Potala-palota
A Potala-palota, Lhásza, Tibet (Nagyítás) (Közelkép)
A Marpo Ri dombon, 130 méterrel a Lhásza-völgy felett magasodó Potala-palota további 170 méterrel emelkedik, és egész Tibet legnagyobb monumentális építménye. A sziklás dombra vonatkozó korai legendák egy szent barlangról szólnak, amelyet a bódhiszattva Csenresi (Avilokiteshvara) lakóhelyének tartottak, és amelyet a Krisztus utáni hetedik században Songtsen Gampo császár meditációs menedékhelyként használt. Songtsen Gampo 637-ben palotát épített a dombon. Ez az építmény a tizenhetedik századig állt, amikor beépítették a ma is álló nagyobb épületek alapjaiba. A jelenlegi palota építése 1645-ben, az ötödik dalai láma uralkodása alatt kezdődött, és 1648-ra elkészült a Potrang Karpo, vagyis a Fehér Palota. A Potrang Marpo, vagyis a Vörös Palota 1690 és 1694 között épült fel; építéséhez több mint 7000 munkás és 1500 művész és mesterember munkájára volt szükség. 1922-ben a 13. Dalai Láma felújított számos kápolnát és gyülekezeti termet a Fehér Palotában, és két emelettel bővítette a Vörös Palotát. A Potala-palota csak kisebb károkat szenvedett az 1959-es, a megszálló kínaiak elleni tibeti felkelés során. A legtöbb más tibeti vallási épülettől eltérően nem fosztották ki a vörös gárdisták az 1960-as és 1970-es években, nyilvánvalóan Csou En Lai személyes közbenjárására. Ennek eredményeként az összes kápolna és műtárgyai nagyon jól megmaradtak.
A palotát már a XI. századtól kezdve Potalának hívták. Ez a név valószínűleg a Potala hegyről származik, a dél-indiai Csenresi bódhiszattva (Avilokiteshvara / Kuan Yin) mitológiai hegyi lakhelyéről. Songtsen Gampo császárt Csenresi megtestesülésének tekintették. Mivel ő alapította a Potalát, valószínűnek tűnik, hogy a lhászai hegytetőn álló palota az indiai szent hegy nevét vette fel. A Potala-palota hatalmas építmény, belső tere több mint 130 000 négyzetméter. A számos funkciót betöltő Potala mindenekelőtt a Dalai Láma és nagy létszámú személyzetének rezidenciája volt. Emellett a tibeti kormány székhelye volt, ahol az összes állami szertartást megtartották; itt működött a szerzetesek és az adminisztrátorok vallási képzésére szolgáló iskola; és a korábbi Dalai Lámák sírjai miatt Tibet egyik legfontosabb zarándokhelye volt. A Fehér Palotán belül két kis kápolna, a Phakpa Lhakhang és a Chogyal Drubphuk található; ezek a hetedik századból származó kápolnák a legrégebbi fennmaradt építmények a hegyen, és egyben a legszentebbek is. A Potala legjobban tisztelt szobra, az Arya Lokeshvara a Phapka Lhakhangban található, és naponta több ezer tibeti zarándokot vonz.
Martin Gray kulturális antropológus, író és fotós, aki a világ zarándokhelyeinek tanulmányozására és dokumentálására szakosodott. Egy 38 éves időszak alatt több mint 1500 szent helyet látogatott meg 165 országban. A World Pilgrimage Guide weboldala a legátfogóbb információforrás ebben a témában.