A kullancs életciklusának megértése
By Jennifer Kvamme, DVM
A nyári időszak a vérszívó kullancsok fő ideje, és a háziállatok sétáló célpontjai ezeknek a pókokkal és atkákkal rokon pókoknak, amelyekhez kapcsolódnak és amelyekből táplálkoznak. A kullancsok és az általuk hordozott lehetséges betegségek megelőzése érdekében segít megérteni, hogyan fejlődnek ezek az élőlények.
A több mint 850 kullancsfajt két tág besorolást különböztetünk meg. Testfelépítésük alapján osztályozzák őket: puha kullancsok és kemény kullancsok. Az Ixodidae családba tartozó kullancsok kemény külső borítással, úgynevezett scutummal rendelkeznek. A puha kullancsok – amelyeknek nincs páncéljuk – az Argasidae családba tartoznak. A háziállatokra leggyakrabban vadászó kullancsok a kemény testű kullancsok. A puha testű kullancsok gyakoribbak délnyugaton, és jellemzően a háziállatok fülében fedezik fel őket, ahol a bőr vékonyabb.
Négy életszakasz
A kemény testű kullancsok többségének három különböző gazdatestre van szüksége fejlődésük befejezéséhez. E fejlődés során a kullancsok négy életszakaszon mennek keresztül. Ezek a stádiumok a tojás, a lárva (vagy magonc kullancs), a nimfa és a kifejlett egyed.
A kifejlett nőstény kemény kullancsok általában a gazdaállaton szaporodnak, majd a földre hullanak, hogy petéket rakjanak. Egy nőstény egyszerre több ezer petét rak le, amelyekből végül kikel a lárva-stádium, az úgynevezett vetőmag kullancs. Ebben az életszakaszban ezeknek az apró (kb. 1/8 hüvelyk nagyságú) kullancsoknak hat lábuk van.
Táplálkozási viselkedés
A kullancsok nem tudnak ugrani, ezért meg kell találniuk a módját, hogy a gazdatestükhöz kapcsolódjanak. A fűszálakat és más növényzetet használnak arra, hogy olyan magasságba emelkedjenek, ahol könnyen meg tudnak kapaszkodni az elhaladó állatokba, például kis rágcsálókba vagy madarakba. Közeli biokémiai jelek, például a melegvérű emlősök által kibocsátott emelkedő széndioxidszint, figyelmeztetik a kullancsokat az elhaladó gazdatestekre.
Ezt az eljárást “keresésnek” nevezik, és a kullancsok ezt a viselkedést használják arra, hogy megtalálják az első gazdatestet a kezdeti vérfogyasztáshoz. Miután több napon át vérrel töltődtek fel, a magvakat tartalmazó kullancsok ismét a földre hullanak, ahol vedlenek (levedlik a külső bőrüket), és nyolclábú nimfává alakulnak.
A nimfa ezután lesben áll egy második gazdára, akire rátapad és vérrel táplálkozik. A nimfák gazdatestként egy nagyobb állatot, például mosómedvét vagy oposszumot részesítenek előnyben. A vérszívást követően a nimfák a földre hullanak, ahol újra vedlenek, és végül kifejlett kullancsokká válnak. A kifejlett kullancsok ezután vadászni indulnak egy harmadik, még nagyobb gazdatestre, például egy szarvasra vagy kutyára, ahol táplálkozni tudnak, majd szaporodni, ami szaporodást (azaz petéket) eredményez.
A ciklus befejezése
A kullancsfajoktól függően a teljes életciklus két hónaptól akár évekig is eltarthat. Vannak olyan kullancsfajok, amelyeknek csak egy (vagy néha két) gazdatestre van szükségük az életciklusuk befejezéséhez. A kemény kullancsok jellemzően tavasszal, védett területeken, a talajra rakják le petéiket. A barna kutyakullancs a kivétel, amely a tojásait akár beltérben is lerakhatja. Ahogy a környezeti hőmérséklet és a nedvességszint emelkedik, a petékből lárvák kelnek ki. A lárvák a nyár végén táplálkoznak és nimfává vedlenek.
A nimfák télen inaktívak, majd tavasszal újra táplálkozni kezdenek. Miután a nyári hónapokban táplálkoznak és kifejlett egyedekké vedlenek, a kullancsok az őszi szezont táplálkozással és szaporodással töltik. A hímek elpusztulnak, míg a nőstények túlélik a telet, és a következő tavasszal ismét lerakják petéiket.
A puha kullancsok abban különböznek a kemény kullancsoktól, hogy több nimfa-stádiumon keresztül fejlődnek, lassan nőnek, amíg egy végső vedlés során kifejlett egyedekké nem válnak. Életciklusuk sokkal hosszabb ideig, akár több évig is eltarthat, mint a kemény kullancsoké. A lágy kullancsok még arról is ismertek, hogy hosszú ideig képesek túlélni anélkül, hogy a gazdaszervezet véréhez jutnának.
***
Bármilyen fajú vagy típusú kullanccsal is találkozik háziállatán, a legjobb, ha óvatosan és maradéktalanul eltávolítja őket. Mielőtt megpróbálkozna a kullancs biztonságos eltávolításával, tudnia kell, hogyan távolítsa el a kullancsot, mivel a rosszul elvégzett eltávolítás kárt okozhat – Önnek és/vagy kedvencének.
Ha olyan területen él, ahol gyakoriak a kullancsok, vagy ha olyan helyre viszi kedvencét, ahol ismertek a kullancsok (pl., erdős területek és nyílt, füves területek), védje meg kedvencét kullancsriasztó nyakörv, spot-on vagy spray alkalmazásával, hogy megakadályozza, hogy a kullancsok idén nyáron ételt csináljanak kedvencéből.
A kullancsriasztó szerek ellenére is győződjön meg róla, hogy teljes körűen megvizsgálja kedvencét, amikor az olyan területen tartózkodik, amelyről ismert, hogy kullancsoknak ad otthont. Az éberség a legjobb védelem a kullancsok által terjesztett betegségek ellen.