernementale, comme les services publics, les transports, les communications et les industries alimentaires et pharmaceutiques. Les sociétés retiennent également les services d’avocats pour travailler dans leurs services fiscaux ou dans la recherche et le développement. Certaines personnes choisissent cette voie parce que le salaire et les avantages sociaux sont bons, mais les horaires sont plus stables que dans un grand cabinet d’avocats.
Les clerkships
Bien que les clerkships puissent être classés dans la catégorie du travail gouvernemental, ils peuvent être considérés comme une catégorie distincte en raison des opportunités uniques offertes et de la durée limitée de ces emplois. Les stages offrent aux nouveaux avocats la possibilité d’observer de près le système des procès et des appels, de travailler avec des plaideurs expérimentés et de renforcer leurs compétences rédactionnelles. Ces postes ne sont généralement pas considérés comme des voies de carrière mais plutôt comme des passerelles qui mèneront à des options de carrière futures. La plupart des stages en juridiction ne durent qu’un ou deux ans. Il y a généralement beaucoup moins de postes de clercs disponibles que d’étudiants qui se disputent ces postes, et la qualité de l’expérience sera généralement fortement corrélée à la personnalité et aux valeurs du juge servi.
Autres options
En plus des domaines standard de la pratique privée, du gouvernement, des affaires, des clercs et de l’intérêt public, un certain nombre de diplômés de la faculté de droit chaque année accepteront des opportunités universitaires après plusieurs années de pratique ou retourneront à l’école pour des études avancées. En outre, il existe de nouveaux groupes d’employeurs – tels que les fondations, les hôpitaux, les associations d’avocats, les universités et les sociétés de conseil – qui emploient des avocats en nombre croissant.
Carrières non juridiques
Le phénomène des avocats dans des postes non juridiques est né du besoin des entreprises et de l’industrie de disposer de personnes ayant une formation juridique dans des postes stratégiques, pour dépanner – c’est-à-dire pour anticiper et résoudre les petits problèmes avant qu’ils ne deviennent de gros problèmes.
Certaines compétences acquises à la faculté de droit sont fondamentales pour une variété de postes non juridiques, en particulier dans le monde des affaires. Ces compétences, en particulier, sont 1) la facilité à traiter la terminologie et les concepts juridiques, 2) la capacité à analyser les faits et 3) la capacité à persuader les autres. Le livre décrit diverses possibilités de carrière dans les organisations commerciales (telles que l’immobilier, les relations publiques, les assurances et les relations avec les employés) et d’autres organisations (l’éducation, les soins de santé, les médias, la comptabilité, l’édition, etc.).
Résumé
La profession de juriste n’est pas une profession unique et homogène ; vous devriez plutôt la considérer comme un vaste parapluie, englobant les domaines qui se chevauchent et qui sont encore en développement dans la pratique du droit. La faculté de droit ne vous forme donc pas spécifiquement en tant qu’expert dans un type de droit particulier, mais sert plutôt de tremplin vers diverses opportunités professionnelles. C’est à vous de tirer le meilleur parti des opportunités qui se présentent et de rechercher des opportunités pour vous-même.