Canning Stock Route
Sinal no extremo sul da Canning Stock Route, perto de Wiluna
Na Austrália Ocidental, no início do século XX, Os criadores de gado do leste de Kimberley estavam procurando uma maneira de atravessar os desertos do oeste da Austrália com seu gado como uma maneira de quebrar um monopólio de Kimberley ocidental que controlava o fornecimento de carne bovina para Perth e os campos de ouro no sul do estado. O gado de Kimberley oriental estava infestado com carrapatos Boophilus infectados com uma doença parasitária semelhante à malária chamada Babesiosis e estava proibido de ser transportado para os mercados do sul por via marítima devido ao medo de que os carrapatos sobrevivessem à viagem e se espalhassem. Isto deu aos criadores de gado de Kimberley ocidental o monopólio do comércio de carne e resultou em preços altos.
Com os criadores de gado de Kimberley oriental interessados em encontrar uma maneira de levar o seu gado ao mercado, e o Governo da Austrália Ocidental interessado em competir para baixar os preços, uma proposta de 1905 de uma rota de gado através do deserto foi levada a sério. James Isdell, um pastor do leste de Kimberley e membro da Assembléia Legislativa do Oeste da Austrália, propôs a rota de gado argumentando que os carrapatos não sobreviveriam no clima seco do deserto na viagem para o sul.
Levantando a rotaEdit
Expedições Calvert e CarnegieEdit
A rota, que atravessou os territórios de nove grupos de línguas aborígenes diferentes, tinha sido explorada anteriormente em 1896 pela Expedição Calvert liderada por Lawrence Wells e novamente mais tarde naquele ano pela Expedição Carnegie liderada por David Carnegie. Dois membros da Expedição Calvert pereceram de sede e a Expedição Carnegie sofreu dificuldades consideráveis com camelos morrendo depois de comer capim venenoso e um membro da festa atirando acidentalmente em si mesmo morto. Carnegie investigou a possibilidade de uma rota de estoque e concluiu que a rota era “muito árida e desprovida de vegetação” e era impraticável.
Poços e Carnegie ambos maltrataram Aborígenes que encontraram em suas expedições, forçando-os a cooperar, amarrando-os e encorajando-os a encontrar água. Acredita-se que Carnegie também os tenha alimentado com sal, e mais tarde foi criticado publicamente por isso. As evidências apoiam que Alfred Canning tinha lido os relatos da expedição Calvert e Carnegie para descobrir sobre o país (ambos descreveram o terreno como “extremamente difícil”) e o uso do povo aborígine para encontrar água, um exemplo que Canning seguiu durante a sua própria expedição.
Canning surveyEdit
Após ter sido determinado que os carrapatos não poderiam sobreviver a uma travessia do deserto, o governo apoiou o esquema de James Isdell e financiou uma pesquisa para encontrar uma rota de estoque que cruzaria o Grande Deserto de Sandy, o Pequeno Deserto de Sandy e o Deserto de Gibson. Alfred Canning, um agrimensor do Departamento de Terras e Pesquisas da Austrália Ocidental, foi nomeado para pesquisar a rota de gado.
A tarefa de Alfred Canning era encontrar uma rota através de 1850 quilómetros de deserto, desde Wiluna, no meio oeste, até Kimberley, no norte. Ele precisava encontrar fontes de água significativas – suficientes para até 800 cabeças de gado, um dia de caminhada à parte – onde poços poderiam ser cavados, e terra de pasto suficiente para sustentar este número de gado durante a viagem ao sul.
Em 1906, com uma equipe de 23 camelos, dois cavalos e oito homens, Canning pesquisou a rota completando a difícil viagem de Wiluna a Halls Creek em menos de seis meses. Em 1 de novembro de 1906, pouco depois de chegar a Halls Creek, Canning enviou um telegrama para Perth declarando que a rota terminada “seria sobre a melhor rota de estoque de água em Colônia”. Canning foi forçado a atrasar sua viagem de volta por causa de uma estação de chuvas precoce em Kimberley naquele ano. O grupo de pesquisa deixou Halls Creek no final de janeiro de 1907 e chegou em Wiluna no início de julho de 1907. Durante a expedição de 14 meses, eles tinham caminhado cerca de 4.000 km, contando com guias aborígines para ajudá-los a encontrar água.
