Plato
Early Life
De acordo com a falta de fontes primárias do período, grande parte da vida de Platão foi construída por estudiosos através dos seus escritos e dos escritos de contemporâneos e historiadores clássicos. A história tradicional estima que o nascimento de Platão foi por volta de 428 a.C.E., mas os estudiosos mais modernos, traçando acontecimentos posteriores em sua vida, acreditam que ele nasceu entre 424 e 423 a.C.E. Ambos de seus pais vieram da aristocracia grega. O pai de Platão, Ariston, descende dos reis de Atenas e da Messênia. Diz-se que sua mãe, Perictione, é parente do estadista grego do século VI a.C.E. Sólon.
Alguns estudiosos acreditam que Platão recebeu o nome de seu avô, Aristócles, seguindo a tradição do nome do filho mais velho em homenagem ao avô. Mas não há provas conclusivas disso, ou que Platão era o filho mais velho de sua família. Outros historiadores afirmam que “Platão” era um apelido, referindo-se à sua ampla constituição física. Isso também é possível, embora haja registro de que o nome Platão foi dado aos meninos antes do nascimento de Aristócles.
Como com muitos rapazes da sua classe social, Platão foi provavelmente ensinado por alguns dos melhores educadores de Atenas. O currículo teria apresentado as doutrinas de Cratylus e Pitágoras, assim como de Parmênides. Estes provavelmente ajudaram a desenvolver as bases para o estudo de Platão sobre metafísica (o estudo da natureza) e epistemologia (o estudo do conhecimento).
O pai de Platão morreu quando ele era jovem, e sua mãe casou novamente com seu tio, Pyrilampes, um político grego e embaixador na Pérsia. Acredita-se que Platão tenha tido dois irmãos completos, uma irmã e meio irmão, embora não seja certo onde ele se encaixa na ordem de nascimento. Muitas vezes, os membros da família de Platão aparecem em seus diálogos. Os historiadores acreditam que isso é uma indicação do orgulho de Platão em sua linhagem familiar.
Como um jovem, Platão viveu dois grandes acontecimentos que marcaram o seu curso de vida. Um foi conhecer o grande filósofo grego Sócrates. Os métodos de diálogo e debate de Sócrates impressionaram tanto a Platão que ele logo se tornou um associado próximo e dedicou sua vida à questão da virtude e à formação de um caráter nobre. O outro acontecimento significativo foi a Guerra do Peloponeso entre Atenas e Esparta, na qual Platão serviu por um breve período entre 409 e 404 a.C.E. A derrota de Atenas pôs fim à sua democracia, que os espartanos substituíram por uma oligarquia. Dois parentes de Platão, Charmides e Critias, foram figuras proeminentes no novo governo, parte dos notórios Trinta Pneumáticos cujo breve governo reduziu severamente os direitos dos cidadãos atenienses. Depois que a oligarquia foi derrubada e a democracia foi restaurada, Platão considerou brevemente uma carreira na política, mas a execução de Sócrates em 399 a.C.E. o azedou com essa idéia e ele se voltou para uma vida de estudo e filosofia.
Após a morte de Sócrates, Platão viajou por 12 anos pela região do Mediterrâneo, estudando matemática com os pitagóricos na Itália, e geometria, geologia, astronomia e religião no Egito. Durante este tempo, ou pouco tempo depois, ele começou sua extensa escrita. Há algum debate entre os estudiosos sobre a ordem desses escritos, mas a maioria acredita que eles caem em três períodos distintos.