‘Mijn energie is terug’: hoe testosteronvervangingstherapie het leven van mannen verandert
Dr Stefaan Vossen is de oprichter en klinisch directeur van de Core clinic, een integratief gezondheids- en wellnesscentrum in Warwickshire. Toen hij 41 was, vijf kinderen had en een bedrijf runde waar 27 mensen werkten, kampte hij meer dan een jaar met vermoeidheid, gewichtstoename, onverklaarbare emotionele uitbarstingen en een verminderd libido voordat hij hulp zocht.
“Ondanks mijn medische opleiding geloofde ik in het culturele verhaal dat met een drukke levensstijl deze symptomen niets meer zijn dan normaal ouder worden,” zegt hij. Een huisarts concludeerde ten onrechte dat Vossen’s klachten gewoon bij het normale leven hoorden. Pas nadat Vossen zeven maanden vruchteloos had doorgebracht met meer bewegen, zijn dieet verbeteren en meer slapen, zocht hij een second opinion. “Ik had een ernstig laag testosterongehalte,” zegt hij. “Ik produceerde ongeveer de helft van wat ik zou moeten produceren.” Binnen drie tot vier maanden na het nemen van testosteronvervangingstherapie (TRT), was Vossen weer de oude.
“Klinische bekendheid van laag testosteron is verschrikkelijk,” zegt hij. Eenmaal gediagnosticeerd is de behandeling echter snel en eenvoudig: in het Verenigd Koninkrijk wordt TRT geleverd in de vorm van een crème of een injectie, maar het is niet goedkoop, het kost tot £28 per maand.
Testosteron – vaak het mannelijke geslachtshormoon genoemd (hoewel vrouwen het ook in lagere concentraties produceren) – speelt een belangrijke rol bij het fysieke en emotionele welzijn van mannen. Het helpt mannen hun spieren en botten sterk te houden, sperma te produceren en zin in seks te hebben.
Robbie Williams is waarschijnlijk het bekendste geval van een laag testosterongehalte, nadat zijn vrouw, Ayda Field, vorig jaar onthulde dat toen de zanger in zijn dertiger jaren een depressie kreeg, artsen ontdekten dat hij de testosteronspiegels van een 80-jarige man had. TRT maakte blijkbaar onmiddellijk een verschil voor zijn energieniveau en gaf hem een “nieuwe kijk op het leven”.
Maar het zijn oudere mannen die vaker getroffen worden. Bij mannen bereikt de productie van testosteron een hoogtepunt aan het eind van de 20-er jaren en wanneer zij 30 worden, begint deze met ongeveer 1% per jaar af te nemen. Niet minder dan 10% van de mannen tussen 40 en 60 jaar heeft een laag testosterongehalte, wat stijgt tot één op vijf bij de leeftijdsgroep tussen 60 en 80 jaar. Het stijgt weer tot 35% bij degenen die ouder zijn dan 80.
De diagnose van een laag testosterongehalte zou eenvoudig moeten zijn. Het kan worden vastgesteld met een eenvoudige bloedtest, maar de aandoening kan niet worden afgeleid uit andere tests: mannen moeten weten dat ze er naar moeten vragen of huisartsen moeten het voorstellen. Toen de concentratie van de 71-jarige Jim Morgan begon te verslappen, zijn motivatie begon af te nemen en zijn interesse in sociale situaties afnam, vreesde hij dat hij dementie aan het ontwikkelen was – en dus deed hij niets. “Ik was gewoon niet meer dezelfde persoon, maar wat kon ik doen als het echt dementie was?” zegt hij. “Mijn vrouw, Zoe, was behoorlijk bezorgd.” Toen bezocht Morgan een arts voor een ongerelateerd probleem, die dacht hem een bloedtest te geven om te controleren op een laag testosterongehalte. Tot Morgan’s verbazing, kwam de test terug met een score van 7nmol/l. Een normaal testosterongehalte begint bij 10nmol/l.
Morgan kreeg afgelopen zomer TRT voorgeschreven, en zegt dat het effect onmiddellijk merkbaar was. “Mijn energie is terug, mijn aandacht voor details, mijn drive,” voegt hij eraan toe. “Zoë en ik runnen twee vastgoedbedrijven in twee landen, en ik werk weer zeven dagen per week op volle toeren.”
Zoe is evenzeer verbaasd over het gemak van de test en de werkzaamheid van de behandeling. “Maar het bijzondere is dat niemand iets lijkt te weten over een laag testosterongehalte,” zegt ze. “Ik vertel nu elke man boven de 50 die ik ontmoet dat ze hun testosteron moeten laten testen.”
Zelfs wanneer laag testosteron wel wordt opgepikt, is er het bijkomende probleem dat er geen nationale overeenstemming is over het niveau waarop huisartsen of endocrinologen met de behandeling moeten beginnen. Dr. Jeff Foster, die werkzaam is in een NHS-praktijk in Warwickshire en daarnaast particuliere huisartsendiensten en gespecialiseerde gezondheidsklinieken voor mannen in het Nuffield Health Warwickshire ziekenhuis leidt, zegt dat de symptomen van een laag testosterongehalte zich voordoen als de test minder dan 15nmol/l aangeeft, maar dat individuele klinische commissies, laboratoria en endocrinologen mannen vaak niet zullen behandelen tenzij hun niveau lager is dan 6nmol/l. Behandelen bij een hoger gehalte, zo wordt vaak gedacht, is een lifestyle-keuze.
