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About Meteors
Meteoroids, Meteors, Meteorites . . . 流星は砂粒ほどの大きさで、太陽のまわりを回っています。 流星は地球の大気圏に突入すると、空で鮮やかな光の筋を見ることができます。 この光の筋と、大気圏を移動する粒子が流星です。 隕石は、宇宙から飛来し、実際に地球や他の惑星の表面に降り注いだ岩石です。
小惑星や彗星と隕石の関係は？
小惑星は、太陽の周りを回っている1000km以下の岩石質の天体です。 小惑星は火星と木星の間にある小惑星帯に存在します。 彗星は10km以下の氷と塵の塊で、通常、太陽系の外側の冷たい場所にあります。 1004>
隕石はどこから来るのか？
ほとんどの隕石は小惑星から来たと思われます。 これは、リモートセンシングによる隕石の組成と、私たちが理解している小惑星の組成の比較に基づいています。 また、地球に接近するメテオロイドの写真から計算した小惑星の軌道とメテオロイドの軌道の比較にも基づいている。 隕石には、月や火星からのものも少なくありません。 これらは、小惑星が惑星に衝突した際に、割れて軌道に叩きつけられた破片です。 月からの隕石は、アポロの宇宙飛行士が集めたサンプルに似ています。 火星の隕石には、火星の大気中に存在するのと同じガスが含まれていることが科学者によって発見された、ガスの密閉されたポケットが含まれています。
彗星を起源とする隕石
まれに、彗星を起源とする隕石もある。 彗星は、その核（固体の核）がほとんど氷でできていて、その中にチリや岩石、有機物が少し混じっているので、「汚い雪だるま」と呼ばれています。 ほとんどの彗星は、太陽系の外縁部、つまり冥王星の軌道を越えたカイパーベルトと呼ばれる領域にあります。 一部の彗星は、さらに遠く、太陽系を取り巻く大きな球状の雲「オールトの雲」に存在する。 彗星は太陽から遠いので凍ったままであり、太陽系創世記の重要な遺物である。 彗星の中には、太陽の周りを周期的に楕円の軌道で回るものがある。 彗星は、太陽に近づく以外はほとんど見えません。 太陽からの熱で彗星表面の氷が蒸発し、ガスやチリが流れ出し、コマの雲を形成する。 太陽からの粒子の流れである太陽風は、コマを長い尾のように押し流す。 太陽風の影響で、彗星がどのような軌道をとっても、尾は常に太陽から遠ざかる。 尾にはガス尾と塵尾があり、彗星が太陽のまわりを回るときに、彗星核から数百万キロメートルに及ぶことがある。 彗星が太陽に非常に近づくと、小さな塵や岩石粒、氷などがメテオロイドの痕跡として残されていきます。
なぜ流星群はあるのか
隕石は何でできているか？
科学者は隕石を3つのグループ（石質隕石、鉄隕石、石鉄隕石）に分類しています。
- 石質隕石は、地球に到達する隕石の約95%を占めています。 石質隕石にはコンドライトとアコンドライトがある。 コンドライトはコンドリュールと呼ばれる小さな球状の珪酸塩鉱物を含んでいます。 また、炭素質コンドライトは、水と単純なアミノ酸のような有機（炭素）分子を含む石質隕石である。 アコンドライトも石質隕石ですが、コンドリュールがなく、加熱されて変化したものです。 アコンドライト隕石には、月や火星からの隕石が含まれる
- 鉄隕石は、地球上の隕石の約5％を占めると言われている。 鉄とニッケルが多く含まれています。 鉄隕石は非常に重い！
- 石鉄隕石は、他の2種類の隕石の中間的な存在です。 地球上で発見される隕石のうち、石鉄隕石はわずか1％ほどで、希少です。
隕石は何を教えてくれるか？
隕石は、初期の太陽系における過程と物質に関する情報を与えてくれます。 初期の太陽系は、太陽と惑星から構成されていませんでした。 中心部は高温で、周辺部は低温の塵と水素ガスの雲が回転していました。 ガスと塵が集まり始めると、コンドリュール（シリカを含む鉱物の小さな球体）が凝縮されました。 この小さな球体や塵は、他の粒子と衝突してくっつき、徐々に大きくなっていきました（降着過程）。 ある粒子は重力によって他の粒子を引き寄せるほど大きくなり、幼い太陽の周りを回りながら、その軌道上のすべての物質を吸収していった。 そのうちのいくつかは私たちの惑星になりました。他の粒子は小さいままで、惑星が形成された後に残された宇宙の岩石です。 降着は、粒子が他の粒子にぶつかると、その運動が熱に変換される高温のプロセスです。 惑星や宇宙の岩石は非常に高温になったため、変化し始め、場合によっては溶けてしまうこともありました。 溶融によって、鉄やニッケルなどの重い金属が中心核に沈み、軽い物質がマントルや外殻を作るなど、天体の分化が進みました。 ほとんどのコンドライトは形成初期に加熱され変化したものである。 しかし、中には形成以来変化していないコンドライトもある。 このようなコンドライトは、初期の太陽系を忠実に再現しています。 また、コンドライトは45億年から45億6000万年前のもので、太陽系の年齢を決定するのに役立っています。
