Comprendre le cycle de vie des tiques
Par Jennifer Kvamme, DVM
L’été est une période privilégiée pour les tiques suceuses de sang, et vos animaux de compagnie sont des cibles ambulantes sur lesquelles ces arachnides (apparentées aux araignées et aux acariens) se fixent et dont elles se nourrissent. Afin de prévenir les tiques et les maladies potentielles qu’elles transportent, il est utile de comprendre comment ces créatures se développent.
Il existe deux grandes classifications pour les plus de 850 espèces de tiques. Elles sont classées selon la structure du corps : les tiques molles et les tiques dures. Les tiques de la famille des Ixodidae ont une enveloppe extérieure dure, appelée scutum. Les tiques molles – celles qui n’ont pas de scutum – appartiennent à la famille des Argasidae. Les tiques les plus courantes qui s’attaquent aux animaux de compagnie sont les tiques à corps dur. Les tiques molles sont plus courantes dans le Sud-Ouest et sont généralement découvertes dans les oreilles des animaux de compagnie, où la peau est plus fine.
Quatre stades de vie
La majorité des tiques dures ont besoin de trois hôtes différents pour achever leur développement. Au cours de ce développement, les tiques passent par quatre stades de vie. Ces stades sont l’œuf, la larve (ou tique de semence), la nymphe et l’adulte.
Généralement, les tiques dures femelles adultes se reproduisent pendant qu’elles sont sur l’animal hôte, puis se laissent tomber au sol pour pondre des œufs. Une femelle pond plusieurs milliers d’œufs à la fois, qui finiront par éclore au stade larvaire, appelé tique de semence. À ce stade de la vie, ces petites tiques (environ 1/8 de pouce) ont six pattes.
Comportements alimentaires
Les tiques ne peuvent pas sauter, elles doivent donc trouver des moyens de se fixer à leurs hôtes. Elles utiliseront des brins d’herbe et d’autres végétaux pour s’élever à une hauteur leur permettant de s’agripper facilement à des animaux de passage, tels que de petits rongeurs ou des oiseaux. Des signaux biochimiques de proximité, tels que l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone émis par un mammifère à sang chaud, alertent les tiques sur les hôtes de passage.
Cette procédure est appelée « questing », et les tiques utilisent ces comportements pour trouver leur premier hôte pour un repas de sang initial. Après s’être remplies de sang pendant plusieurs jours, les tiques de semence retombent sur le sol, où elles muent (perdent leur peau extérieure) et deviennent des nymphes à huit pattes.
La nymphe se met alors à l’affût d’un deuxième hôte auquel s’attacher et s’engorger de sang. Les nymphes préfèrent un animal plus grand comme hôte, comme un raton laveur ou un opossum. Après l’engorgement, les nymphes tombent sur le sol où elles muent à nouveau pour devenir finalement des tiques adultes. Les tiques adultes partent alors à la recherche d’un troisième hôte, encore plus grand, comme un cerf ou un chien, où elles peuvent se nourrir puis se reproduire, ce qui entraîne une reproduction (c’est-à-dire des œufs).
Compléter le cycle
Selon l’espèce de tique, le cycle de vie complet peut prendre de deux mois à des années. Il existe certaines espèces de tiques qui ne nécessitent qu’un seul hôte (ou parfois deux) pour compléter leur cycle de vie. Les tiques dures pondent généralement leurs œufs sur le sol, dans des zones protégées, au printemps. La tique brune du chien est l’exception, car elle peut pondre ses œufs à l’intérieur. Lorsque la température ambiante et le niveau d’humidité augmentent, les œufs éclosent et deviennent des larves. Les larves se nourrissent et muent en nymphes à la fin de l’été.
Les nymphes seront inactives pendant l’hiver, puis recommenceront à se nourrir au printemps. Après s’être nourries et avoir mué en adultes pendant les mois d’été, les tiques passent la saison automnale à se nourrir et à se reproduire. Les mâles mourront, tandis que les femelles survivront à l’hiver et pondront à nouveau leurs œufs au printemps suivant.
Les tiques molles diffèrent des tiques dures en ce qu’elles se développeront à travers plusieurs stades nymphaux, augmentant lentement de taille jusqu’à ce qu’une mue finale aboutisse à l’adulte. Leur cycle de vie peut durer beaucoup plus longtemps que celui des tiques dures, jusqu’à plusieurs années. Les tiques molles sont même connues pour être capables de survivre pendant de longues périodes sans avoir accès à un repas de sang d’un hôte.
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Quel que soit l’espèce ou le type de tique que vous rencontrez sur votre animal, il est préférable de les retirer soigneusement et complètement. Sachez comment retirer une tique en toute sécurité avant d’essayer, car un retrait mal effectué peut causer des dommages – à vous et/ou à votre animal.
Si vous vivez une dans une région où les tiques sont répandues, ou si vous allez emmener votre animal dans un endroit connu pour les tiques (par ex, les zones boisées et les zones herbeuses ouvertes), protégez votre animal en appliquant un collier anti-tiques, un spot-on ou un spray pour empêcher les tiques de faire un repas de votre animal cet été.
Même avec les répulsifs à tiques, assurez-vous de faire une inspection complète de votre animal chaque fois qu’il a été à l’extérieur dans une zone connue pour abriter des tiques. La vigilance est la meilleure protection contre les maladies transmises par les tiques.