Création du parc national de Yosemite
Le 1er octobre 1890, un acte du Congrès crée le parc national de Yosemite, qui abrite des merveilles naturelles comme le Half Dome et les séquoias géants. Le pionnier de l’environnement John Muir (1838-1914) et ses collègues ont fait campagne pour cette action du Congrès, qui a été signée par le président Benjamin Harrison et a ouvert la voie à des générations de randonneurs, de campeurs et d’amoureux de la nature, ainsi qu’à d’innombrables panneaux « Ne nourrissez pas les ours ».
Les Amérindiens étaient les principaux résidents de la vallée de Yosemite, située dans la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie, jusqu’à ce que la ruée vers l’or de 1849 amène des milliers de mineurs et de colons non indiens dans la région. Les touristes et les dommages causés à l’écosystème de la vallée de Yosemite ont suivi. En 1864, pour éviter toute nouvelle exploitation commerciale, les défenseurs de l’environnement ont convaincu le président Abraham Lincoln de déclarer la vallée de Yosemite et le bosquet de séquoias géants de Mariposa patrimoine public de la Californie. C’était la première fois que le gouvernement américain protégeait des terres pour le plaisir du public et cela a jeté les bases de l’établissement des systèmes de parcs nationaux et d’État. Yellowstone est devenu le premier parc national américain en 1872.
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En 1889, John Muir a découvert que les vastes prairies entourant la vallée de Yosemite, qui ne bénéficiaient pas de la protection du gouvernement, étaient envahies et détruites par le pâturage des moutons domestiques. Muir et Robert Underwood Johnson, un collègue écologiste et éditeur de magazine influent, ont fait pression pour obtenir le statut de parc national pour la grande zone sauvage autour de la vallée de Yosemite. Le 1er octobre de l’année suivante, le Congrès mettait de côté plus de 1 500 miles carrés de terres (environ la taille du Rhode Island) pour ce qui allait devenir le parc national de Yosemite, le troisième parc national des États-Unis. En 1906, la vallée de Yosemite et Mariposa Grove, contrôlées par l’État, sont passées sous juridiction fédérale avec le reste du parc.
La beauté naturelle de Yosemite est immortalisée dans les photographies de paysages en noir et blanc d’Ansel Adams (1902-1984), qui a un moment donné vécu dans le parc et a passé des années à le photographier. Aujourd’hui, plus de 3 millions de personnes retournent chaque année à la nature à Yosemite et découvrent des sites étonnants tels que les chutes de Yosemite, l’une des plus hautes chutes du monde, qui culminent à 2 425 pieds, les formations rocheuses du Half Dome et d’El Capitan, le plus grand monolithe de granit des États-Unis, et les trois bosquets de séquoias géants, les plus grands arbres du monde.