Alucinações do Sono: Isto pode ser psicose?

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Alucinações do Sono: Isto pode ser psicose?

Recentemente, uma colega minha solicitou uma consulta de “curbside” a respeito de uma paciente à qual ela não tinha sido capaz de dar um diagnóstico definitivo, e sobre a qual ela estava cada vez mais preocupada. Os psicólogos são frequentemente chamados pelos colegas para consultas sobre questões difíceis ou desafiadoras de diagnóstico ou tratamento, e este foi um desses casos.

A paciente em questão é uma jovem de 18 anos que procurou tratamento devido à constante preocupação e medo de que algo terrível lhe pudesse acontecer. Ela ainda estava vivendo em casa com seus pais, que estavam cada vez mais preocupados com o seu estado. Ela tinha sido aceita em uma faculdade local e tinha escolhido viver em casa, mesmo que o custo de permanecer no campus não tivesse sido um fardo para sua família.

A paciente tinha se tornado cada vez mais ansiosa a partir do primeiro ano do ensino médio. Foi nessa altura que ela expressou preocupação aos seus amigos que ela poderia não ser capaz de lidar com o stress de ir para a faculdade e estava a sentir-se muito pressionada pelos pais para entrar na melhor escola que ela podia.

Os seus amigos apoiaram-na e nada parecia muito fora do normal. Ela começou as aulas e achou que elas eram consideravelmente mais desafiadoras do que as que ela havia tido no colegial. Isto só aumentou a sua tensão e stress. Como ela se preocupava cada vez mais em não ser capaz de se sair bem no seu trabalho escolar, ela achava cada vez mais difícil assentar e fazer os trabalhos de casa, e ela quase entrou em pânico quando teve que fazer um exame.

Como você pode imaginar, isso logo começou a ter um impacto negativo no seu sono. A situação do sono baixo foi agravada pelo fato de que ela muitas vezes ficava acordada até tarde, tentando terminar seus deveres de casa, enquanto também levantava cedo para dirigir até a escola e encontrar estacionamento antes do início de suas primeiras aulas.

De grande preocupação para ela era que ela tinha começado a “ouvir e ver coisas que não estavam lá”. Isto parecia acontecer normalmente na parte final da noite, muitas vezes pela manhã. Em ocasiões menos frequentes, começava aparentemente pouco depois de ela adormecer.

Por vezes, ela ouvia várias vozes a falar. Não para ela ou sobre ela, mas apenas na sala. Ela não conseguia dizer se eram amigos ou parentes, mas eles pareciam familiares na maior parte do tempo. Ela não conseguia se lembrar facilmente do que eles tinham dito, e ela geralmente voltava a cair num sono perturbado e desconfortável depois de algum tempo.

A qualidade emocional das vozes parecia mudar, e ela chegou a acreditar que elas mais frequentemente pareciam zangadas nos dias em que ela se sentia mais estressada. Ela também começou a experimentar efeitos visuais nos quais ela pensava que havia outra pessoa na sala com ela, ou que objetos geométricos estranhos, aleatórios, pareciam flutuar na sua frente. Às vezes ela se forçava a ficar totalmente acordada, abalada, enquanto outras vezes ela caía de volta em um sono apto.

O meu colega tinha-se encontrado com o paciente para uma consulta inicial e várias sessões adicionais de psicoterapia. Ela havia se concentrado no que parecia ser um distúrbio crescente de ansiedade generalizada que estava sendo alimentada pelo intenso estresse do ambiente acadêmico competitivo da paciente.

Quando a paciente começou a falar mais sobre suas experiências alucinatórias, especialmente com o relato de alucinações auditivas e sua crescente tendência a se isolar socialmente, minha colega estava cada vez mais alarmada e preocupada com o desenvolvimento de uma possível psicose. As alucinações são experiências de sensações que não têm base em algum estímulo externo (incluindo estímulos normais dentro do corpo, como o paladar), mas têm a qualidade da percepção verdadeira e não podem ser distinguidas pelo percebedor como não originadas do ambiente.

Agora, esta não foi uma preocupação irrazoável. Desordens psicóticas, como a esquizofrenia, geralmente se desenvolvem cedo na vida e muitas vezes em momentos de transição, como aceitar um primeiro emprego, sair da casa dos pais, entrar para o exército, ou ir para a universidade.

Segundamente, um dos principais sintomas positivos da esquizofrenia são alucinações, especialmente auditivas. Os sintomas positivos são relativamente raros em pessoas que não têm um diagnóstico de esquizofrenia e incluem experiências como alucinações (que podem ocorrer em qualquer modalidade sensorial, mas na maioria das vezes são auditivas), delírios (crenças falsas fortemente mantidas, freqüentemente usadas para explicar as experiências estranhas que a pessoa está tendo), e estranhas alterações de fala que podem ser difíceis de serem seguidas ou compreendidas por outras pessoas. Os sintomas negativos consistem em processos emocionais ou cognitivos deficientes, como falta de motivação, anedonia e incapacidade de formar conexões sociais.