Canning sempre tinha planejado contar com guias aborígines para ajudá-lo a encontrar água e tinha levado correntes no pescoço e algemas fornecidas pela polícia de Wiluna para garantir que os “guias” locais ficassem o tempo que ele precisasse. Para obter ajuda na localização da água ao longo do percurso, Canning capturou vários homens Martu, acorrentou-os pelo pescoço e forçou-os a conduzir o seu grupo às fontes de água nativas (ensopados). Como muitos molhos eram sagrados, os Martu podem ter desviado mal os exploradores destes, resultando na eventual rota de estoque mais sinuosa do que era realmente necessário.
Comissão Real no tratamento do povo aborígineEditar
Após o grupo de pesquisa Canning ter retornado a Perth, o uso de guias aborígines por Canning passou a ser escrutinado. O cozinheiro da expedição, Edward Blake, acusou Canning de maltratar muitos dos aborígenes que conheceram durante a expedição de pesquisa. Blake opôs-se ao uso de correntes e criticou a “perseguição ‘imoral’ do partido às mulheres aborígenes, o roubo e o comércio ‘injusto’ de propriedade aborígene e a destruição das águas nativas”. Blake estava preocupado que os poços planejados impediriam o acesso dos aborígines à água.
As queixas de Blake levaram a uma Comissão Real de Tratamento de Nativos pelo Partido da Exploração de Conservas.
Blake não conseguiu provar muitas das suas queixas, mas Canning admitiu o uso de correntes. Kimberley Explorer e o primeiro Premier da Austrália Ocidental, John Forrest, descartaram as ações de Canning alegando que todos os exploradores se comportaram dessa maneira. Apesar de condenar o uso de correntes, a Comissão Real aceitou as ações do partido da pesquisa como “razoáveis” e Canning e seus homens foram exonerados de todas as acusações, incluindo “imoralidade com mulheres nativas” e roubo de propriedade. A Comissão Real aprovou o início imediato da construção da rota de estoque. Canning foi nomeado para liderar o grupo de construção.
Edit de construção
Canning deixou Perth em março de 1908, juntamente com 30 homens, 70 camelos, quatro vagões, 100 toneladas de alimentos e equipamentos e 267 cabras (para leite e carne), e percorreu a rota novamente para iniciar a construção de cabeças de poço e bebedouros nas 54 fontes de água identificadas por sua expedição anterior. Ele chegou de volta a Wiluna em abril de 1910 tendo completado o último dos 48 poços e trazendo o custo total da rota para £22000 (2010: A$2.6 milhões).
Trinta e sete dos poços foram construídos sobre ou perto das águas aborígines existentes e foram construídos na tradição européia, o que tornou muitos deles inacessíveis ao povo aborígine. Puxar os pesados baldes para cima do fundo dos poços exigia a força de três homens ou o uso de um camelo. Consequentemente, muitos aborígenes ficaram feridos ou morreram ao tentarem acessar a água, caindo e se afogando ou quebrando ossos no cabo do molinete. Em represália, baldes foram cortados ou incendiados, e em 1917 os aborígines tinham vandalizado ou desmontado aproximadamente metade dos poços, numa tentativa de recuperar o acesso à água ou de impedir que os condutores de gado usassem os poços. O partido de Canning tinha construído os poços com a ajuda forçada de um dos povos aborígenes cujas terras a rota atravessou, o Martu.
Canning produziu um mapa detalhado da rota de estoque, Plano de exploração da rota de estoque Wiluna-Kimberley (mostrando posições de poços construídos 1908-9 e 10) no qual ele também registrou suas observações das terras e fontes de água ao longo da rota. O mapa tornou-se um símbolo da história pioneira da Austrália.
Usando a rota de estoqueEditar
Primeira rota de estoqueEditar
Comercialmente, a rota de estoque começou em 1910. As primeiras manadas foram de pequenos grupos de cavalos – a primeira começou com 42 cavalos dos quais apenas nove sobreviveram à viagem.
