‘My energy is back’: how testosterone replacement therapy is changing men’s lives
Dr Stefaan Vossen é o fundador e diretor clínico da clínica Core, um centro de saúde e bem-estar integrativo em Warwickshire. Aos 41 anos, com cinco filhos e dirigindo um negócio que emprega 27 pessoas, ele se viu lutando com fadiga, ganho de peso, explosões de emoções inexplicáveis e diminuição da libido por mais de um ano antes de procurar ajuda.
“Apesar da minha formação médica, comprei na narrativa cultural que, com um estilo de vida ocupado, esses sintomas não são nada mais do que o envelhecimento normal”, diz ele. Um GP concluiu erroneamente que os sintomas de Vossen eram apenas parte integrante da vida normal. Foi só depois de passar sete meses sem fazer mais exercício, melhorando a sua dieta e dormindo mais que Vossen procurou uma segunda opinião. “Eu tinha uma testosterona muito baixa”, diz ele. “Eu estava a produzir cerca de metade do nível que deveria ter produzido.” Dentro de três a quatro meses após tomar a terapia de reposição de testosterona (TRT), Vossen estava de volta ao seu antigo eu.
“A consciência clínica de baixa testosterona é terrível”, diz ele. Uma vez diagnosticado, porém, o tratamento é rápido e simples: no Reino Unido, o TRT vem na forma de um creme ou uma injeção, mas não é barato, custando até £28 por mês.
Testosterona – muitas vezes chamada de hormônio sexual masculino (embora as mulheres também a produzam em níveis mais baixos) – desempenha um papel importante no bem-estar físico e emocional dos homens. Ela ajuda os homens a manter a força muscular e óssea, a produção de esperma e o desejo de ter sexo.
Robbie Williams é provavelmente o caso mais conhecido de baixa testosterona, depois que sua esposa, Ayda Field, revelou no ano passado que quando o cantor teve depressão na casa dos 30 anos, os médicos descobriram que ele tinha os níveis de testosterona de um homem de 80 anos. O TRT, aparentemente, fez uma diferença instantânea nos seus níveis de energia, dando-lhe uma “nova vida”.
Mas são os homens mais velhos que são mais comumente afectados. Com os homens, a produção de testosterona atinge picos nos últimos 20 anos e, quando atingem os 30, começa a diminuir cerca de 1% ao ano. Até 10% dos homens de 40 a 60 anos têm baixa testosterona, aumentando para um em cada cinco entre os que têm entre 60 e 80 anos. Aumenta novamente para 35% para aqueles com mais de 80.
Diagnosticar a baixa testosterona deve ser fácil. Pode ser identificado com um simples teste de sangue, mas a condição não pode ser inferida a partir de outros testes: os homens têm de saber pedi-la ou os médicos de clínica geral precisam de a sugerir. Quando a concentração de Jim Morgan, de 71 anos, começou a falhar, a sua motivação começou a diminuir e o seu interesse em situações sociais foi-se desviando, ele temia estar a desenvolver demência – e por isso não fez nada. “Eu simplesmente não era a mesma pessoa, mas o que eu poderia fazer, se realmente fosse demência?”, diz ele. “A minha mulher, Zoe, estava bastante preocupada.” Depois o Morgan visitou um médico por um problema não relacionado que pensou em fazer-lhe um exame de sangue para verificar se tinha baixa testosterona. Para o espanto do Morgan, o teste voltou com uma nota de 7nmol/l. Uma faixa normal de testosterona começa em 10nmol/l.
Morgan foi prescrito TRT no verão passado, e diz que o efeito foi imediato. “Minha energia está de volta, minha atenção aos detalhes, meu impulso”, ele acrescenta. “Zoe e eu dirigimos dois negócios imobiliários em dois países, e voltei a trabalhar sete dias por semana a todo o vapor”.
Zoe está igualmente surpreendida com a facilidade do teste e com a eficácia do tratamento. “Mas o extraordinário é que ninguém parece saber de baixa testosterona”, diz ela. “Agora digo a todos os homens com mais de 50 anos que conheço que devem fazer o teste de testosterona”
Even quando a baixa testosterona é detectada, há o problema adicional de não haver acordo nacional sobre o nível em que os médicos de clínica geral ou endocrinologistas devem iniciar o tratamento. O Dr. Jeff Foster, que trabalha numa clínica do Serviço Nacional de Saúde em Warwickshire, assim como a gerir serviços privados de médicos de clínica geral e clínicas especializadas em saúde masculina no hospital Nuffield Health Warwickshire, diz que os sintomas de baixa testosterona aparecem se o teste mostrar menos de 15nmol/l, mas os grupos de comissionamento clínico individual, laboratórios e endocrinologistas muitas vezes não tratarão os homens a não ser que o seu nível seja inferior a 6nmol/l. Tratar qualquer coisa acima disso, pensa-se muitas vezes, é uma escolha de estilo de vida.
