Canning Stock Route
Wegwijzer aan het zuidelijke einde van de Canning Stock Route, nabij Wiluna
In West-Australië aan het begin van de 20e eeuw, zochten veehouders uit de oostelijke Kimberley naar een manier om met hun vee door de westelijke woestijnen van Australië te trekken om het monopolie van de westelijke Kimberley te doorbreken, dat de levering van rundvlees aan Perth en de goudvelden in het zuiden van de staat beheerste. Het vee in de oostelijke Kimberley was besmet met Boophilus-teek, die besmet was met een malaria-achtige parasitaire ziekte die Babesiose wordt genoemd, en mocht niet over zee naar de zuidelijke markten worden vervoerd omdat men bang was dat de teek de reis zou overleven en zich zou verspreiden. Hierdoor kregen de veehouders uit de westelijke Kimberley een monopolie op de handel in rundvlees, met hoge prijzen als gevolg.
Omdat de veehouders uit de oostelijke Kimberley graag een manier wilden vinden om hun vee op de markt te krijgen, en de regering van West-Australië graag concurrentie wilde om de prijzen omlaag te brengen, werd een voorstel uit 1905 voor een veehouderijroute door de woestijn serieus genomen. James Isdell, een veehouder uit de oostelijke Kimberley en lid van de West-Australische Wetgevende Vergadering, stelde de route voor met het argument dat teken op de reis naar het zuiden niet zouden overleven in het droge woestijnklimaat.
De route in kaart brengenEdit
Calvert en Carnegie expeditiesEdit
De route, die het grondgebied van negen verschillende Aboriginal taalgroepen doorkruiste, was al eerder verkend in 1896 door de Calvert Expeditie onder leiding van Lawrence Wells en later dat jaar door de Carnegie Expeditie onder leiding van David Carnegie. Twee leden van de Calvert-expeditie kwamen om van de dorst en de Carnegie-expeditie had het zwaar te verduren: kamelen stierven na het eten van giftig gras en een lid van de groep schoot zichzelf per ongeluk dood. Carnegie onderzocht de mogelijkheid van een vee route en concludeerde dat de route “te onvruchtbaar en verstoken van vegetatie” was en onpraktisch.
Wells en Carnegie mishandelden beiden Aboriginals die zij op hun expedities tegenkwamen en dwongen hen mee te werken door hen vast te binden en hen aan te moedigen water te zoeken. Carnegie zou hen ook zout te eten hebben gegeven, iets waarvoor hij later publiekelijk werd bekritiseerd. Er zijn aanwijzingen dat Alfred Canning zowel de expeditieverslagen van Calvert als die van Carnegie had gelezen om meer te weten te komen over het land (beiden beschreven het terrein als “uiterst moeilijk”) en het gebruik van de Aboriginals om water te vinden, een voorbeeld dat Canning tijdens zijn eigen expeditie volgde.
Canning surveyEdit
Nadat was vastgesteld dat teken een woestijnoversteek niet zouden kunnen overleven, onderschreef de regering het plan van James Isdell en financierde een onderzoek om een veeteeltroute te vinden die de Great Sandy Desert, de Little Sandy Desert en de Gibson Desert zou doorkruisen. Alfred Canning, een landmeter van het Western Australian Department of Lands and Surveys, werd aangesteld om de route te onderzoeken.
Canning’s taak was om een route te vinden door 1850 kilometer woestijn, van Wiluna in het midden van het westen tot de Kimberley in het noorden. Hij moest belangrijke waterbronnen vinden – genoeg voor 800 stuks vee, een dag lopen uit elkaar – waar putten konden worden gegraven, en genoeg goede weidegronden om dit aantal stuks vee tijdens de reis naar het zuiden te onderhouden.
In 1906, met een team van 23 kamelen, twee paarden, en acht mannen, onderzocht Canning de route en voltooide de moeilijke reis van Wiluna naar Halls Creek in minder dan zes maanden. Op 1 november 1906, kort na aankomst in Halls Creek, stuurde Canning een telegram naar Perth waarin hij verklaarde dat de voltooide route “ongeveer de best bewaterde vee route in de kolonie” zou zijn. Canning was gedwongen zijn terugreis uit te stellen vanwege een vroeg nat seizoen in de Kimberley dat jaar. Het onderzoeksteam verliet Halls Creek eind januari 1907 en kwam begin juli 1907 weer in Wiluna aan. Tijdens de 14 maanden durende expeditie hadden ze ongeveer 4000 km afgelegd, vertrouwend op Aboriginal gidsen om hen te helpen water te vinden.
