Maria Mitchell
Odkrycie 'Komety Panny Mitchell’ i zostanie pierwszą kobietą astronomem w Ameryce
1 października 1847 roku Mitchell, skanując niebo teleskopem na dachu siedziby swojego ojca, Pacific National Bank przy Main Street w Nantucket, odkryła coś, czego była pewna, że jest kometą. Okazało się, że miała rację, a to, co zauważyła, było w rzeczywistości nową kometą, wcześniej niezbadaną przez naukowców. Obiekt niebieski stał się później znany jako „Kometa Panny Mitchell”, z formalnym tytułem C/1847 T1.
W uznaniu jej ważnego odkrycia, Mitchell otrzymała złoty medal od Fryderyka VI, króla Danii, który sam amatorsko interesował się astronomią. W konsekwencji Mitchell stała się pierwszą profesjonalną kobietą astronomem w Stanach Zjednoczonych.
Przełom przyniósł Mitchell szacunek i uznanie wśród astronomów i innych naukowców, a w 1848 roku została pierwszą kobietą, która została przyjęta do Amerykańskiej Akademii Sztuki i Nauki. W następnym roku Mitchell wykonała obliczenia dla American Ephemeris i Nautical Almanac. W 1850 roku została wybrana do American Association for the Advancement of Science.
W 1856 roku Mitchell opuściła Atheneum, by podróżować po Stanach Zjednoczonych i za granicę, a w 1865 roku podjęła pracę jako profesor astronomii w Vassar College w stanie Nowy Jork, gdzie szybko stała się lubianym i szanowanym pedagogiem. Wśród wielu projektów Mitchell i jej studenci nieustannie śledzili i fotografowali plamy na Słońcu. W 1882 roku udokumentowali Wenus przemierzającą Słońce – jedno z najrzadszych wyrównań planetarnych znanych człowiekowi, występujące tylko osiem razy między 1608 a 2012 rokiem.
Mitchell została wybrana do Amerykańskiego Towarzystwa Filozoficznego w 1869 roku. Cztery lata później, w 1873 roku, była współzałożycielką Association for the Advancement of Women, pełniąc funkcję prezesa tej organizacji przez kolejne trzy lata.
Według danych National Women’s History Museum, Mitchell stwierdziła kiedyś: „W nauce szczególnie potrzebujemy wyobraźni. To nie jest cała matematyka, ani cała logika, ale jest w tym trochę piękna i poezji.”
.