Maria Mitchell
「ミッチェル彗星」を発見し、アメリカ初の女性天文学者になる
1847年10月1日、ナンタケットのメイン通りにある父親の事業所、パシフィックナショナル銀行の屋上で望遠鏡を使って空を眺めていたミッチェルが、間違いないものを彗星として発見したのです。 彼女が発見したのは、科学者にも知られていない新しい彗星だったのだ。 この天体はその後「ミッチェル嬢の彗星」と呼ばれるようになり、正式名称は「C/1847 T1」である。
その重要な発見が認められ、ミッチェルはデンマーク王フレデリック6世から金メダルを贈られた。彼は自らも天文学に興味を持っていたアマチュアであった。 その結果、ミッチェルはアメリカで最初のプロの女性天文学者となりました。
この躍進により、ミッチェルは天文学者や他の科学者の間で尊敬と認識を集め、1848年には女性初のアメリカ芸術科学アカデミーに選出されました。 翌年、ミッチェルは「アメリカン・エフェメリス」と「航海暦」の計算を担当しました。 1856年、ミッチェルはアテネウムを離れ、アメリカ国内外を旅行。1865年にはニューヨーク州北部にあるヴァッサー大学の天文学教授に就任し、すぐに人望と尊敬を集める教育者となった。 ミッチェルとその教え子たちは、多くのプロジェクトの中で、黒点の追跡と撮影を継続的に行いました。 1882年には、金星が太陽を横切る様子を記録しました。これは、1608年から2012年の間に8回しか起こらなかった、人類が知る限り最も稀な惑星直列の一つです。 その4年後の1873年には、女性地位向上協会を共同で設立し、その後3年間、会長を務めました。 それは数学ばかりではなく、論理ばかりでもなく、どこか美や詩のようなものです」
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