DOVE SONO ORA? RACHEL MCLISH
Incontro con la First Lady del bodybuilding
di Allan Donnelly
Aprile 23, 2008
FLEXONLINE.COM
Quasi prima che esistesse il bodybuilding femminile, sembrava ci fosse Rachel McLish. Dalla nascita del primo numero della rivista FLEX nell’aprile del 1983, nessun altro atleta – maschio o femmina – ha abbellito le pagine di questa pubblicazione più di quanto non abbia fatto all’inizio e alla metà degli anni ’80. Ma l’esposizione della McLish non si limitava solo alla FLEX – era un fenomeno, per dirla semplicemente, appariva su giornali e stazioni televisive di tutto il mondo.
Ha vinto il primo concorso di Ms. Olympia, nel 1980, e poi ha vinto di nuovo il titolo nel 1982. Ha fatto il suo debutto come attrice nel film Pumping Iron II, sia come attrazione principale che come principale antagonista in un film incentrato sulla Ceasar’s World Cup a Las Vegas nel 1983, una gara organizzata appositamente per il film, che metteva i due estremi del bodybuilding femminile – McLish e l’ultra muscolosa Bev Francis – uno contro l’altro. (Alla fine vinse Carla Dunlap, mentre McLish arrivò terza e Francis ottava).
McLish gareggiò ancora un anno, nel 1984 a Ms Olympia, dove si piazzò seconda a Cory Everson, prima di allontanarsi dal palco, ma non dalle luci della ribalta. Negli anni successivi la McLish avrebbe scritto due libri – Flex Appeal di Rachel (1984) e Perfect Parts (1987) – entrambi i quali hanno fatto la lista dei bestseller del New York Times, e sarebbe apparsa in una serie di spot pubblicitari. È anche apparsa in altri due film come protagonista femminile, Aces Iron Eagle III nel 1992 e Raven Hawk nel 1996. Nel 1999 è stata inserita nella IFBB Hall of Fame.
Oggi, la 52enne McLish vive nel sud della California con il marito e produttore cinematografico Ron Samuels. Attualmente sta lavorando alla sua seconda linea di abbigliamento, Flex Appeal, che uscirà più tardi quest’anno, e il suo terzo libro, intitolato provvisoriamente Tighter and Leaner to the Core, e previsto per la pubblicazione più tardi quest’anno.
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FLEX: Sei esplosa sulla scena come volto del bodybuilding femminile nei primi anni ’80 – eri pronta per tutta l’attenzione che ti è arrivata?
Rachel McLish: Mi sono sentita abbastanza fortunata ad essere l’ambasciatrice del bodybuilding femminile ed è fondamentalmente quello che sono stata. Ho vinto il primo campionato del mondo ad Atlantic City, e pochi mesi dopo sono stata la prima Ms. Olympia. Ma fondamentalmente sono diventata un nome familiare a partire dalla prima competizione ad Atlantic City. La mia foto fu tappezzata sui giornali di tutto il mondo, c’erano troupe cinematografiche… dal Giappone, dalla Svezia e da ogni parte. Questo è ciò che mi ha reso l’ambasciatore di questo strano, nuovo fenomeno. La gente voleva solo sapere cosa fosse questa nuova strana forma di esercizio che le donne stavano facendo.
FLEX: Perché hai deciso di iniziare a gareggiare?
McLish: Vivevo in Texas, e la ragione per cui gareggiavo era quella di promuovere i miei club di salute. Avevo un club di grande successo con un partner e 10 investitori e ci stavamo preparando ad espanderci. Ho pensato che fosse un modo favoloso per andare in TV e promuoverlo in quel modo. Quindi avevo il background. La mia laurea era in fisiologia dell’esercizio e in salute e nutrizione.
FLEX: Come è stato accolto il bodybuilding femminile dal grande pubblico nei primi anni ’80?