Canning was altijd van plan geweest te vertrouwen op Aboriginal gidsen om hem te helpen water te vinden en had nekkettingen en handboeien meegenomen die hem door de politie van Wiluna waren geleverd om er zeker van te zijn dat de plaatselijke “gidsen” zo lang bleven als hij ze nodig had. Om hulp te krijgen bij het vinden van water langs de route, nam Canning verschillende Martu-mannen gevangen, ketende hen bij de nek en dwong hen zijn groep naar inheemse waterbronnen (soaks) te leiden. Omdat veel waterbronnen heilig waren, hebben de Martu de ontdekkingsreizigers wellicht verkeerd geleid, waardoor de uiteindelijke voorraadroute meer kronkelde dan eigenlijk nodig was.
Royal Commission into treatment of Aboriginal peopleEdit
Nadat de surveygroep van Canning terugkeerde naar Perth, kwam Canning’s gebruik van Aboriginal gidsen onder de loep te liggen. De kok van de expeditie, Edward Blake, beschuldigde Canning van mishandeling van veel van de Aboriginals die ze tijdens de expeditie hadden ontmoet. Blake maakte bezwaar tegen het gebruik van kettingen en bekritiseerde de ‘immorele’ achtervolging van Aboriginal vrouwen, de diefstal en ‘oneerlijke’ handel in eigendommen van de Aboriginals en de vernietiging van inheemse wateren. Blake was bezorgd dat de geplande waterputten de toegang van de Aboriginals tot water zouden verhinderen.
Blake’s klachten leidden tot een Royal Commission into the Treatment of Natives by the Canning Exploration Party.
Blake was niet in staat om veel van zijn beweringen te bewijzen, maar Canning gaf wel het gebruik van kettingen toe. Kimberley Explorer en de eerste Premier van West-Australië, John Forrest, wees de acties van Canning af door te beweren dat alle ontdekkingsreizigers zich op deze manier gedroegen. Hoewel de Koninklijke Commissie het gebruik van kettingen veroordeelde, accepteerde zij de acties van de verkenners als “redelijk” en werden Canning en zijn mannen vrijgesproken van alle aanklachten, waaronder “onzedelijkheid met inheemse vrouwen” en het stelen van eigendommen. De Koninklijke Commissie keurde de onmiddellijke aanvang van de aanleg van de veetransportroute goed. Canning werd aangesteld om de bouwploeg te leiden.
BouwEdit
Canning verliet Perth in maart 1908, samen met 30 mannen, 70 kamelen, vier wagens, 100 ton voedsel en uitrusting en 267 geiten (voor melk en vlees), en reisde de route opnieuw af om te beginnen met de bouw van waterputten en watertroggen bij de 54 waterbronnen die door zijn eerdere expeditie waren geïdentificeerd. Hij kwam in april 1910 terug in Wiluna nadat hij de laatste van 48 waterputten had voltooid en de totale kosten van de route op 22.000 pond (2010: 2,6 miljoen A$) had gebracht.
Zevenendertig van de waterputten werden gebouwd op of in de buurt van bestaande Aboriginal wateren en werden aangelegd volgens de Europese traditie, waardoor vele ervan ontoegankelijk waren voor de Aboriginals. Om de zware emmers van de bodem van de putten naar boven te trekken was de kracht van drie mannen of het gebruik van een kameel nodig. Het gevolg was dat veel Aboriginals gewond raakten of stierven toen ze probeerden het water in te gaan, doordat ze erin vielen en verdronken of doordat ze hun botten braken aan het handvat van de windas. Als represaille werden emmers afgehakt of hout in brand gestoken en tegen 1917 hadden Aboriginals ongeveer de helft van de waterputten vernield of ontmanteld in een poging om de toegang tot het water te herwinnen of om te voorkomen dat veedrijvers de waterputten gebruikten. Canning’s groep had de waterputten aangelegd met de gedwongen hulp van een van de Aboriginal volken wiens land de route doorkruiste, de Martu.
Canning maakte een gedetailleerde kaart van de veehouderijroute, Plan of Wiluna-Kimberley stock route exploration (met daarop de posities van de aangelegde waterputten 1908-9 en 10) waarop hij ook zijn observaties van het land en de waterbronnen langs de route vastlegde. De kaart is een symbool geworden van de pioniersgeschiedenis van Australië.
Gebruik van de veeteeltrouteEdit
Eerste veedrijftochtenEdit
Commerciële veedrijftochten langs de veeteeltroute begonnen in 1910. De eerste paar veedrijven bestonden uit kleine groepen paarden – de eerste begon met 42 paarden waarvan er slechts negen de reis overleefden.
