The Hollywood Starlet Who Made Wi-Fi and Bluetooth Possible
Chi non ama Hedy Lamarr, l’attrice di origine austriaca che ha recitato in film classici come Ziegfeld Girl del 1941 o Experiment Perilous del 1944? Naturalmente, se la vita di un’affascinante star del cinema dell’era del bianco e nero non ti interessa, c’è anche il fatto secondario che ha inventato un dispositivo che avrebbe poi portato allo sviluppo delle tecnologie GPS, Wi-Fi e Bluetooth.
Secondo un nuovo libro, Hedy’s Folly: The Life and Breakthrough Inventions of Hedy Lamarr, the Most Beautiful Woman in the World di Richard Rhodes, Lamarr e il suo socio in affari George Antheil hanno ottenuto un brevetto nel 1942 per un “sistema di comunicazione segreto” destinato ai siluri radioguidati che sarebbe diventato il fondamento della moderna tecnologia di comunicazione mobile.
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Il loro brevetto, per quella che fu chiamata un’invenzione a spettro diffuso, era incentrato sull’idea di saltare la frequenza usando un rullo di pianoforte per cambiare tra 88 frequenze. Lamarr fu ispirata dalle precedenti sperimentazioni di Antheil con strumenti musicali automatizzati, compresa la sua colonna sonora del 1924 per il film Ballet Mecanique. All’epoca, il loro regalo al mondo non andò da nessuna parte. O, più correttamente, è andato alla Marina degli Stati Uniti, che l’ha archiviato e non ha indagato l’idea per 20 anni fino a quando non è stato messo in pratica durante un blocco militare di Cuba.
Se la Marina degli Stati Uniti non era sufficientemente apprezzata. Se la marina americana non era sufficientemente riconoscente, il resto del mondo non era così disposto a ignorare il talento non recitativo della donna che aveva reso il mondo sicuro per le compagnie telefoniche ovunque; nel 1998, Wi-LAN ha comprato il 49% della rivendicazione di Lamarr sul brevetto decaduto per una somma non rivelata, e dal 2005 la Germania celebra la Giornata degli Inventori nel giorno del compleanno di Lamarr, il 9 novembre. Non male per una donna il cui più grande contributo al mondo era stato precedentemente considerato come il suo aspetto durante l’età dell’oro della MGM.
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Graeme McMillan è un reporter del TIME. Trovatelo su Twitter a @Graemem o su Facebook a Facebook/Graeme.McMillan. Potete anche continuare la discussione sulla pagina Facebook del TIME e su Twitter a @TIME.