Nancy Hart (ca. 1735-1830)
A participante mais aclamada da Geórgia durante a Guerra Revolucionária (1775-83) foi Nancy Hart. Uma patriota devota, Hart ganhou notoriedade durante a revolução por seus esforços determinados para livrar a área de Tories, soldados ingleses, e simpatizantes britânicos. Os seus esforços solitários contra os Tories e os índios na fronteira do Broad River, bem como as suas actividades secretas como espiã patriota, tornaram-se o material do mito, da lenda e do folclore local.
Frontierswoman
Embora os detalhes explícitos sobre a maior parte da sua vida sejam desconhecidos, é amplamente assumido que Nancy Ann Morgan Hart nasceu na Carolina do Norte, algures no vale do rio Yadkin (embora alguns acreditem que ela nasceu na Pensilvânia), por volta de 1735 (alguns dizem 1747). Durante o início da década de 1770, Hart e a sua família deixaram a Carolina do Norte e entraram na Geórgia, acabando por se estabelecer no fértil vale do Rio Broad River.
Hart estava bem ligada através de laços familiares a muitas figuras proeminentes no início da história americana. Ela era prima do general da Guerra Revolucionária Daniel Morgan, que comandou forças americanas vitoriosas na Batalha de Cowpens, na Carolina do Sul, em 17 de janeiro de 1781. Seu marido, Benjamin Hart, veio de uma família distinta que mais tarde produziu figuras políticas tão famosas como o senador Thomas Hart Benton do Missouri e o senador Henry Clay do Kentucky.
De acordo com relatos contemporâneos, “Tia Nancy”, como ela era freqüentemente chamada, era uma mulher alta e ganglionar que se elevava a um metro e oitenta de altura. Como a fronteira que ela habitava, ela era de cabelo ruivo e cru, com cabelo ruivo e uma cara com varíola cicatrizada. Ela também era vesga. Um relato inicial apontava que Hart não tinha “nenhuma parte de beleza – um fato que ela mesma teria prontamente reconhecido, se alguma vez tivesse tido a oportunidade de olhar para um espelho”
A aparência física de Hart era igualada por um comportamento pessoal aguerrido, caracterizado por um temperamento destemido, um espírito destemido e uma propensão para exigir vingança sobre aqueles que a ofendiam ou prejudicavam sua família e amigos. Os índios locais logo começaram a se referir a ela como “Wahatche”, o que pode ter significado “mulher de guerra”. Ela também era uma esposa dominadora. Muitos lembraram que ela, ao invés do marido, dirigia a casa Hart, que acabou por incluir seis filhos e duas filhas. Embora ela fosse analfabeta, Hart foi amplamente abençoada com as habilidades e conhecimentos necessários para a sobrevivência na fronteira; ela era uma especialista em ervas, uma hábil caçadora, e apesar de seus olhos cruzados, uma excelente atiradora.
Patriot e Spy
Durante a Guerra Revolucionária, Hart soltou sua maior fúria contra os britânicos leais. Durante a maior parte do conflito, ela foi deixada sozinha para se defender e defender seus filhos, enquanto seu marido servia como tenente na milícia da Geórgia, sob o comando de Elijah Clarke. Ela emergiu como uma patriota convicta, facilitando a causa americana como espiã. Ela frequentemente se disfarçava de homem simples e vagueava pelos campos Tory e guarnições britânicas para coletar informações, as quais ela passou posteriormente às autoridades patriotas. Ela também foi uma participante ativa no conflito e, segundo alguns relatos, esteve presente na Batalha de Kettle Creek em 14 de fevereiro de 1779.
Muitos dos mais lendários atos de coragem de Hart realmente aconteceram na cabana da família, não muito longe do Rio Broad. Uma noite, um espião Tory rastejou até a cabana de madeira, e uma das crianças Hart, notando um olho espreitando através de uma fenda, informou secretamente sua mãe. Hart, que estava fazendo sabão ao redor da lareira, encheu sua concha com água com sabão fervente e jogou-a através da fenda. Um grito confirmou a pontaria dela. O Tory foi amarrado e levado como prisioneiro para a milícia local.