De eerste groep ossen die probeerde de veedrijversroute te gebruiken, vertrok in januari 1911; de groep van drie veedrijvers, George Shoesmith, James Thompson en een Aboriginal veehoeder die bekend stond als “Chinaman”, werden echter bij put 37 door Aboriginals gedood. Thomas Cole ontdekte hun lichamen later in 1911 tijdens zijn succesvolle rit langs de veeteeltroute. In september 1911 leidde sergeant R.H. Pilmer een “strafexpeditie” van de politie om de schuldigen te vinden en ervoor te zorgen dat de veeteeltroute open bleef. De politie verrichtte geen arrestaties, maar de expeditie werd als een succes beschouwd nadat Pilmer had toegegeven minstens 10 Aboriginals te hebben gedood.
Op 7 september 1911 werd gemeld dat de eerste kudde vee die de gehele route had afgelegd, met succes in Wiluna was aangekomen. Het vee had blijkbaar conditie opgedaan tijdens de lange rit.
De veehouderijroute werd ergens vóór 1925 gesloten. In 1925 verzocht de Billiluna Pastoral Company om heropening van de route. De staatsregering weigerde met het argument dat de route in verval was geraakt door onbruik als gevolg van aanvallen van veehouders door Aboriginals. De regering beweerde dat de reparatie £5.625 zou kosten en zes maanden in beslag zou nemen en weigerde de uitgaven op dat moment in overweging te nemen.
Ondanks de politiebescherming waren veedrijvers bang om het spoor te gebruiken en het werd bijna 20 jaar lang zelden gebruikt. Tussen 1911 en 1931 werden slechts acht kuddes vee over de Canning Stock Route gedreven.
Heropening van de stockrouteEdit
Een Koninklijke Commissie in 1928 naar de prijs van rundvlees in West-Australië leidde tot de heropening van de stockroute. In 1929 kreeg William Snell de opdracht de waterputten te herstellen en hij ontdekte dat de enige onbeschadigde waterputten die waren welke de Aboriginals konden gebruiken. Snell bekritiseerde de constructie van Canning’s putten omdat ze voor de Aboriginals moeilijk veilig te gebruiken waren, en hij schreef de vernieling van de putten toe aan de woede en frustratie die de mensen voelden omdat ze geen toegang meer hadden tot traditionele waterbronnen. Snell zette zich persoonlijk in om de waterputten toegankelijker te maken voor de Aboriginals:
Inheemsen kunnen geen water putten uit de Canning Stock Route putten. Er zijn drie sterke blanke mannen nodig om een emmer water aan land te brengen. De inheemsen zijn niet in staat om een emmer aan land te brengen. Ze laten het handvat los en ontsnappen soms met hun leven, maar breken een arm en hoofd in een poging om weg te komen. Om de wonden te genezen die zo ernstig zijn toegebracht en om te voorkomen dat de inboorlingen de putten weer vernielen, heb ik de putten uitgerust … zodat de inboorlingen water uit de putten kunnen putten zonder ze te vernielen.-William Snell
Snell begon met het opknappen van de putten en voorzag sommige van ladders om ze gemakkelijker toegankelijk te maken, maar hij staakte het werk na put 35. De verslagen lopen uiteen: ofwel had hij geen materiaal meer, ofwel werd de woestijn hem te veel.
In 1930 kreeg Alfred Canning (toen 70 jaar oud) de opdracht het werk te voltooien. Terwijl Snell geen vijandigheid had ondervonden, had Canning vanaf het begin problemen met de Aboriginals, maar voltooide de opdracht met succes in 1931.
Met deze verbeteringen werd de route regelmatiger gebruikt, hoewel hij in totaal slechts ongeveer 20 keer zou worden gebruikt tussen 1931 en 1959, toen de laatste veetransportrit werd voltooid. Geen van de grotere stationseigenaren gebruikte het traject, omdat bleek dat slechts 600 stuks vee tegelijk konden worden gehouden, 200 minder dan bij de eerste voltooiing was geraamd. Zoals Carnegie in 1896 nauwkeurig had gerapporteerd, was het spoor onpraktisch voor veedrijven.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het spoor tegen aanzienlijke kosten verbeterd voor het geval het nodig zou zijn voor een evacuatie van het noorden als Australië zou worden binnengevallen. Inclusief paardenritten zijn er tussen 1910 en de laatste rit in 1959 slechts 37 geregistreerde ritten geweest.