“Er lopen dus duizenden mannen rond die zich waardeloos voelen en die, zelfs als ze hun testosteron laten testen, te horen krijgen dat ze in de normale zone zitten en niet behandeld kunnen worden,” zegt hij. Dit is belangrijk omdat, als het onbehandeld blijft, een laag testosterongehalte kan leiden tot osteoporose, een hoog cholesterolgehalte, een verhoogde bloeddruk en geestelijke gezondheidsproblemen.
Hoewel leeftijdsgebonden achteruitgang de grootste oorzaak van de aandoening is, kunnen jongere mannen er ook mee te maken krijgen: er is een prevalentie tot 60% onder mannen met obesitas, een prevalentie van 47% onder degenen met het metabool syndroom en een prevalentie van 45% onder mannen met diabetes type 2.
Mannen die van nature aan de bovengrens van de normale testosteronproductie zitten en die gezond eten, bewegen en hun inname van alcohol, opiaten en andere voorgeschreven medicijnen beperken, zullen misschien nooit enige symptomen van leeftijdsgebonden testosterondaling opmerken. Degenen die al aan de lage kant van normaal zijn, of andere medische problemen hebben die hun testosteronproductie verminderen, zullen langzaam een begin van symptomen beginnen op te merken. In de loop van maanden of jaren krijgen deze mannen te maken met symptomen als minder energie en kracht, een slechter concentratievermogen en geheugen, een slecht humeur, minder zin in seks en een slechtere erectiekwaliteit. Het kan moeilijker zijn om aan lichaamsbeweging te doen, en ze worden dikker ondanks een goede voeding. Velen hebben last van haaruitval in het gezicht of op het lichaam en zweten ’s nachts of blozen.
De overeenkomsten met de symptomen van de menopauze bij vrouwen hebben tot enige discussie geleid over de vraag of mannen een vergelijkbare “andropauze” kunnen hebben. Dit is grotendeels in diskrediet gebracht omdat de vrouwelijke menopauze optreedt wanneer het lichaam van een vrouw plotseling veel minder oestrogeen produceert; meer als een klifrand. Een man daarentegen produceert geleidelijk minder testosteron.
Mannen met een laag testosterongehalte kunnen verkeerd gediagnosticeerd worden als chronisch vermoeid, depressief, chronische infecties, lage schildklier, bloedarmoede, leveraandoeningen, hartfalen, schildklieraandoeningen, diabetes, auto-immuunziekten, slapeloosheid of stress. Degenen met nachtelijk zweten wordt soms verteld dat ze lymfoom hebben.
Foster voegt eraan toe dat TRT geen wondermiddel is dat alle lichamelijke kwalen van mannen kan oplossen. “Hoewel laag testosteron in het Verenigd Koninkrijk zeker te weinig wordt getest en te weinig wordt gediagnosticeerd, betekent dat niet dat TRT het antwoord is op al onze gezondheidsproblemen bij mannen,” zegt hij. En niet iedereen met een laag testosterongehalte hoeft behandeld te worden. De oorzaak van de onbalans kan iets zijn dat, als het gestopt of omgekeerd wordt, ertoe zou leiden dat het lichaam zijn eigen testosteron weer zou produceren zonder medische hulp: stoppen met het nemen van pijnmedicatie bijvoorbeeld, of afvallen. Als het lage testosteron echter een niet-omkeerbare oorzaak heeft, kunnen mannen levenslange vervangingstherapie nodig hebben.
De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft in 2014 een waarschuwing afgegeven over een mogelijk verhoogd risico op hartaanvallen en beroertes bij het gebruik van testosteronvervanging, hoewel andere studies niet tot dezelfde conclusie zijn gekomen en verder onderzoek door de FDA is aangevraagd. In de tussentijd beveelt zij aan dat testosteron wordt voorgeschreven aan mannen die geen testosteron produceren of die lage niveaus hebben als gevolg van een medische aandoening die behandeling vereist, zoals chemotherapie. In het VK zijn er geen officiële richtlijnen van de NHS.
Foster’s patiënten komen meestal naar zijn kliniek na maanden, zo niet jaren, van gezondheidsproblemen. “Het duurt zo lang omdat het een langzaam opkomende ziekte is, en veel mensen krijgen te horen: ‘Je werkt gewoon te hard’, ‘Het is normaal … je wordt gewoon ouder’ of ‘Je moet niet veel seks hebben nu je in de 50 bent’,” zegt hij. Dit betekent dat velen pas actie ondernemen als ze specifieke symptomen hebben, zoals nachtelijk zweten of ernstige erectiestoornissen, of ze breken een bot door osteoporose.
Foster waarschuwt tegen thuistestkits. “Er is bijna geen manier voor een niet-professional om een thuistestkit veilig of effectief te gebruiken,” zegt hij. Hij heeft een online vragenlijst ontworpen om te helpen bepalen of laag testosteron van invloed op je zou kunnen zijn. “Het is geen uitputtend hulpmiddel,” zegt hij, “maar het kan nuttig zijn bij het stellen van een diagnose. Als je je zorgen maakt, ga dan naar je huisarts.”
Vossen zegt dat alle mannen die zich zorgen maken over hun energieniveau zich moeten laten testen. “Een afname van de vitaliteit van mannen wordt in onze samenleving onder het tapijt geveegd als een onvermijdelijk onderdeel van het ouder worden”, zegt hij. “Maar uit mijn ervaring blijkt dat mannen het verlies van hun vitaliteit niet hoeven te accepteren. Ze kunnen er iets aan doen.”
– Dit artikel is op 11 september 2019 gewijzigd om een onjuiste verwijzing naar de aanbevelingen van de Society for Endocrinology te verwijderen. Het standpunt van de Society over de kwestie wordt hier uiteengezet.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragrafen}{{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger