Geologia
Come fa una pagnotta di pane ad assomigliare alla Terra?
Una pagnotta di pane fatto in casa potrebbe quasi assomigliare alla Terra. Le parti in rilievo della crosta sono i continenti e le parti depresse sono gli oceani. L’interno è più appiccicoso dell’esterno fragile, ma è ancora solido. Come fa una pagnotta a non essere come la Terra?
La superficie esterna della Terra è la sua crosta, un guscio esterno freddo, sottile e fragile fatto di roccia. La crosta è molto sottile rispetto al raggio del pianeta. Ci sono due tipi molto diversi di crosta, ognuno con le sue proprietà fisiche e chimiche distintive, che sono riassunte nella Tabella 1.
| Crosta | Spessore | Densità | Composizione | Tipi di roccia |
|---|---|---|---|---|
| Oceanica | 5-12 km (3-8 mi) | 3.0 g/cm3 | Mafico | Basalto e gabbro |
| Continentale | Ag. 35 km (22 mi) | 2.7 g/cm3 | Felsico | Tutti i tipi |
Crosta oceanica
Figura 1. Gabbro dalla crosta oceanica
La crosta oceanica è composta da magma mafico che erutta sul fondo del mare per creare flussi di lava basaltica o si raffredda più in profondità per creare la roccia ignea intrusiva gabbro (Figura 1).
I sedimenti, principalmente fango e gusci di piccole creature marine, rivestono il fondo del mare. I sedimenti sono più spessi vicino alla costa, dove si staccano dai continenti nei fiumi e nelle correnti di vento.
La crosta oceanica è relativamente sottile e si trova sopra il mantello. La sezione trasversale della crosta oceanica nella figura 2 mostra gli strati che vanno dai sedimenti in cima alla lava basaltica estrusiva, ai dicchi che alimentano la lava in superficie, al gabbro intrusivo più profondo e infine al mantello.
Figura 2. Una sezione trasversale di crosta oceanica.
Crosta continentale
Figura 3. Questo granito del Missouri ha più di 1 miliardo di anni.
La crosta continentale è composta da molti tipi diversi di rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie. La composizione media è il granito, che è molto meno denso delle rocce mafiche della crosta oceanica (Figura 3). Poiché è spessa e ha una densità relativamente bassa, la crosta continentale si solleva più in alto sul mantello rispetto alla crosta oceanica, che affonda nel mantello per formare dei bacini. Quando si riempiono d’acqua, questi bacini formano gli oceani del pianeta.
Sommario
- La crosta oceanica è più sottile e più densa di quella continentale.
- La crosta oceanica è più mafica, quella continentale è più felsica.
- La crosta è molto sottile rispetto al raggio della Terra.
Pratica interattiva
Visita Annenberg Learner’s Dynamic Earth e clicca sulla crosta per rispondere alle domande seguenti:
- Descrivi la crosta.
- Dove la crosta è più spessa?