Planta da Semana: Mullen, Comum
A Divisão de Agricultura do Sistema da Universidade do Arkansas não promove, apoia ou recomenda plantas apresentadas em “Planta da Semana”. Por favor, consulte o escritório local de Extensão para plantas adequadas para a sua região.
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Latina Mullen Comum: Tapsus verbascum
As ervas daninhas são a ruína da existência de um jardineiro, mas às vezes até as ervas daninhas podem ter algumas características interessantes. A maioria das pessoas com bom senso consideram a mullen uma erva daninha, mas eu confesso que a deixo crescer na minha fronteira perene quando ela aparece sem aviso prévio e sem ser convidada entre os seus irmãos mais vistosos.
Mullen é uma bienal que cresce apenas no primeiro ano e depois floresce e morre no segundo ano. Durante o primeiro ano, pode produzir folhas cinzentas de lã de 18 polegadas de comprimento que formam uma roseta do tamanho de uma cesta de alqueire.
Quando floresce na primavera de sua segunda estação, a roseta se estica e forma um espigão que cresce a 1,5 metros de altura. O espigão muitas vezes ramifica-se no topo, produzindo braços em forma de cacto Saguaro do deserto do Arizona. As suas flores amarelas brilhantes têm cinco pétalas. Não é óbvio que a planta seja um membro da família dos snapdragon.
A mullen comum não é nativa dos Estados Unidos. É uma erva introduzida da Eurásia. Provavelmente foi introduzida durante os tempos coloniais como erva medicinal. Suas folhas têm sido usadas como invólucro – uma espécie de versão botânica de Saran Wrap – para evitar que os alimentos se estraguem.
Os monges da Idade Média cresceram mullen para um número de doenças, especialmente aquelas associadas com tosse e congestão. Um dos seus nomes comuns era “monges da erva-pulmonar”, retirado de uma cura caseira comum usada para tratar gado com tosse e pneumonia. Diz-se que a seiva das folhas esmagadas da planta alivia a dor das picadas de insetos.
Mas o que eu acho mais fascinante na mullen comum é o seu desejo de viver. Em 1879, o Professor William Beal (1833-1924), botânico da Universidade de Michigan, iniciou uma experiência que continua até esta data. No outono daquele ano, Beal coletou sementes de 23 ervas daninhas comuns e as colocou na areia em frascos de pinta. As jarras foram enterradas em um amontoado de areia no que hoje é o Jardim Botânico W.J. Beal de cinco acres. Originalmente, os frascos eram cavados a cada cinco anos, mas o número de frascos começou a diminuir, e agora são cavados a cada 20 anos.
O mais recente conjunto de frascos foi escavado em 1999. A maioria das plântulas que surgiram após 120 anos enterradas no solo frio de Michigan eram a mariposa, uma espécie intimamente relacionada, mas a mariposa comum também tornou sua presença conhecida. Estas tenazes sementes permaneceram num estado de animação suspensa por mais de um século, à espera do seu dia ao sol.
A maior parte das espécies de erva daninha do Beal eram verdadeiros mariposas, permanecendo viáveis por apenas 20 anos. Apenas cinco espécies conseguiram manter-se viáveis após 50 anos.
Aven, se não considerar a mullen uma planta de jardim adequada, podemos aprender com o estudo do Professor Beal. Primeiro, cada pá cheia de terra contém centenas ou talvez até milhares de sementes, a maioria das quais são indesejáveis. Os jardineiros devem fazer tudo o que puderem para não adicionar a esta coleção, permitindo que ervas daninhas, ou flores de ervas daninhas, vão para a sementeira.
Segundo, a maioria destas sementes de ervas daninhas de longa duração precisam de luz para germinar, por isso aplicar uma cobertura morta o mais rapidamente possível após o plantio irá manter a semente no escuro e reduzir a quantidade de ervas daninhas que serão necessárias.
Por: Gerald Klingaman, aposentado
Extensão Horticultor – Ornamentais
Extensão Notícias – 18 de Maio de 2001