Criaturas Estranhas & Maravilhosas: Fungos Dentários Sangrentos
jun 23 2016
Hydnellum peckii. Crédito Fotográfico: Bernypisa , via Wikimedia Commons.
Da mesma forma que você pode ter que ser convencido de que uma uva passa era realmente uma uva antes de envelhecer e secar, você também pode se surpreender ao saber sobre a diferença entre um jovem Fungos Dentais Sangrentos (Hydnellum peckii) e seu correspondente adulto. O cogumelo adulto é bege e de aspecto bastante baço. Quando jovem e em crescimento activo, contudo, este cogumelo esbranquiçado parece sangrar dos seus poros, inspirando alguns dos seus nomes coloridos (é também conhecido como Dente do Diabo).
Este líquido vermelho viscoso é na verdade uma espécie de seiva causada por um processo chamado guttation. Quando o solo ao redor do sistema radicular do fungo fica muito molhado, ele pode forçar a água para dentro das raízes através do processo de osmose. Isto cria pressão em todo o organismo, que eventualmente se acumula o suficiente para forçar o líquido à superfície do fungo. Embora os cientistas ainda não tenham decidido exactamente o que é este líquido, eles sabem que ele parece vermelho graças a um pigmento encontrado dentro do fungo.
Além da sua característica mais gráfica, o Fungos Dentes Sangrentos tem pequenas projecções dentárias debaixo da tampa do cogumelo, onde os seus esporos são produzidos. Quando jovem, a superfície do cogumelo é coberta por “pêlos” macios que lhe podem dar uma textura aveludada, mas estes caem à medida que o cogumelo amadurece. Tal como acontece com fungos semelhantes, debaixo de cada cogumelo encontra-se uma massa de micélio interligada, o seu sistema radicular. Os micélios podem se espalhar amplamente logo abaixo da superfície do solo da floresta até 11 pés de distância de onde o cogumelo aparece.
Localizado em áreas florestais, frequentemente montanhosas, na América do Norte, Europa, Irã e Coréia do Sul, o Fungos Dentes Sangrentos tem uma relação simbiótica com as árvores coníferas entre cujas raízes ele está localizado. As árvores fornecem ao fungo acesso a uma fonte fixa de dióxido de carbono, enquanto o fungo produz enzimas que convertem os aminoácidos e minerais encontrados no solo em formas que as árvores hospedeiras podem utilizar melhor. A presença do fungo é indicativa de uma floresta antiga, rica em espécies, e os cientistas expressam preocupação quando ele desaparece de uma área, como parece estar acontecendo em áreas da Europa, onde depósitos de nitrogênio causados pela poluição podem ser um problema.
O Fungos Dentes Sangrentos não é tóxico, mas tem um sabor tão amargo que não é comestível, apesar de um de seus outros nomes (Morangos e Creme, devido à sua semelhança com um dinamarquês de frutas). No entanto, o cogumelo é valorizado pelos tintureiros naturais, que o secam e o utilizam sozinho para criar um corante bege ou combinam-no com mordentes (substâncias, como o allum ou o ferro, que fazem com que um corante se fixe no tecido e noutras superfícies) para criar tonalidades azul-esverdeadas. Os cientistas descobriram que os extractos do Fungos Dentários Sangrentos contêm o composto químico atromentina, que tal como a heparina, pode ser utilizado como anti-coagulante para evitar a formação de coágulos sanguíneos e que também tem propriedades anti-bacterianas e pode ser uma opção para tratar a estirpe mais comum de pneumonia bacteriana. Os investigadores também estão a analisar outro químico encontrado no Fungos Dentários Sangrentos, o ácido telefórico, que pode um dia ser usado para tratar a doença de Alzheimer.
Saiba mais sobre outros tipos de fungos nestes recursos da Science NetLinks: A micóloga Debbie Viess lidera um inventário dos cogumelos no Bosque de Muir como parte do BioBlitz 2014 nos Parques Nacionais Golden Gate. Neste vídeo, Bob Hirshon da AAAS conversa com uma equipe da Universidade do Arizona que está caçando fungos que passam a vida inteira dentro de plantas. Ouça este Science Update para ouvir sobre um ataque de fungos na Itália que remonta à Segunda Guerra Mundial. E na lição O Caso das Rãs Douradas Desaparecidas, descubra o que pode estar causando a morte desses anfíbios.
Está interessado em saber mais sobre relações simbióticas? Ouça esta Atualização Científica sobre Simbiose de Três Caminhos. A série de lições de Ecologia da sua pele trata de bactérias e micróbios que vivem na nossa pele.
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Hydnellum peckii