La mia energia è tornata’: come la terapia sostitutiva del testosterone sta cambiando la vita degli uomini
Il dottor Stefaan Vossen è il fondatore e direttore clinico della clinica Core, un centro di salute e benessere integrato nel Warwickshire. All’età di 41 anni, con cinque figli e la gestione di un’azienda con 27 dipendenti, si è trovato a lottare con fatica, aumento di peso, esplosioni di emozioni inspiegabili e diminuzione della libido per più di un anno prima di cercare aiuto.
“Nonostante la mia formazione medica, ho comprato nella narrazione culturale che con uno stile di vita occupato, questi sintomi non sono altro che un normale invecchiamento”, dice. Un medico di base concluse erroneamente che i sintomi di Vossen erano solo parte integrante della vita normale. Solo dopo aver trascorso sette mesi senza successo facendo più esercizio, migliorando la sua dieta e dormendo di più, Vossen ha cercato un secondo parere. “Avevo il testosterone gravemente basso”, dice. “Stavo producendo circa la metà del livello che avrei dovuto avere”. Entro tre o quattro mesi di terapia sostitutiva del testosterone (TRT), Vossen era tornato al suo vecchio sé.
“La consapevolezza clinica del testosterone basso è terribile”, dice. Una volta diagnosticato, tuttavia, il trattamento è rapido e semplice: nel Regno Unito, TRT è disponibile sotto forma di una crema o un’iniezione, ma non è economico, costando fino a 28 sterline al mese.
Il testosterone – spesso chiamato l’ormone sessuale maschile (anche se le donne lo producono in livelli inferiori) – svolge un ruolo importante nel benessere fisico ed emotivo degli uomini. Aiuta gli uomini a mantenere la forza muscolare e ossea, la produzione di sperma e il desiderio di fare sesso.
Robbie Williams è probabilmente il caso più noto di testosterone basso, dopo che sua moglie, Ayda Field, ha rivelato l’anno scorso che quando il cantante ha avuto la depressione nei suoi 30 anni, i medici hanno scoperto che aveva i livelli di testosterone di un uomo di 80 anni. La TRT, a quanto pare, ha fatto una differenza immediata per i suoi livelli di energia, dandogli una “nuova vita”.
Ma sono gli uomini più anziani che sono più comunemente colpiti. Negli uomini, la produzione di testosterone raggiunge il suo picco alla fine dei 20 anni e, quando raggiungono i 30, inizia a diminuire di circa l’1% all’anno. Ben il 10% degli uomini tra i 40 e i 60 anni ha il testosterone basso, aumentando a uno su cinque tra quelli tra i 60 e gli 80 anni. Aumenta ancora al 35% per coloro che hanno più di 80 anni.
Diagnosticare il testosterone basso dovrebbe essere facile. Può essere identificato con un semplice esame del sangue, ma la condizione non può essere dedotta da altri test: gli uomini devono sapere di chiederlo o i medici di base devono suggerirlo. Quando la concentrazione di Jim Morgan, 71 anni, ha iniziato a venire meno, la sua spinta motivazionale ha cominciato a scemare e il suo interesse per le situazioni sociali è andato alla deriva, ha temuto che stesse sviluppando la demenza – e così non ha fatto nulla. “Non ero più la stessa persona, ma cosa potevo fare se si trattava davvero di demenza? “Mia moglie, Zoe, era piuttosto preoccupata”. Poi Morgan visitò un medico per un problema non correlato che pensò di fargli un esame del sangue per verificare la presenza di testosterone basso. Con stupore di Morgan, il test è tornato con un punteggio di 7nmol/l. Un range normale di testosterone inizia a 10nmol/l.
Morgan è stato prescritto TRT la scorsa estate, e dice che l’effetto è stato immediato. “La mia energia è tornata, la mia attenzione ai dettagli, la mia grinta”, aggiunge. “Zoe ed io gestiamo due attività immobiliari in due paesi, e sono tornato a lavorare sette giorni su sette a pieno ritmo”.”
Zoe è altrettanto stupita dalla facilità del test e dall’efficacia del trattamento. “Ma la cosa straordinaria è che nessuno sembra sapere del testosterone basso”, dice. “Ora dico a tutti gli uomini sopra i 50 anni che incontro che dovrebbero fare il test del testosterone”.
Anche quando il testosterone basso viene rilevato, c’è il problema che non esiste un accordo nazionale sul livello al quale i medici di base o gli endocrinologi dovrebbero iniziare il trattamento. Dr Jeff Foster, che lavora in una pratica NHS in Warwickshire così come l’esecuzione di servizi privati GP e cliniche specialistiche per la salute degli uomini presso l’ospedale Nuffield Health Warwickshire, dice che i sintomi del testosterone basso appaiono se il test mostra meno di 15 nmol / l, ma singoli gruppi di commissioni cliniche, laboratori ed endocrinologi spesso non trattare gli uomini a meno che il loro livello è inferiore a 6 nmol / l. Trattare qualsiasi cosa al di sopra di questo, si pensa spesso, è una scelta di stile di vita.
