Théorie de l’avantage comparatif et exemples
On parle d’avantage comparatif lorsqu’un pays produit un bien ou un service pour un coût d’opportunité inférieur à celui des autres pays. Le coût d’opportunité mesure un compromis. Une nation ayant un avantage comparatif fait en sorte que le compromis en vaille la peine. Les avantages liés à l’achat de son bien ou service l’emportent sur les inconvénients. Le pays peut ne pas être le meilleur pour produire quelque chose. Mais le bien ou le service a un faible coût d’opportunité à importer pour les autres pays.
Par exemple, les nations productrices de pétrole ont un avantage comparatif dans les produits chimiques. Leur pétrole produit localement fournit une source bon marché de matériaux pour les produits chimiques par rapport aux pays qui n’en ont pas. Une grande partie des ingrédients bruts sont produits dans le processus de distillation du pétrole. Par conséquent, l’Arabie saoudite, le Koweït et le Mexique sont compétitifs par rapport aux entreprises américaines de production chimique. Leurs produits chimiques sont peu coûteux, ce qui rend leur coût d’opportunité faible.
Un autre exemple est celui des centres d’appels en Inde. Les entreprises américaines achètent ce service parce qu’il est moins cher que de localiser le centre d’appels en Amérique ; cependant, beaucoup rapportent des malentendus dus aux barrières linguistiques lorsqu’ils parlent avec les centres d’appels indiens. Mais ils fournissent le service suffisamment bon marché pour que le compromis en vaille la peine.
Dans le passé, les avantages comparatifs se produisaient davantage dans les biens et rarement dans les services. C’est parce que les produits sont plus faciles à exporter. Mais la technologie des télécommunications comme l’internet rend les services plus faciles à exporter. Ces services comprennent les centres d’appels, les services bancaires et les divertissements.
Théorie de l’avantage comparatif
L’économiste du XVIIIe siècle David Ricardo a créé la théorie de l’avantage comparatif. Selon lui, un pays stimule le plus sa croissance économique en se concentrant sur l’industrie dans laquelle il possède l’avantage comparatif le plus important.
Par exemple, l’Angleterre était capable de fabriquer des tissus bon marché. Le Portugal avait les bonnes conditions pour fabriquer du vin bon marché. Ricardo a prédit que l’Angleterre cesserait de fabriquer du vin et que le Portugal cesserait de fabriquer du tissu. Il avait raison. L’Angleterre a gagné plus d’argent en échangeant son tissu contre le vin du Portugal, et vice versa. Il aurait été très coûteux pour l’Angleterre de produire tout le vin dont elle avait besoin, car elle n’avait pas le climat nécessaire. Le Portugal n’avait pas la capacité de fabriquer des tissus bon marché. Ainsi, ils ont tous deux bénéficié en échangeant ce qu’ils produisaient le plus efficacement.
La théorie de l’avantage comparatif est devenue la justification des accords de libre-échange.
Ricardo a développé son approche pour combattre les restrictions commerciales sur le blé importé en Angleterre. Il a fait valoir que cela n’avait aucun sens de restreindre le blé à faible coût et de haute qualité provenant de pays ayant les bonnes conditions climatiques et pédologiques. L’Angleterre obtiendrait plus de valeur en exportant des produits qui nécessitent une main-d’œuvre qualifiée et des machines. Elle pourrait acquérir plus de blé dans le commerce qu’elle ne pourrait en cultiver elle-même.
La théorie des avantages comparatifs explique pourquoi le protectionnisme commercial ne fonctionne pas à long terme. Les dirigeants politiques sont toujours sous la pression de leurs électeurs locaux pour protéger les emplois de la concurrence internationale en augmentant les tarifs douaniers. Mais ce n’est qu’une solution temporaire. À long terme, cela nuit à la compétitivité de la nation. Elle permet au pays de gaspiller des ressources dans des industries qui ne réussissent pas. Il oblige également les consommateurs à payer des prix plus élevés pour acheter des produits nationaux.
David Ricardo a commencé par être un courtier en bourse prospère, gagnant 100 millions de dollars d’aujourd’hui. Après avoir lu « La richesse des nations » d’Adam Smith, il est devenu économiste. Il a fait remarquer que des augmentations importantes de la masse monétaire ont créé une inflation en Angleterre en 1809. Cette théorie est connue sous le nom de monétarisme.
Il a également développé la loi des rendements marginaux décroissants. C’est l’un des concepts essentiels de la microéconomie. Elle stipule qu’il existe un point dans la production où l’augmentation de la production ne vaut plus l’apport supplémentaire en matières premières.