McLish: So che il fattore freak era coinvolto. Era una sorta di novità, ma sapevo nel mio cuore e ho detto loro che questo è qui per rimanere, questo non andrà da nessuna parte perché è solido, è reale, è basato sulla scienza e sui fatti ed è piacevole.
FLEX: Qual era la sensazione generale sul bodybuilding femminile in quel periodo?
McLish: Era la curiosità numero uno. Era molto allettante perché c’erano queste donne in bikini – intendo bikini striminziti – che andavano lì a fare flessioni. Avevamo solo bisogno di educare la gente su quello che stavamo facendo. Dovevamo sempre distinguere tra lo sport del bodybuilding e l’attività di allenamento con i pesi/bodybuilding e il mettersi in ottima forma. La gente era sempre molto, molto spaventata perché già allora c’erano Laura Combes e Claudia Wilborns e un paio di anni dopo Bev Francis – cercavano di emulare gli uomini. E io dicevo No, no, no, non è così che si dovrebbe fare. Non cercare di essere un uomo. La mia grande piattaforma per il bodybuilding era di includere il bodybuilding come una dimensione aggiunta alla femminilità, non di cercare di essere come un uomo. E lo faccio ancora. Ho sempre dovuto fare la distinzione che c’è una differenza tra una donna dall’aspetto muscoloso come una ballerina di danza classica, una pattinatrice sul ghiaccio, un’atleta – e una donna dall’aspetto maschile. E naturalmente gli steroidi erano un problema anche allora.
FLEX: Nel 1985 è uscito Pumping Iron 2: The Women. Come ti sei sentito riguardo a quel veicolo?
McLish: Beh Pumping Iron II, sfortunatamente hai qualcuno che ha il veicolo per raggiungere davvero un sacco di persone con l’hype … hanno fondamentalmente utilizzato ciò che Joe Weider aveva costruito e la rivista FLEX e tutte noi donne … hanno utilizzato tutto il nostro duro lavoro e tutto e l’hanno inclinato. È la loro storia, la loro sceneggiatura, il loro editing, il loro tutto. Quindi nessuno aveva davvero alcun controllo tranne George Butler e lui era in disaccordo con quasi tutte noi. Tranne forse Bev Francis, che ha tirato fuori dall’Australia come una powerlifter di classe mondiale, e il suo corpo era un prodotto del powerlifting. E hanno detto OK, mettiamola sul palco a competere. E lui ha cercato di creare un problema e una controversia dove in realtà non c’era. Ne ha creato uno.
FLEX: Quindi non eri contento del prodotto finito?
McLish: Ci sono stato così vicino. È stato girato nel corso di un anno e mezzo. La versione editata aveva molto poco a che fare con il processo reale e l’essere filmato mentre stai cercando di competere e prepararti per una competizione. Ma so questo – la settimana prima della competizione vera e propria sul palco di Las Vegas – voglio dire che George Butler stava cercando di fare di tutto per mettermi fuori gioco. Ha detto, Oh, abbiamo bisogno di filmare alcune riprese di te a Singapore. Così la settimana prima indovinate chi deve andare a Singapore – perché sono sotto contratto – per fare alcune riprese di lancio alla competizione di Mr. Devo andare lì ed è stato come Oh OK, ho capito. Ma sono stato molto disciplinato. Era come una guerra totale, ma è quello che ho dovuto sopportare. Non era una vera competizione, anche se lo era, ma era più orientata al film, ed è stato fondamentalmente così. Penso proprio che quel film abbia innescato la nuova fase delle donne – le donne ultra muscolose – perché non avevano mai visto niente come Bev Francis. Ma non hanno dato l’intera storia, l’intero quadro. Non ha fatto nulla per cambiarlo, se non bloccare la crescita del bodybuilding femminile.
FLEX: Ti sei ritirata dal bodybuilding competitivo nel 1984, dopo solo cinque anni e otto gare. Perché si è ritirata?