A história mais famosa das escapadas de Hart como um patriota da fronteira começou quando um grupo de seis (alguns relatos dizem cinco) Tories veio à sua cabana e exigiu informações sobre a localização de um certo líder Whig. Apenas alguns minutos antes, o Bico, perseguido calorosamente pelos Conservadores, tinha parado na cabana de Hart e alistado a ajuda de Hart enquanto ele fazia a sua fuga. Hart insistiu que ninguém tinha passado pelo seu pescoço no bosque durante dias. Convencido de que ela estava mentindo, um dos Tories atirou e matou o precioso devorador de Hart. Depois de mandá-la cozinhar o peru, os Tories entraram na cabana, empilharam suas armas no canto e exigiram algo para beber. Hart obrigou-os a abrir os seus jarros de vinho. Quando os Tories começaram a sentir os efeitos intoxicantes do vinho, Hart mandou sua filha Sukey à nascente para um balde de água. Hart instruiu-a secretamente a soprar uma concha, que era mantida num toco próximo, para alertar os vizinhos que os Tories estavam na cabana.
Como Hart servia os seus convidados indesejados, ela passava frequentemente entre eles e as suas armas empilhadas. Inconspicuamente, ela começou a passar os mosquetes carregados, um a um, através de uma fenda na parede da cabine para Sukey, que por esta altura já tinha escorregado para a parte de trás do edifício. Quando os Tories notaram o que ela estava fazendo e saltaram aos seus pés, Hart ameaçou atirar no primeiro homem que movesse um pé. Ignorando o seu aviso, um Tory pulou para a frente, e Hart puxou o gatilho, matando o homem. Apanhando outra arma, ela pediu à filha que corresse para pedir ajuda. Hart atirou num segundo Tory que se dirigiu para as armas empilhadas e reteve os outros leais até que seu marido e vários outros chegassem. Benjamin Hart queria atirar nos Tory, mas Hart queria que eles fossem enforcados. Consequentemente, os restantes conservadores foram enforcados em uma árvore próxima. Em 1912, os operários que faziam a classificação de uma ferrovia perto do local da velha cabana de Hart desenterraram uma bela fileira de seis esqueletos que estavam debaixo de quase um metro de terra e que se estimava terem sido enterrados por pelo menos um século. Esta descoberta pareceu validar a história mais antiga da lenda Hart.
Vida após a Guerra
Os Harts continuaram a viver no assentamento Broad River durante vários anos após a Revolução. Em 1790 a área foi cortada do condado de Wilkes e incorporada em um novo condado, chamado Elbert. Até então Nancy Hart tinha encontrado a religião através de uma nova sociedade metodista que se tinha formado no seu bairro. Segundo o ex-governador da Geórgia George R. Gilmer, cuja mãe conhecia Hart, a mulher indomável “foi para a casa de culto em busca de alívio”. Ela . . . tornou-se uma cristã gritante, lutou contra o Diabo tão viril quanto lutou contra os Tories”
No final dos anos 1790, os Harts mudaram-se para Brunswick. (Alguns relatos sugerem que eles podem ter passado algum tempo no Alabama e na Carolina do Sul também). Benjamin Hart morreu pouco depois. Nancy Hart então se mudou de volta para o assentamento Broad River, apenas para descobrir que uma inundação havia lavado a cabana. Eventualmente ela se estabeleceu com seu filho, John, ao longo do rio Oconee, no Condado de Clarke, perto de Atenas. Por volta de 1803, John Hart levou sua mãe e sua família para o Condado de Henderson, Kentucky, para morar perto de parentes. Hart passou os anos restantes da sua vida lá. Ela morreu em 1830 e foi enterrada no cemitério da família Hart alguns quilômetros fora de Henderson.
No local aproximado da cabana fronteiriça de Hart ao longo da River Road no condado de Elbert, as Filhas da Revolução Americana ergueram uma réplica da cabana, usando pedras de chaminé da cabana original, que tinha ficado na crista de uma grande colina com vista para Wahatche Creek.
Os georgianos memorializaram Nancy Hart de várias maneiras. Hart County, vizinha ao norte de Elbert County, foi nomeada por ela, assim como a sua sede, Hartwell. Na mesma área geral, o Lago Hartwell e a Estrada Nancy Hart (Georgia Route 77) comemoram a lendária mulher. Durante a Guerra Civil (1861-65), um grupo de mulheres em LaGrange fundou uma milícia chamada Nancy Harts para defender a cidade do exército da União. Em 1997 Hart foi empossada na Georgia Women of Achievement.