Alergia aos ácaros
Acionadores
O efeito alergénico é na verdade devido a certas proteínas nos excrementos dos ácaros (incluindo as proteínas Der p1 e Der p2). Os excrementos secam, quebram-se e misturam-se com o pó da casa, que também contém a pele e as fezes dos ácaros. Quando o pó é inspirado, podem desenvolver-se reacções alérgicas.
O sistema imunitário gera então anticorpos IgE em reacção às proteínas, que na realidade são inofensivas. Estes anticorpos ligam-se às células de defesa do organismo, conhecidas como mastócitos, que depois libertam substâncias anti-inflamatórias, como a histamina.
Histamina e outras substâncias mensageiras estimulam as glândulas a libertar secreções e irritam os nervos, causando comichão, espirros e vasodilatação que levam a vermelhidão e inchaço das mucosas.
Lugares onde vivem os ácaros do pó da casa
Ácaros do pó da casa são encontrados em todas as casas e não são um sinal de má higiene. Eles preferem lugares quentes, úmidos e escuros. Os ácaros prosperam com uma humidade de 70 a 80 por cento e temperaturas acima dos 25 graus. Não estão presentes em zonas de clima seco, mesmo em ambientes poeirentos. Precisam de um ambiente úmido para sobreviver, já que retiram umidade do ar em vez de beber. Alimentam-se principalmente da pele morta de humanos e animais. O seu nome de género ‘Dermatophagoides’ vem do grego, que significa ‘comedores de pele’. Nas casas, eles preferem os quartos e os interiores e superfícies dos colchões, cobertores e almofadas. Estes lugares proporcionam-lhes óptimas condições de vida. Os humanos libertam humidade no ar enquanto dormem e derramam muita pele morta. Os ácaros também podem ser encontrados na cozinha, onde a actividade culinária cria um ambiente quente e húmido. Os alergénios dos ácaros encontram-se nos têxteis cheios de pó nas concentrações mais elevadas; estes incluem mobiliário estofado, tapetes, cortinas e brinquedos de pelúcia, assim como camas. Os níveis de alergénios estão no seu máximo entre Maio e Outubro, o pico da época de reprodução dos ácaros domésticos. A maioria dos ácaros morre durante o Inverno, mas o pó que contém alergénios é agitado pelos sistemas de aquecimento. Isto causa frequentemente o agravamento dos sintomas dos doentes afectados durante todo o ano durante o Inverno.
Sintomas
A alergia torna-se particularmente problemática à noite ou de manhã, com sintomas como o corrimento nasal ou o congestionamento nasal. Outros sintomas incluem espirros e por vezes comichão, olhos lacrimejantes.
A exposição constante a alergénios pode levar a uma inflamação crónica da mucosa nasal, que por sua vez pode levar a uma hipertrofia do turbilhão nasal. Isto deixa os doentes incapazes de respirar através do nariz, e acabam por respirar através da boca (o que pode levar a infecções mais frequentes na zona do ouvido, nariz e garganta).
Após algum tempo pode também ocorrer uma reacção hipersensível na mucosa brônquica, causando asma brônquica. Os sintomas incluem tosse (à noite), dificuldade respiratória e sibilância.
Em casos raros, a pele é afetada (coceira, vermelhidão e urticária). Uma alergia aos ácaros também pode desencadear um surto de dermatite atópica.
Em alguns casos, as pessoas com alergia aos ácaros também sofrem uma reacção alérgica após comerem crustáceos como camarões, caranguejos ou lagostas. Tal como os ácaros, estes animais pertencem ao filo Arthropoda e contêm proteínas semelhantes às encontradas nos ácaros (Der p10). O sistema imunitário sensibilizado considera as proteínas dos crustáceos como ‘perigosas’ e desencadeia uma reacção alérgica. Estas reacções cruzadas também podem ocorrer após a ingestão de moluscos, como mexilhões ou caracóis. As reacções alérgicas aos ácaros de armazenamento ocorrem com menos frequência. Este tipo de ácaro pode ser encontrado nas paredes húmidas das despensas ou no interior do feno dentro das barracas ou gaiolas de animais.
Procedimento de diagnóstico
Como primeiro passo no diagnóstico de uma suspeita de alergia aos ácaros, o médico pergunta ao doente sobre os seus sintomas. As perguntas incluem onde os sintomas ocorrem, a que hora do dia e durante que estações do ano, quanto tempo duram e se há alguma doença alérgica na família. Após um exame físico, são realizados testes de pele e/ou sangue para confirmar a presença de uma alergia. Estes testes revelam uma disposição alérgica a determinados alergénios dos ácaros mas não fornecem provas de uma alergia real. É por isso que um teste de provocação pode ser necessário se houver alguma dúvida. Para este teste, pequenas quantidades do alergénio suspeito são aplicadas na mucosa nasal do doente sob supervisão médica. O paciente é então observado por inchaço do nariz, espirros ou olhos lacrimejantes. Um teste de função pulmonar é realizado se o paciente sofrer de sintomas respiratórios. Para este teste, o médico mede a quantidade de ar que o paciente inala e expira, e a velocidade a que o ar é expirado. As alterações das vias respiratórias podem ser determinadas através dos resultados.
Inicialmente, pólen, pêlos de animais e bolor também podem causar sintomas semelhantes aos de uma alergia aos ácaros do pó da casa. Por este motivo, devem ser excluídas as alergias a estas substâncias.
