Précipitations dans la toundra
Le climat de la toundra est à mi-chemin entre le climat subarctique et celui de la calotte glaciaire. Les conditions de la toundra existent dans une grande partie du Groenland et dans certaines parties de l’Alaska, du nord du Canada et du nord de la Russie. La toundra n’existe généralement qu’entre les latitudes de 60 et 75 degrés nord. La proximité d’un plan d’eau contribue également à former le climat de la toundra, empêchant les températures de chuter encore plus bas.
A part les températures extrêmes que l’on trouve dans la toundra, le manque de précipitations est assez extrême ; avec seulement 6 à 10 pouces de pluie ou de neige par an, la toundra est aussi sèche que le désert le plus sec.
Variation des climats
Les niveaux de précipitations dans la plupart des environnements de la toundra ne dépassent pas 10 pouces, avec quelques exceptions à la tendance. Dans les zones de toundra plus proches des océans ou de grandes étendues d’eau, les précipitations peuvent mesurer jusqu’à 20 pouces par an. La ville de Nome, en Alaska, se trouve dans un environnement de toundra. Les précipitations annuelles de la ville sont de 18,4 pouces par an.
En revanche, Point Barrow, la ville la plus au nord des États-Unis, connaît des précipitations annuelles moyennes de 4,3 pouces. En plus de l’augmentation des précipitations, les zones de toundra côtières ont tendance à avoir plus de brouillard. Le brouillard résulte de l’arrivée d’air au-dessus de l’océan, qui se refroidit en atteignant la terre. Lorsque l’air se refroidit à son point de rosée, il produit du brouillard.
Précipitations par saison
À Point Barrow, la majorité des précipitations ont lieu en été, surtout en juillet. Les zones de toundra côtières ont souvent des précipitations plus importantes en août. Cependant, certaines zones de toundra en Norvège présentent en fait le schéma inverse, avec le plus de précipitations en février et mars.
Eaux stagnantes
Malgré les maigres précipitations dans la toundra, l’environnement présente une quantité notable d’eaux stagnantes pendant une grande partie de l’année. Chaque été, avec l’augmentation des températures, les couches supérieures du permafrost commencent à fondre. L’eau de fonte produite chaque été ne s’imbibe pas à nouveau dans le sol, car le pergélisol n’est pas comme un sol poreux.
L’évaporation diminue également, étant donné les températures froides. Par conséquent, des mares d’eau recouvrent une grande partie du sol. En automne, lorsque les températures baissent à nouveau, les mares regèlent.
Toundra alpine
Usuellement, le terme « toundra » fait référence à ce qui est proprement connu comme la toundra arctique. Cependant, des conditions environnementales similaires, telles que des températures froides et de faibles précipitations, sont également présentes dans un deuxième biome : la toundra alpine. Les toundras alpines existent généralement à des altitudes élevées et peuvent être trouvées à n’importe quelle latitude.
Aux États-Unis, le Colorado possède de nombreuses toundras alpines à des altitudes de 11 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, et plus. En Alaska, spécifiquement, le même environnement est commun à des altitudes aussi basses que 2 000 ou 3 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Visiter la toundra
Malgré leurs conditions parfois rudes, les biomes de la toundra peuvent être fascinants et beaux à visiter. Les mois d’été et d’automne sont généralement la meilleure période de l’année pour voyager dans les zones de toundra, lorsque le temps se réchauffe et que la neige a fondu, s’accumulant dans les lacs, les zones humides et les cours d’eau. Assurez-vous d’emporter de nombreuses couches de vêtements et complétez-les par une veste d’hiver chaude (et de préférence imperméable). Apportez également beaucoup de crème solaire, car le soleil est présent toute la journée dans de nombreuses régions de la toundra pendant les mois d’été.
En hiver, attendez-vous à des températures moyennes de -30 degrés F – en été, cependant, ces températures augmentent à 37 à 54 degrés F.
Bio de l’écrivain
Danielle Hill écrit, édite et traduit depuis 2005. Elle a contribué au guide de voyage « Globe Pequot » de Barcelone, au « Gulfshore Business Magazine », à « Connecting Lines : New Poetry from Mexico » et « The Barcelona Review ». Elle s’est formée à la programmation neuro-linguistique et est titulaire d’une licence en littérature comparée et en traduction littéraire de l’Université de Brown.