McLish: Credo sempre che una persona debba sapere quando scendere dal palco. Sentivo che forse era un po’ prematuro. Ma l’ultima volta che ho gareggiato è stato nel 1984 e sono arrivato secondo e sarei dovuto arrivare ultimo in realtà. Perché Cory era enorme. Sembravo il povero piccolo figliastro lassù. Era come: “Perché? Capisci? Perché? E abbiamo avuto la conversazione che se volevo continuare a gareggiare avrei dovuto mettere su qualche taglia e ho pensato, sai cosa? No. Perché allora significa che tutti voi avete ragione e io ho torto e no. Questo è quello in cui credo.
FLEX: Qual è il tuo livello di coinvolgimento nello sport del bodybuilding oggi?
McLish: Ad oggi sono il più grande sostenitore e sostenitrice dell’allenamento con i pesi, perché con tutti i molti tipi di fitness – pilates e questo e quello – l’allenamento con i pesi dovrebbe veramente essere la base del programma di fitness di tutti. Quindi sono felice di dire che sto ancora facendo quello che ho sempre fatto.
FLEX: Fai ancora bodybuilding oggi?
McLish: Quando è inverno e c’è la neve in montagna, approfitto del mio abbonamento stagionale e vado sulle montagne locali il più spesso possibile, perché mi piace molto lo snowboard e lo sci sulla neve. Corro sui sentieri lungo le montagne locali, mi piace molto e mantengo questa base. Ok, la vita si mette in mezzo, devi andare qui, devi viaggiare – quindi non mi arrabbio se non vado in palestra per una settimana. Per un po’ è stato una specie di esperimento – ho detto che voglio vedere cosa fa il mio corpo quando non mi alleno con i pesi per un po’ e faccio solo corse o escursioni tre o quattro volte a settimana. Solo il livello di base più basso – e sai cosa, la memoria muscolare – sono diventato un po’ più piccolo, stavo benissimo nei miei vestiti, ma torna così velocemente. È solo la migliore base, ero così felice. Perché non avevo mai non lavorato per due settimane, non c’era motivo di non farlo. Quindi è una cosa eccitante. Ma mantengo sempre quel livello di base, amo andare in palestra, amo l’energia, amo l’allenamento con i pesi.
FLEX: Quanti giorni alla settimana sei in palestra?
McLish: Tre volte a settimana, è quello che sto facendo ora. Amo tutti i movimenti di potenza di base. Prendo lezioni di danza classica, quindi i miei polpacci sono buoni. Mi piace molto la Power Plate. E naturalmente faccio stretching, lo stretching è così importante. Ma l’allenamento con i pesi è la base e questo non sparirà mai.
FLEX: Quanto pesavi quando hai gareggiato?
McLish: Il mio peso da gara è salito di circa due chili. Non ho mai fluttuato più di cinque libbre al di sopra di quello, mai. Ho gareggiato a 128 libbre. Alla mia ultima Ms. Olympia ero circa 128 1/2, e sono appena sotto i 5-7.
FLEX: Quanto pesa oggi?
McLish: Sono circa 126. Fondamentalmente ho lo stesso aspetto. Andrò ad allenarmi e sarò più disciplinato con i miei pasti e l’integrazione. Penso che sia la cosa più difficile. E spingerò i pesi un po’ più pesanti, perché è bene farlo ogni tanto. Non vedo l’ora di farlo.
FLEX: Se dovessi gareggiare oggi, ovviamente non saresti un bodybuilder. Gareggeresti nella figura?
McLish: Penso che quando ti impegni a competere devi avere la passione e la spinta e la motivazione e l’eccitazione. Voglio dire che amo gareggiare. Quando ero lì vivevo per questo, lo amavo. Quindi, se non hai quel fuoco, non fare nemmeno il tentativo perché tutta la tua vita deve essere diretta verso questo. Sarei molto interessato alle gare di figura. Assolutamente. Penso che sia eccitante, dà davvero potere ad una donna, sei favolosa e penso che sia una cosa meravigliosa da fare. Ci sono così tante ragazze di bell’aspetto là fuori e penso che sia fantastico che lo stiano facendo.