A maioria dos medicamentos usados para tratar a esquizofrenia são mais eficazes no tratamento dos sintomas positivos do que dos negativos. A esquizofrenia é um distúrbio muito desafiador que é difícil de tratar, ataca cedo na vida, pode ser debilitante, reduz enormemente a qualidade de vida e normalmente resulta em uma expectativa de vida mais curta de cerca de 10 anos. Claramente, se este paciente estivesse tendo os sinais iniciais de esquizofrenia, isso seria muito preocupante. A melhor maneira de agir seria obter um diagnóstico adequado e iniciar o tratamento, incluindo a administração de medicamentos.

Por outro lado, há razões para duvidar que este seja o início de um distúrbio psicótico. Primeiro, as experiências parecem estar limitadas à noite e estão associadas ao sono. Segundo, o paciente está ciente de que estas são experiências incomuns e não parecem estar genuinamente fora de si mesmo. Terceiro, ela está mais isolada socialmente, mas tem mantido amizades e continua a frequentar as aulas e faz um esforço para completar o seu trabalho. Com exceção das experiências alucinógenas relatadas, os outros sintomas são mais consistentes com um distúrbio de ansiedade.

Como discutimos o caso, sugeri considerar um possível diagnóstico de alucinações hipnagógicas e hipnopômpicas que ocorrem no contexto de um transtorno de ansiedade com aumento do estresse, o que piorou o sono da paciente e exacerbou as alucinações devido à qualidade fragmentada e quantidade insuficiente do sono.

Existem várias situações em que estes tipos de experiências ocorrem, incluindo a perturbação do sono semelhante à que a paciente tinha experimentado ao ir para a faculdade, e em condições como a narcolepsia. Se fosse narcolepsia, então essas alucinações poderiam ser um sintoma precoce, e outras, como sonolência diurna excessiva, também poderiam ocorrer.

Só sugeri não alarmar o paciente ou seus pais, mas dados os sintomas, uma avaliação mais detalhada foi claramente justificada. Meu colega encaminhou a paciente para uma avaliação diagnóstica com um psiquiatra e para um estudo do sono para descartar outros distúrbios do sono.

Após mais trabalho, foi determinado que não se tratava de doença esquizofrênica, e outros distúrbios do sono, como a narcolepsia, foram descartados pela polissonografia e teste de latência múltipla do sono. A paciente continuou na terapia da ansiedade e utilizou técnicas cognitivas comportamentais para melhorar a qualidade do seu sono. Da última vez que soube, ela estava indo bem, tinha terminado seu primeiro ano de faculdade com sucesso e estava dormindo bem, sem mais relatos de alucinações noturnas, tanto visuais quanto auditivas.

DelRosso, Liegmann, & Hoque (2017) relatou um caso semelhante de um adolescente ansioso que estava tendo alucinações noturnas de natureza auditiva. Sua paciente relatou ter ouvido vozes ao fechar os olhos para dormir. Elas duraram apenas alguns minutos e pareciam ser vozes de membros da família ou amigos. Neste caso, a paciente estava passando por um estresse e ansiedade significativos relacionados ao divórcio de seus pais e tendo que se afastar de seu pai. Não havia histórico ou outros sintomas atuais de outro distúrbio psiquiátrico, como depressão, mania ou abuso de substâncias.

Notem que alucinações hipnogicas, que ocorrem ao adormecer, foram escritas pela primeira vez pelo psiquiatra francês Jules-Gabriel-Francois Baillarger, nos anos 1840. Elas não são incomuns e são relatadas por até 37% da população em geral. Alucinações hipnogicas são mais comuns do que as hipnóticas, que ocorrem ao acordar. Ambas são mais frequentemente de natureza visual, mas também podem ser auditivas ou tácteis. Na maioria das vezes estão associadas a insônia, sono insuficiente e narcolepsia. Tipicamente, estas alucinações relacionadas com o sono resolvem-se com o tempo.

Avaliação médica e psiquiátrica pode ser necessária com alguns pacientes, pois o diagnóstico diferencial completo envolve a consideração de outros distúrbios psiquiátricos (esquizofrenia, distúrbio bipolar, distúrbio de personalidade limítrofe e distúrbio de estresse pós-traumático), distúrbios de uso de substâncias, distúrbios médicos (enxaquecas, demência, convulsões e neoplasia) e outros distúrbios do sono (narcolepsia e distúrbio do comportamento do sono REM).

Os tratamentos típicos para alucinações relacionadas ao sono estão aumentando a quantidade de sono; se o sono tem sido insuficiente, a terapia cognitiva comportamental e as técnicas de relaxamento. Se você ou alguém que você conhece tem sofrido com alucinações inexplicáveis relacionadas ao sono, há esperança, e o lugar para começar é discutindo-as com o seu médico de atendimento primário.