地球に届くまでの間に隕石はどうなるのか
大きな隕石が地表に衝突すると、円形のくぼみであるクレーターができることがあります。 大きな流星は、その10倍くらいの大きさのクレーターをつくりますが、その大きさは流星の速さや進入角などによって変わります。 メテオクレーターは、約5万年前に幅30mのキャニオン・ディアブロ隕石が地面に衝突し、アリゾナ州に幅1kmの窪みを作ったものです。
大きな衝突は今ではまれですが、スペースデブリが押し寄せた太陽系の歴史の初期にはもっと多かったのです。 水星、月、火星の表面は衝突クレーターで覆われていますが、そのほとんどは、太陽系形成の最初の5億年の間に形成されたと科学者たちは考えています。 地球にもいくつかの衝突クレーターがあり、中には非常に大きなものもある。 最も有名で破壊的な衝突は、約6500万年前に起こったと考えられている。 現在のメキシコのユカタン半島付近に、直径10〜16キロメートルのメテロイドが衝突したのだ。 この衝突により、地球規模の火災や津波が発生し、数日のうちに塵や水蒸気の雲が発生して地球を包み込み、地球規模の気候変動が起こったと考えられています。 1004> 
Where Do We Find Meteorites?
Meteorites are fairly indiscriminate about where they land.隕石はどこに落ちてくるかわからない。 地球上のいたるところに落ちているのです。 それを見つけるのが難しいのです。 地球の3分の2強は水に覆われていますから、深海の底にある隕石を見つけるのは、はっきり言って難しいです。 また、隕石は人が住んでいない地域や手の届きにくい場所に落ちています。 しかし、隕石が見つかりやすい場所というのはいくつかあります。 砂漠地帯は植物に覆われていないため、隕石が背景と異なるのです。 アフリカやオーストラリアの砂漠では、多くの隕石探査が行われ、研究対象のコレクションが増えました。 しかし、最も多くの隕石を発見している砂漠があります。 南極大陸が隕石採集に適した場所である理由はいくつかある。 1つ目は、白い氷に映える暗い隕石が見やすいということです また、凍てつくような乾燥した大気の中では、隕石はそれほど早く分解されません。 また、南極大陸を覆う氷の動きも、隕石探しに役立っている。 氷床の表面に落ちた隕石は、氷の流れにのって運ばれてくるのです。 山が氷の移動の障害になっている場所があります。 氷はこの障壁に沿って上昇し、南極の速く乾燥した風によって昇華（蒸発）される。 隕石は蒸発せず、そのまま残ります。 このような氷の流動と昇華のプロセスが何千年も続き、隕石ははっきりとした塊に集約されるのです。
隕石が落ちたらどうしようと心配で眠れない？ 今日まで、メテロイドに当たって死んだ人はいません（少なくとも、死んだと主張する人はいません！）。 しかし、車や家屋にぶつかったり、ニアミスしたりした例はいくつかあります。 1954年、アラバマ州の住宅にメテロイドが衝突し、屋根を突き破って居間に跳ね返り、ソファで昼寝をしていた住人に当たって打撲傷を負わせた。 1992年には、ニューヨークでメテロイドが駐車中の車のトランクを通過し、車の下敷きになった。 このほかにも、根拠のない事例がたくさんあります。
面白い話：
隕石はどのように命名されるのか
まあ、親が命名するわけではありません。 ほとんどの隕石は、インディアナ州ノーブルズビルのノーブルズビル隕石のように、一番近い町の名前から付けられています。 近くに町がない場合は、川や山などの地形にちなんで名づけられることもあります。 南極大陸を含む砂漠のように、隕石がたくさん見つかる場所では、隕石には通常ランダムな番号が付けられ、後日、隕石の説明がなされると、番号は最終的な “名前 “に置き換わります。 名前には、地理的呼称、発見年、サンプル番号などが含まれます。 例えば、ALH 84001は1984年（昭和59年）の採集シーズンに南極のアラン・ヒルズ（ALH）付近で採集されたものである。 これは、そのシーズン（001）の実験室で最初に記述されたものです。
Thanks of Dr. Kevin Righter, Planetary Scientist, Astromaterials Research and Exploration Science Program, NASA Johnson Space Center, reviewing the content material.
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