Comment ça marche
Un des facteurs des avantages comparatifs de l’Amérique est sa vaste masse terrestre bordée par deux océans. Elle dispose également de beaucoup d’eau douce, de terres arables et de pétrole disponible. Les entreprises américaines bénéficient de ressources naturelles bon marché et d’une protection contre une invasion terrestre.
Plus important encore, il a une population diversifiée avec une langue commune et des lois nationales. La diversité de la population fournit un vaste marché test pour les nouveaux produits. Cela a aidé les États-Unis à exceller dans la production de produits de consommation.
La diversité a également aidé les États-Unis à devenir un leader mondial dans le secteur bancaire, l’aérospatiale, les équipements de défense et la technologie. La Silicon Valley a exploité le pouvoir de la diversité pour devenir un leader de la pensée innovante. Ces avantages combinés ont créé la puissance de l’économie américaine.
L’investissement dans le capital humain est essentiel pour maintenir un avantage comparatif dans l’économie mondiale basée sur la connaissance.
Avantage comparatif contre avantage absolu
L’avantage absolu est tout ce qu’un pays fait plus efficacement que les autres pays. Les nations qui ont la chance d’avoir une abondance de terres agricoles, d’eau douce et de réserves de pétrole ont un avantage absolu dans l’agriculture, l’essence et la pétrochimie.
Ce n’est pas parce qu’un pays a un avantage absolu dans une industrie que ce sera son avantage comparatif. Cela dépend de ce que sont les coûts d’opportunité du commerce. Disons que son voisin n’a pas de pétrole mais beaucoup de terres agricoles et d’eau douce. Le voisin est prêt à échanger beaucoup de nourriture contre du pétrole. Maintenant, le premier pays a un avantage comparatif dans le pétrole. Il peut obtenir plus de nourriture de son voisin en l’échangeant contre du pétrole qu’il ne pourrait en produire par lui-même.
Avantage comparatif contre avantage concurrentiel
Image de Catherine Song © The Balance 2020
L’avantage concurrentiel est ce que fait un pays, une entreprise ou un individu qui fournit une meilleure valeur aux consommateurs que ses concurrents. Il existe trois stratégies que les entreprises utilisent pour obtenir un avantage concurrentiel. Premièrement, elles peuvent être le fournisseur à faible coût. Deuxièmement, elles peuvent offrir un meilleur produit ou service. Troisièmement, elles pourraient se concentrer sur un type de client.
Comment cela vous affecte
L’avantage comparatif est ce que vous faites le mieux tout en abandonnant aussi le moins. Par exemple, si vous êtes un excellent plombier et une excellente baby-sitter, votre avantage comparatif est la plomberie. En effet, vous gagnerez plus d’argent en tant que plombier. Vous pouvez louer une heure de baby-sitting pour moins que ce que vous gagneriez en faisant une heure de plomberie. Votre coût d’opportunité du baby-sitting est élevé. Chaque heure que vous passez à faire du baby-sitting est une heure de revenu perdu que vous auriez pu obtenir sur un travail de plomberie.
L’avantage absolu est tout ce que vous faites plus efficacement que quiconque. Vous êtes meilleur que tous les autres dans le quartier à la fois pour la plomberie et le babysitting. Mais la plomberie est votre avantage comparatif. C’est parce que vous ne renoncez à des emplois de baby-sitting peu coûteux que pour poursuivre votre carrière bien rémunérée de plombier.
L’avantage concurrentiel est ce qui vous rend plus attrayant pour les consommateurs que vos concurrents. Par exemple, vous êtes demandé pour fournir à la fois des services de plomberie et de baby-sitting. Mais ce n’est pas nécessairement parce que vous les faites mieux (avantage absolu). C’est parce que vous facturez moins cher.
The Bottom Line
Les individus, les sociétés et les nations s’engagent dans le commerce pour capitaliser sur leurs avantages. Ces avantages pourraient être de nature absolue, concurrentielle ou comparative.
Les nations fondent principalement leurs décisions sur ce qu’elles importent ou exportent sur le concept d’avantage comparatif. Celui-ci stipule :
- Un pays peut avoir un avantage absolu ou concurrentiel sur un autre. Mais, il choisit souvent de spécialiser sa production sur un bien ou un service qu’il peut fabriquer le plus efficacement, par rapport à ses partenaires commerciaux.
- Une nation ayant un avantage comparatif canalise son capital, sa main-d’œuvre et ses ressources naturelles sur des productions nécessitant des coûts d’opportunité plus faibles et des marges bénéficiaires plus élevées.
- Le protectionnisme commercial protège les industries inefficaces. Il permet le gaspillage des ressources sur une production non compétitive. Cela va à l’encontre du concept d’avantage comparatif.
- David Ricardo, un économiste du 18e siècle, a développé ce concept. Il voulait mettre fin aux droits de douane sur les importations de blé en Angleterre.
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