“Então temos milhares de homens a andar por aí a sentir lixo que, mesmo que façam o teste de testosterona, dizem que estão na zona normal e não podem ser tratados”, diz ele. Isso importa porque, se não for tratado, baixa testosterona pode resultar em osteoporose, colesterol alto, pressão arterial elevada e problemas de saúde mental.
Embora o declínio relacionado à idade seja a maior causa da condição, os homens mais jovens também podem ser afetados: há uma prevalência de até 60% entre os homens obesos, uma prevalência de 47% entre aqueles com síndrome metabólica e uma prevalência de 45% entre os homens com diabetes tipo 2.
Os homens que estão naturalmente na faixa superior da produção normal de testosterona e que fazem uma dieta saudável, exercício, limitam a ingestão de álcool, opiáceos e outros medicamentos prescritos podem nunca notar quaisquer sintomas de declínio da testosterona relacionados com a idade. Aqueles que já estão na faixa inferior do normal, no entanto, ou que têm outros problemas médicos que reduzem a sua produção de testosterona, começarão lentamente a notar um início de sintomas. Ao longo de meses ou anos, estes homens têm sintomas que incluem diminuição de energia e força, menor concentração e memória, baixo humor, menor desejo sexual e menor qualidade de ereção. Pode ser mais difícil obter ganhos em exercício, e eles engordam mais apesar de comerem bem. Muitos sentem perda de pêlos faciais ou corporais, e têm suores noturnos ou rubor.
As semelhanças com os sintomas da menopausa feminina desencadearam alguma discussão sobre se os homens podem ter uma “andropausa” equivalente. Isto tem sido amplamente desacreditado porque a menopausa feminina acontece quando o corpo da mulher produz de repente muito menos estrogênio; mais como uma borda de penhasco. Um homem, por outro lado, gradualmente produz menos testosterona.
Os homens com baixa testosterona podem ser mal diagnosticados como tendo fadiga crônica, depressão, infecções crônicas, tiróide baixa, anemia, doença hepática, insuficiência cardíaca, doença da tiróide, diabetes, doença auto-imune, insônia ou estresse. Aqueles com suores nocturnos são às vezes informados que têm linfoma.
Foster acrescenta que o TRT não é uma droga milagrosa que pode resolver todos os males físicos dos homens. “Embora a baixa testosterona seja certamente subtestada e subdiagnosticada no Reino Unido, isso não significa que o TRT seja a resposta para todos os nossos problemas de saúde masculina”, diz ele. E nem todos os homens com baixa testosterona precisam de tratamento. A causa do desequilíbrio pode ser algo que, se parado ou revertido, levaria o corpo a produzir novamente a sua própria testosterona sem ajuda médica: parar de tomar medicação para a dor, por exemplo, ou perder peso. Se, no entanto, a baixa testosterona tem uma causa não reversível, os homens podem precisar de terapia de reposição vitalícia.
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) emitiu um aviso em 2014 sobre um possível aumento do risco de ataques cardíacos e derrames com o uso de reposição de testosterona, embora outros estudos não tenham chegado à mesma conclusão, e mais pesquisas foram solicitadas pela FDA. Entretanto, recomenda que a testosterona seja prescrita para homens que não produzem testosterona ou que têm níveis baixos como resultado de uma condição médica que requer tratamento, tal como a quimioterapia. No Reino Unido, não existem directrizes oficiais do Serviço Nacional de Saúde (NHS). .
Os pacientes do Foster tendem a vir à sua clínica após meses, se não anos, de problemas de saúde. “Demora tanto porque é uma doença de início lento, e muitas pessoas dizem: ‘Você só está trabalhando demais’, ‘É normal… você só está ficando mais velho’ ou ‘Você não deveria fazer muito sexo agora que está na casa dos 50′”, diz ele. Isto significa que muitos só tomam medidas quando têm sintomas específicos, como suores nocturnos ou disfunção eréctil grave, ou quebram um osso da osteoporose.
Foster avisa contra kits de testes em casa. “Não há quase nenhuma maneira de um não-profissional usar um kit de testes caseiros de forma segura ou eficaz”, diz ele. Ele elaborou um questionário online para ajudar a determinar se a baixa testosterona pode estar afetando você. “Não é uma ferramenta exaustiva”, diz ele, “mas pode ser útil no diagnóstico”. Se você está preocupado, vá ao seu GP”
Vossen diz que todos os homens que estão preocupados com os seus níveis de energia devem ser testados. “Uma queda na vitalidade dos homens é escovada debaixo do tapete na nossa sociedade como uma parte inevitável do envelhecimento”, diz ele. “Mas pela minha experiência, os homens não têm de aceitar a perda da sua vitalidade. Eles podem fazer algo a respeito”
– Este artigo foi emendado em 11 de setembro de 2019 para remover uma referência incorreta às recomendações da Society for Endocrinology. A posição da Sociedade sobre o assunto é exposta aqui.
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