Terapia
A medida terapêutica mais importante é reduzir a exposição aos alergénios através da redução do número de ácaros do pó da casa no ambiente.
- O quarto em particular deve ser mantido fresco e seco. A umidade ótima do ar é de 45 – 55 por cento (esta pode ser medida com um higrômetro), e a temperatura ideal do quarto é de 18 graus Celsius. Para reduzir a humidade, recomenda-se arejar brevemente os quartos várias vezes ao dia e não manter as plantas da casa no quarto (isto também reduz os níveis de bolor).
- O colchão também deve ser bem ventilado (não deve ser colocado directamente no chão; um colchão numa cama é melhor do que uma cama de arrumação) e deve ser feito com roupa de cama especial que não permita a penetração de alergénios dos ácaros. Os custos desta roupa de cama, também conhecida como encastramento, são cobertos pelo seguro de saúde obrigatório. As camas de casal com colchões gémeos têm de ter um encastramento em ambos os colchões.
- A roupa de cama deve ser arejada todas as manhãs. A roupa de cama (de algodão) deve ser lavada a cada uma a duas semanas a 60 graus Celsius. Almofadas e cobertores devem ser lavados à mesma temperatura a cada três meses. Se os materiais não permitirem isto, podem ser usados revestimentos.
- Não há consenso sobre se os tapetes devem ser removidos. Se houver aquecimento por baixo da alcatifa (short-pile), a sua utilização reduz o nível de humidade no chão e consequentemente reduz o número de ácaros. As alcatifas ligam-se a partículas de pó que de outra forma se movimentariam sobre superfícies lisas do chão. No entanto, é muito difícil remover as partículas de ácaros com um aspirador normal. As superfícies lisas do pavimento (madeira, ladrilho, linóleo) são, portanto, a melhor escolha se forem regularmente aspiradas e esfregadas com um pano húmido.
- A limpeza por vácuo aumenta a concentração de ácaros transportados pelo ar. Portanto, pessoas com alergia aos ácaros devem pedir a indivíduos não-alérgicos para realizar esta tarefa, ou usar uma máscara protectora enquanto o fazem. É também aconselhável equipar o aspirador com um filtro HEPA, um filtro de partículas que prende partículas extremamente finas. Mas não são de grande utilidade se o aspirador não for selado e o pó sair das fendas.
- Recomenda-se também lavar regularmente os têxteis no quarto (as cortinas devem ser lavadas a 60 graus Celsius, se possível) e mantê-los no mínimo (sem almofadas decorativas, sem estofados ou móveis; escolha móveis com superfícies lisas, como couro ou madeira). Os brinquedos de pelúcia não devem ser colocados na cama; como alternativa, podem ser lavados regularmente a 60 graus Celsius. Se isto não for possível, também podem ser colocados no congelador durante 12 horas. Isto mata os ácaros, mas os brinquedos devem então ser lavados (à temperatura apropriada) para remover os alergénios.
- Os animais de estimação não devem ser permitidos no quarto porque os flocos de pele que derramam dão mais ácaros para se alimentarem.
As medidas não-medicinais incluem enxaguamentos nasais regulares. Alguns medicamentos também podem proporcionar alívio temporário dos sintomas de alergia, mas não tratam a causa. Neste caso são utilizadas as mesmas substâncias que na terapia de alergia aos ácaros, em particular os mais recentes anti-histamínicos e sprays de cortisona.
Uma forma de terapia que trata a causa da alergia aos ácaros é a imunoterapia (alergénio) específica (SIT). Esta pode ser uma opção quando as medidas para reduzir o número de ácaros em casa se revelam infrutíferas ou para casos em que os sintomas são graves e persistem há mais de dois anos.
O objectivo da SIT é permitir que o sistema imunitário se habitue aos alergénios dos ácaros durante um período de tempo mais longo. Os pacientes recebem uma injeção de uma solução alergênica uma vez por semana em doses crescentes na camada de gordura sob a pele (imunoterapia subcutânea ou SCIT). A dose mais elevada é alcançada após um a três meses, após os quais a injecção é administrada apenas uma vez por mês. Esta terapia leva três anos a ser concluída e, portanto, requer persistência e cooperação do paciente. Não há garantias de que a alergia “desapareça” uma vez terminado o tratamento. Mas estudos mostram que um tratamento completo da SCIT pode reduzir os sintomas e a necessidade de medicação a longo prazo. O tratamento também reduz o risco de desenvolver asma. Os estudos disponíveis sobre a eficácia da SCIT para a alergia aos ácaros domésticos não são tão extensos como os da alergia ao pólen.
Os jovens que não reagem a muitos alergénios diferentes têm as melhores hipóteses de sucesso.
Besides SCIT, outra opção é administrar os alergénios como gotas. As doses são dadas ao paciente sob a língua (imunoterapia sublingual ou SLIT) e depois engolidas. Este tratamento pode ser realizado em casa e também leva três anos. A eficácia em adultos tem sido documentada em estudos individuais; no entanto, os dados disponíveis são mais contraditórios do que para outros casos como o SLIT para alergia ao pólen de gramíneas.
Prof. Dr. med. Dr. h.c. T. Zuberbier
Últimas alterações feitas: Julho 2016