“Così abbiamo migliaia di uomini che camminano sentendosi spazzatura che, anche se si fanno testare il loro testosterone, gli viene detto che sono nella zona normale e non possono essere trattati”, dice. Questo importa perché, se è lasciato non trattata, testosterone basso può causare osteoporosi, colesterolo alto, pressione sanguigna elevata e problemi di salute mentale.
Mentre il declino legato all’età è la più grande causa della condizione, gli uomini più giovani possono essere colpiti, anche: c’è fino a una prevalenza del 60% tra gli uomini obesi, una prevalenza del 47% tra quelli con sindrome metabolica e una prevalenza del 45% tra gli uomini con diabete di tipo 2.
Gli uomini che si trovano naturalmente nella fascia superiore della normale produzione di testosterone e che seguono una dieta sana, fanno esercizio fisico, limitano l’assunzione di alcol, oppiacei e altri farmaci prescritti possono non notare alcun sintomo del declino del testosterone legato all’età. Quelli che si trovano già all’estremità inferiore del normale, tuttavia, o che hanno altri problemi medici che riducono la loro produzione di testosterone, inizieranno lentamente a notare un inizio dei sintomi. Nel corso dei mesi o degli anni, questi uomini hanno sintomi che includono una diminuzione dell’energia e della forza, una concentrazione e una memoria più scarse, un umore basso, un desiderio sessuale ridotto e una peggiore qualità dell’erezione. Può essere più difficile ottenere guadagni nell’esercizio fisico, e diventano più grassi anche se mangiano bene. Molti sperimentano la perdita dei capelli del viso o del corpo, e hanno sudori notturni o vampate di calore.
Le somiglianze con i sintomi della menopausa delle donne hanno innescato alcune discussioni sul fatto che gli uomini possono avere un equivalente “andropausa”. Questo è stato ampiamente screditato perché la menopausa femminile avviene quando il corpo di una donna produce improvvisamente molto meno estrogeni; più simile a una scogliera. Un uomo, d’altra parte, produce gradualmente meno testosterone.
Gli uomini con testosterone basso possono essere erroneamente diagnosticati come affaticamento cronico, depressione, infezioni croniche, tiroide bassa, anemia, malattie epatiche, insufficienza cardiaca, malattie della tiroide, diabete, malattie autoimmuni, insonnia o stress. Quelli con sudorazione notturna sono a volte detto che hanno un linfoma.
Foster aggiunge che TRT non è un farmaco miracoloso che può risolvere tutti i mali fisici degli uomini. “Mentre il testosterone basso è certamente sottotestato e sottodiagnosticato nel Regno Unito, questo non significa che il TRT è la risposta a tutti i nostri problemi di salute maschile”, dice. E non tutti quelli che hanno il testosterone basso hanno bisogno di un trattamento. La causa dello squilibrio può essere qualcosa che, se fermato o invertito, porterebbe il corpo a produrre di nuovo il proprio testosterone senza aiuto medico: smettere di prendere antidolorifici, per esempio, o perdere peso. Se, tuttavia, il testosterone basso ha una causa non reversibile, gli uomini possono richiedere una terapia sostitutiva per tutta la vita.
La US Food and Drug Administration (FDA) ha emesso un avviso nel 2014 su un possibile aumento del rischio di attacchi di cuore e ictus con l’uso di testosterone sostitutivo, anche se altri studi non sono giunti alla stessa conclusione, e ulteriori ricerche sono state richieste dalla FDA. Nel frattempo, raccomanda che il testosterone sia prescritto agli uomini che non producono testosterone o che hanno livelli bassi a causa di una condizione medica che richiede un trattamento, come la chemioterapia. Nel Regno Unito, non ci sono linee guida ufficiali del NHS. .
I pazienti di Foster tendono a venire alla sua clinica dopo mesi, se non anni, di problemi di salute. “Ci vuole così tanto tempo perché è una malattia a insorgenza lenta, e a molte persone viene detto: ‘Stai solo lavorando troppo’, ‘È normale … stai solo invecchiando’ o ‘Non dovresti fare molto sesso ora che hai 50 anni'”, dice. Questo significa che molti agiscono solo quando hanno sintomi specifici, come la sudorazione notturna o una grave disfunzione erettile, o si rompono un osso dall’osteoporosi.
Foster mette in guardia contro i kit di test a casa. “Non c’è quasi nessun modo per un non professionista di usare un kit di test a casa in modo sicuro o efficace”, dice. Ha ideato un questionario online per aiutare a determinare se il testosterone basso potrebbe influenzarvi. “Non è uno strumento esaustivo”, dice, “ma può essere utile nella diagnosi. Se sei preoccupato, vai dal tuo medico.”
Vossen dice che tutti gli uomini che sono preoccupati per i loro livelli di energia dovrebbero farsi testare. “Un calo della vitalità degli uomini è spazzolato sotto il tappeto nella nostra società come una parte inevitabile dell’invecchiamento”, dice. “Ma dalla mia esperienza, gli uomini non devono accettare la perdita della loro vitalità. Possono fare qualcosa al riguardo.”
– Questo articolo è stato modificato l’11 settembre 2019 per rimuovere un riferimento errato alle raccomandazioni della Society for Endocrinology. La posizione della Società sulla questione è esposta qui.
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