A primeira turba de novilhos a tentar usar a rota de estoque estabelecida em janeiro de 1911; no entanto, o grupo de três condutores, George Shoesmith, James Thompson e um estocador aborígine que era conhecido como “Chinaman”, foram mortos pelos aborígines no poço 37. Thomas Cole descobriu seus corpos mais tarde, em 1911, durante sua bem sucedida viagem de carro ao longo da rota de gado. Em setembro de 1911, o Sargento R.H. Pilmer liderou uma “expedição punitiva” da polícia para encontrar os culpados e garantir que a rota de estoque permanecesse aberta. A polícia não fez nenhuma prisão, mas a expedição foi considerada um sucesso depois que Pilmer reconheceu matar pelo menos 10 aborígenes.
Em 7 de setembro de 1911 foi relatado que a primeira turba de gado a atravessar toda a extensão da rota de gado tinha chegado com sucesso a Wiluna. O gado tinha aparentemente ganho condição na longa viagem.
A rota de gado foi fechada em algum tempo antes de 1925. Em 1925 a Companhia Billiluna Pastoral solicitou a sua reabertura. O governo do estado se recusou a dizer que tinha caído em desuso por causa do ataque dos aborígines ao gado. O governo alegou que custaria £5.625 e levaria seis meses para reparar e se recusou a considerar as despesas naquele momento.
Embora a proteção policial, os motoristas tinham medo de usar a pista e ela raramente era usada por quase 20 anos. Entre 1911 e 1931, apenas oito mobs de gado foram conduzidos ao longo da rota de estoque de enlatamento.
Reabertura da rota de estoqueEditar
Uma Comissão Real de 1928 no preço da carne de vaca na Austrália Ocidental levou à reabertura da rota de estoque. Em 1929, William Snell foi encarregado de reparar os poços e descobriu que os únicos poços não danificados eram os que os aborígenes podiam usar. Snell criticou a construção dos poços de Canning porque eram difíceis de usar com segurança para o povo aborígine, e ele reduziu a destruição dos poços à raiva e à frustração que as pessoas sentiam por não terem acesso às fontes de água tradicionais. Snell pessoalmente empenhado em tornar os poços mais acessíveis ao povo Aborígene:
Nativos não podem retirar água dos poços da Rota de Canning Stock Route. São precisos três homens brancos fortes para aterrar um balde de água. Está além do poder dos nativos para aterrar um balde. Eles soltam o cabo algumas vezes com sua vida, mas quebram um braço e uma cabeça na tentativa de escapar. Para curar as feridas tão severamente infligidas e uma salvaguarda contra os nativos destruindo os poços novamente eu equipei os poços … para que os nativos possam tirar água dos poços sem destruí-los.-William Snell
Snell começou a trabalhar na reforma dos poços, equipando alguns com escadas para facilitar o acesso, mas ele abandonou o trabalho após o poço 35. Os relatos variam, ou ele ficou sem materiais ou o deserto se tornou demais para ele.
Em 1930, Alfred Canning (então com 70 anos) foi encarregado de completar o trabalho. Embora Snell não tivesse encontrado hostilidade, Canning teve problemas com os Aborígenes desde o início, mas completou com sucesso a comissão em 1931.
Com estas melhorias, a rota foi utilizada de forma mais regular, embora no total, só seria utilizada cerca de 20 vezes entre 1931 e 1959, quando a última corrida de condução foi concluída. Nenhum dos proprietários de estações maiores utilizou a pista, pois verificou-se que apenas 600 cabeças de gado podiam ser suportadas de cada vez, o que era 200 a menos do que foi estimado quando foi completada pela primeira vez. Como Carnegie tinha relatado com precisão em 1896, a pista era impraticável para condução de gado.
Durante a Segunda Guerra Mundial a pista foi melhorada a um custo considerável no caso de ser necessária para uma evacuação do norte se a Austrália fosse invadida. Incluindo os passeios a cavalo, houve apenas 37 passeios registados entre 1910 e a última corrida em 1959.