BHARAT NATYAM
by David Courtney 
A Bharat Natyam a legismertebb és legmagasztosabb klasszikus indiai tánc. Bár hagyományosan Tamil Naduhoz kötődik, ma már egész Indiában erőteljesen jelen van. Még Indián kívül is az indiai táncot oktató iskolák többsége ezt a stílust tanítja.
A Bharat Natyam története érdekes. A Bharat Natyam műfaja a korábbi Dassi Attam és Sadr formák számos elemének egyesítésével alakult ki. A Dassi Attam a Deva Dassis (templomi táncoslányok) táncformája volt, míg a Sadr a dél-indiai palotákban megtalálható forma. A Bharat Natyam kialakulásához számos ember járult hozzá, de a legjelentősebb a madrasi (Chennai) E. Krishna Iyer volt. Ez az 1930-as években történt
Nehéz meghatározni a Bharat Natyam korát; ez az indiai tánc fejlődő természetéből adódik. Bár a Bharat Natyam a Sadr és a Dassi Attamból fejlődött ki, vannak különbségek. Ha úgy érezzük, hogy a Bharat Natyam eléggé különbözik ahhoz, hogy külön műfajnak tekintsük, akkor nyugodtan mondhatjuk, hogy csak körülbelül 70 éves. Másrészt, ha a különbségeket jelentéktelennek tartjuk, akkor a kort több száz évvel hátrébb tolhatjuk. Az a meggondolatlan mód azonban, ahogyan sok művész a Bharat Natyamot a Natya Shastrára datálja vissza, teljesen abszurd. Az elmúlt 2000 év során bekövetkezett halmozott változások teljesen tarthatatlanná teszik az ilyen állításokat.
A zenei kíséretet számos zenész és hangszeres biztosítja. Jellemzően van egy vagy több énekes, egy személy, aki a tánc szótagjait szavalja, és egy mridangam. Ezen kívül általában hegedű, vina (saraswati vina) vagy venu (bambuszfuvola) is megtalálható. Van egy thallam (manjira) is, amelyen általában az a személy játszik, aki a tánc szótagjait mondja. A Bharat Natyam zenei kíséretének általános stílusa nem különbözik más karnatikus előadásoktól.
A klasszikus tánc minden hagyományos eleme jelen van a Bharat Natyamban. A mudrák (kéztartások), az abhinaya (arckifejezések) és a padamok (elbeszélő táncok) képezik az előadás alapját.
A táncnak számos jól meghatározott eleme van. Az alarippu egy hagyományos invokáció. A dzsatik szigorú kompozíciók, amelyek a különböző időjelzéseken alapulnak. Egy másik darab a Sabdam; ez egy értelmező elbeszélés, amelyet általában hét ütemben adnak elő. Egy másik forma a varanam; ezek Isten természetének kidolgozott leírásai. Egy másik darab, amelyet általában az előadás vége felé adnak elő, a Tillana; ez egy elbeszéléstől mentes, tisztán absztrakt forma. Az előadás egy mangalamával zárul; ez egy rövid, Istent dicsőítő shloka.