Geología
¿Cómo se parece una barra de pan a la Tierra?
Una barra de pan casera podría parecerse casi a la Tierra. Las partes elevadas de la corteza son los continentes y las partes deprimidas son los océanos. El interior es más pegajoso que el frágil exterior, pero sigue siendo sólido. ¿En qué no se parece una barra de pan a la Tierra?
La superficie exterior de la Tierra es su corteza, una capa exterior fría, delgada y quebradiza hecha de roca. La corteza es muy fina en relación con el radio del planeta. Hay dos tipos de corteza muy diferentes, cada uno con sus propias propiedades físicas y químicas distintivas, que se resumen en la Tabla 1.
| Corteza | Espesor | Densidad | Composición | Tipos de roca |
|---|---|---|---|---|
| Oceánica | 5-12 km (3-8 mi) | 3.0 g/cm3 | Máfica | Basalto y gabro |
| Continental | Avg. 35 km (22 mi) | 2,7 g/cm3 | Félsico | Todos los tipos |
Corteza oceánica
Figura 1. Gabro de la corteza oceánica
La corteza oceánica está compuesta por magma máfico que entra en erupción en el fondo marino para crear flujos de lava basáltica o se enfría a mayor profundidad para crear la roca ígnea intrusiva gabro (Figura 1).
Los sedimentos, principalmente lodo y caparazones de diminutas criaturas marinas, recubren el fondo marino. Los sedimentos son más gruesos cerca de la costa, donde se desprenden de los continentes en los ríos y en las corrientes de viento.
La corteza oceánica es relativamente delgada y se encuentra por encima del manto. La sección transversal de la corteza oceánica de la figura 2 muestra las capas que se gradúan desde los sedimentos en la parte superior hasta la lava basáltica extrusiva, pasando por los diques laminares que alimentan la lava en la superficie, hasta el gabro intrusivo más profundo y, finalmente, el manto.
Figura 2. Un corte transversal de la corteza oceánica.
Corteza continental
Figura 3. Este granito de Missouri tiene más de mil millones de años.
La corteza continental está formada por muchos tipos diferentes de rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias. La composición media es el granito, que es mucho menos denso que las rocas máficas de la corteza oceánica (Figura 3). Al ser gruesa y tener una densidad relativamente baja, la corteza continental se eleva más en el manto que la corteza oceánica, que se hunde en el manto para formar cuencas. Cuando se llenan de agua, estas cuencas forman los océanos del planeta.
Resumen
- La corteza oceánica es más fina y más densa que la corteza continental.
- La corteza oceánica es más máfica, la corteza continental es más félsica.
- La corteza es muy fina en relación con el radio de la Tierra.
Práctica interactiva
Visita la Tierra dinámica de Annenberg Learner y haz clic en la corteza para responder a las siguientes preguntas:
- Describe la corteza.
- ¿Dónde es más gruesa la corteza?