Arius
Nada é conhecida da vida inicial de Arius, exceto que ele pode ter nascido na Líbia e pode ter estudado com Lucian, o venerado professor e mártir de Antioquia. É certo que ele foi pastor da igreja Baucalis na orla alexandrina, onde ganhou muitos adeptos com a sua pregação. Ele pode ter aspirado ao episcopado em Alexandria, que foi em vez disso para seu companheiro presbítero, Alexandre.
Não até 318, no entanto, Arius se tornou proeminente e depois apenas como um herege. Ele começou criticando as visões trinitárias do bispo Alexandre, acusando-o de sabelismo (uma heresia antiga que não distinguia claramente entre as “Pessoas” da Trindade). Mas quando Arius explicou sua posição, causou maior alarme com seus próprios pontos de vista, e logo foi condenado e exilado de sua diocese.
Arius procurou refúgio no Oriente, solicitando o apoio de seu amigo Eusébio de Nicomedia. Arius argumentou que o erro doutrinário do qual foi acusado era a sua crença de que “o Filho teve um começo, mas Deus não tem começo”. E esta visão, Arius sentiu, mereceu louvor, não perseguição. A doutrina de Ário sobre o Filho era radicalmente subordinada; isto é, ele afirmava que o Filho era uma “criatura” do Pai e que “ele não existia”. Antes de Ário, alguns pensadores religiosos haviam negado a humanidade de Cristo e alguns a Sua divindade, mas Ário foi o primeiro a negar ambos.
A controvérsia ariana cresceu a proporções surpreendentes, logo envolvendo a maior parte da Igreja no Oriente e, mais tarde, a Igreja no Ocidente também. O recém convertido imperador romano Constantino estava ansioso para utilizar a Igreja no interesse da unidade política dentro do império. Ele enviou Dom Ossius de Córdoba, seu conselheiro eclesiástico, a Alexandria para determinar os “fatos” do caso e tentar resolver a disputa. Constantino não estava ciente da verdadeira natureza da controvérsia, como mostra uma carta que ele enviou com Ossius, na qual ele se referiu ao caso Ariano como uma “questão não lucrativa” resultante de um “espírito contencioso”. Mas Ossius logo descobriu que resolver a controvérsia não seria uma questão simples. Após sua investigação, ele foi para Antioquia e presidiu um conselho que condenou provisoriamente Arius e seus seguidores.
O verdadeiro debate, no entanto, aconteceu alguns meses depois no primeiro grande conselho ecumênico da Igreja em Nicéia, em 325. Lá, com o imperador presidindo e cerca de 220 bispos presentes, Ário foi condenado – uma ação que Constantino igualou com “o julgamento de Deus”. O conselho também promulgou uma declaração credal que declarou o Filho como “consubstancial” com o Pai. Esta crença nunca poderia ser aceita por alguém que tivesse opiniões arianas.
Após o conselho, a controvérsia ariana não se extinguiu, mas se intensificou. Arius, no exílio em Illyricum, não era mais um participante ativo. Na verdade, ele procurou a restauração e até escreveu uma “confissão” que ele acreditava ser aceitável para os termos de Nicéia. Não só recusou a admissão em Alexandria, onde o grande campeão Niceno Anthanasius era agora bispo, como também Constantino ordenou que os livros de Arius fossem queimados. Aparentemente, se o relato de Athanasius é de confiança, Arius não conseguiu a reabilitação durante a sua vida. Tecnicamente tinha sido concedido, mas na véspera do dia Arius iria receber a comunhão, ele morreu repentinamente (ca. 336). Foram várias décadas antes que o próprio Arianismo fosse derrotado e a ortodoxia definida.