Il minuto medico: Quanto dovrei preoccuparmi di quel battito cardiaco ‘extra’?
Le persone possono sentire un flip-flop nel loro petto quando sono sotto stress, non hanno dormito bene o anche durante la normale attività. Possono dire: “Ho sentito il mio cuore fermarsi per un secondo”. Ma nella maggior parte dei casi, quella sensazione di arresto del cuore è in realtà un battito cardiaco extra, chiamato una contrazione ventricolare prematura (PVC).
“Sono molto comuni”, ha detto il dottor Sarah Hussain, un elettrofisiologo cardiaco con Penn State Heart and Vascular Institute. “Alcune persone li sentono, ma altri non lo fanno.”
PVCs più spesso origine nelle camere inferiori del cuore. “Un PVC è un battito cardiaco dall’aspetto più ampio”, ha detto Barbara Bentz, un infermiere professionista certificato presso l’Heart and Vascular Institute. “Quel battito extra è quasi sempre seguito da una pausa, che si verifica quando il cuore si resetta di nuovo al suo battito normale.”
Per le persone che sentono i PVC, possono sembrare spaventosi. “Non sono sempre pericolosi”, ha detto Hussain.
Le cause dei PVC possono variare. Possono verificarsi in situazioni di alta adrenalina, innescato da stress o ansia. Altri possono essere effetti collaterali di alcuni farmaci. A volte gli squilibri elettrolitici possono causare PVC. Così come troppa caffeina o alcol.
Le PVC possono verificarsi a qualsiasi età, giovane o vecchio. Le cause delle PVC spesso variano a seconda dell’età del paziente.
Le PVC diventano più preoccupanti se si verificano frequentemente. “Se più del 10%-15% dei battiti cardiaci di una persona in 24 ore sono PVC, questo è eccessivo”, ha detto Bentz. Più PVC si verificano, più possono potenzialmente causare una condizione chiamata cardiomiopatia (un muscolo cardiaco indebolito).
Le persone che hanno sperimentato un precedente attacco di cuore – o quelli già diagnosticati con cardiomiopatia – dovrebbero anche prendere sul serio i PVC. Così anche le persone che sperimentano i sintomi, che possono includere dolore al petto e mancanza di respiro, oltre a palpitazioni o battiti cardiaci saltati.
Il primo passo nella diagnosi di PVC – e imparare se hanno bisogno di trattamento – è un elettrocardiogramma (ECG), eseguito nell’ufficio di un medico di assistenza primaria. Un medico può raccomandare un monitor cardiaco indossabile (Holter) che registrerà i battiti cardiaci di una persona per un periodo di 24 ore. “Questo quantificherà quanti PVC qualcuno sta avendo e la frequenza dei loro PVC”, ha detto Hussain.
In alcuni casi, i medici possono ordinare un test da sforzo per vedere se i PVC peggiorano con lo sforzo.
Il trattamento dei PVC dipende dalla loro causa. “Se le persone li sperimentano solo quando hanno una grande tazza di caffè, allora ridurre l’assunzione di caffeina è probabilmente la risposta”, dice Bentz. Altri cambiamenti nello stile di vita possono includere la riduzione del consumo di alcol o bevande energetiche.
Per le persone che sperimentano frequenti PVC, i farmaci come i beta-bloccanti, che rallentano la frequenza cardiaca, o i calcio-antagonisti, che rilassano il cuore, possono ridurre il numero di battiti extra. Possono essere usati anche farmaci antiaritmici. Se i farmaci non sono efficaci o ben tollerati a causa degli effetti collaterali, i medici possono raccomandare una procedura minimamente invasiva chiamata ablazione cardiaca. Cauterizza il punto nella camera inferiore del cuore che causa i PVC.
Mentre la maggior parte dei PVC sono innocui, le persone che sperimentano qualsiasi battito cardiaco irregolare dovrebbero chiamare l’ufficio del loro medico. “Può trattarsi di PVC o di un altro tipo di aritmia”, dice Hussain. “Così sempre chiedere di essere valutato e ottenere un ECG.”
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