Sous la direction de Gina Haspel, un service de renseignement retourne à l’ombre

Sous la direction de Gina Haspel, un service de renseignement retourne à l’ombre

« Elle s’est terrée », a déclaré Mark Lowenthal, ancien fonctionnaire de la CIA et directeur du personnel de la commission du renseignement de la Chambre des représentants. « Il ne sera pas bon pour elle d’être dehors à attirer les éclairs. »

Des entretiens avec près de 20 responsables actuels et anciens du renseignement américain révèlent le portrait d’une directrice de la CIA qui a été chaleureusement accueillie par la main-d’œuvre parmi laquelle elle a passé sa vie.

Première femme directrice de la CIA depuis sa fondation en 1947, elle a mis en place sa propre équipe de direction – qui comprend également de nombreuses femmes – et a évité jusqu’à présent que les alliés politiques du président Trump soient intégrés dans les rangs supérieurs de l’agence.

Mais si la mission première de Mme Haspel est de superviser une agence d’espionnage mondiale chargée de faire face à des menaces allant du terrorisme au changement climatique, il semble parfois que sa deuxième priorité soit de protéger l’agence à laquelle elle a consacré sa vie de la menace intérieure d’une culture politique américaine toxique.

« Je pense qu’elle adopte une stratégie semblable à celle de Chris Wray en gardant un profil bas, en évitant les situations où elle est mise en position de contredire publiquement le président », a déclaré le représentant. Adam Schiff (D., Calif.), président de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, qui supervise la CIA.

« Mais elle n’hésite pas à partager ses évaluations et celles du de manière non filtrée. Donc je pense qu’elle a porté l’équilibre aussi bien que possible au sein de cette administration », a déclaré M. Schiff dans une interview.

Monsieur Trump s’en est pris à ses chefs d’espionnage quand il n’aimait pas leurs conclusions, et Mme Haspel n’a pas toujours été capable de rester hors de la ligne de mire.

En décembre, elle s’est retrouvée dans une position délicate avec M. Trump et le secrétaire d’État Mike Pompeo après que le Wall Street Journal a rapporté les détails de l’évaluation de la CIA selon laquelle le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman avait probablement un rôle dans la mort du journaliste Jamal Khashoggi. Le président et M. Pompeo ont présenté les renseignements comme moins définitifs.

En janvier, elle et d’autres chefs de l’espionnage ont déclaré à la commission du renseignement du Sénat, lors d’une audience publique annuelle sur les menaces mondiales, qu’il était peu probable que la Corée du Nord abandonne ses armes nucléaires et que l’Iran respecte un accord nucléaire de 2015.

Ces deux évaluations semblaient miner les politiques de M. Trump. « Peut-être que l’intelligence devrait retourner à l’école ! » a-t-il écrit sur Twitter.

Le président a convoqué Mme Haspel et le directeur du renseignement national Dan Coats à une réunion dans le bureau ovale et à une séance de photos le lendemain. « Cela ressemblait à une prise d’otages », a déclaré M. Lowenthal.

Mme Haspel et ses collègues n’ont pas encore livré le témoignage complémentaire sur les menaces mondiales devant la commission du renseignement de la Chambre des représentants, comme il est d’usage. « Nous avons provisoirement programmé une audition publique, mais jusqu’à présent, nous n’avons pas obtenu l’accord des chefs de l’espionnage pour y assister, a déclaré une source de la commission.

D’autres tests pourraient être à venir. Cette semaine, M. Trump a ordonné à Mme Haspel et à M. Coats d’aider l’enquête du procureur général William Barr sur les activités de renseignement pendant la campagne 2016, et a habilité M. Barr à déclassifier des informations sur les origines de l’enquête du FBI sur l’ingérence de la Russie dans les élections. M. Trump a affirmé, sans preuve, que sa campagne était la cible d’un espionnage inapproprié.

Mme Haspel, 62 ans, qui a servi dans une série d’affectations secrètes à travers le monde et au siège de la CIA, peut être effacée, Elle a atteint le poste le plus élevé de l’agence sans sembler marcher sur les autres, les fonctionnaires actuels et anciens ont dit. Elle peut également être directe et sans arrière-pensée.

L’ancien directeur adjoint de la CIA, Michael Morell, a déclaré qu’il est absolument confiant que Mme Haspel repoussera si les décideurs politiques demandent à l’agence de faire quelque chose qu’elle ne devrait pas.

« On m’a dit que quelqu’un a demandé que l’agence fasse quelque chose qui était inapproprié. Sa réponse a été : « Non. Et ne le demandez plus » », a déclaré M. Morell, qui anime le podcast « Intelligence Matters ». Il a dit qu’il n’avait pas de détails sur l’incident.

Mme Haspel assiste régulièrement aux briefings quotidiens du président sur le renseignement, avec M. Coats. Elle entretient des liens étroits avec les comités de renseignement du Congrès et avec M. Pompeo, son prédécesseur à la CIA. Les deux parlent fréquemment au téléphone et se rencontrent souvent en personne.

A la CIA, Mme Haspel est considérée comme un leader stable, à défaut d’être visionnaire.

« Elle va être une bonne intendante de l’endroit », a déclaré un ancien collègue de la Direction des opérations de la CIA qui dit l’admirer. « Si vous cherchez une personne capable d’opérer une transformation, ce n’est pas elle ».

Mais retirer la CIA des feux de la rampe n’est pas une mince affaire. Pendant près de deux décennies, elle a été prise dans des controverses quasi-constantes, sur les attaques du 11 septembre 2001, les frappes de drones, le traitement des détenus et l’ingérence de la Russie dans les élections.

« Elle remplit davantage le rôle d’un directeur historique – que l’on n’entend pas beaucoup », a déclaré le sénateur Richard Burr (R., Mark Sparkman, qui était le superviseur de Mme Haspel lors de sa première mission à l’étranger pour la CIA – apparemment en Éthiopie – a assisté à sa prestation de serment en tant que directrice en mai dernier. M. Pompeo a pris la parole, notant combien il peut parfois être solitaire au sommet.

Lors d’une réception post-cérémonie dans un hall du siège de la CIA bordé de portraits d’anciens directeurs, M. Sparkman a dit qu’il avait trouvé Mme Haspel à une table toute seule, un soda à la main.

« Je suis allé la féliciter et lui ai dit quelque chose comme quoi le commentaire de Pompeo avait été juste », se souvient-il. « Elle a toujours été accessible… mais elle était là, à quelques minutes de son assermentation, debout toute seule jusqu’à ce que la glace soit brisée. »