Platon
Viața timpurie
Din cauza lipsei de surse primare din acea perioadă, o mare parte din viața lui Platon a fost construită de cercetători prin intermediul scrierilor sale și a scrierilor contemporanilor și istoricilor clasici. Istoria tradițională estimează că nașterea lui Platon a avut loc în jurul anului 428 î.e.n., dar cercetătorii mai moderni, care urmăresc evenimentele ulterioare din viața sa, cred că s-a născut între anii 424 și 423 î.e.n. Ambii săi părinți proveneau din aristocrația greacă. Tatăl lui Platon, Ariston, descindea din regii Atenei și ai Messeniei. Despre mama sa, Perictione, se spune că ar fi înrudită cu Solon, omul de stat grec din secolul al VI-lea î.e.n., Solon.
Cei mai mulți cercetători cred că Platon a fost numit după bunicul său, Aristocles, urmând tradiția de a numi fiul cel mare după bunicul său. Dar nu există dovezi concludente în acest sens sau că Platon a fost fiul cel mai mare din familia sa. Alți istorici susțin că „Platon” a fost o poreclă, referindu-se la constituția sa fizică lată. Și acest lucru este posibil, deși există dovezi că numele Platon a fost dat băieților înainte de nașterea lui Aristocle.
Ca în cazul multor băieți tineri din clasa sa socială, Platon a fost probabil învățat de unii dintre cei mai buni educatori din Atena. Programa școlară ar fi inclus doctrinele lui Cratylus și Pitagora, precum și ale lui Parmenide. Probabil că acestea au contribuit la dezvoltarea bazelor pentru studiul lui Platon al metafizicii (studiul naturii) și al epistemologiei (studiul cunoașterii).
Tatăl lui Platon a murit când acesta era tânăr, iar mama sa s-a recăsătorit cu unchiul ei, Pyrilampes, un politician grec și ambasador în Persia. Se crede că Platon a avut doi frați plini, o soră și un frate vitreg, deși nu este sigur unde se încadrează în ordinea nașterii. Deseori, membri ai familiei lui Platon au apărut în dialogurile sale. Istoricii cred că acesta este un indiciu al mândriei lui Platon față de descendența familiei sale.
În tinerețe, Platon a trăit două evenimente majore care i-au stabilit cursul vieții. Unul a fost întâlnirea cu marele filozof grec Socrate. Metodele de dialog și dezbatere ale lui Socrate l-au impresionat atât de mult pe Platon încât, în scurt timp, i-a devenit un colaborator apropiat și și-a dedicat viața chestiunii virtuții și formării unui caracter nobil. Celălalt eveniment semnificativ a fost Războiul peloponesiac dintre Atena și Sparta, în care Platon a servit pentru o scurtă perioadă de timp, între 409 și 404 î.Hr. Înfrângerea Atenei a pus capăt democrației acesteia, pe care spartanii au înlocuit-o cu o oligarhie. Două dintre rudele lui Platon, Charmides și Critias, au fost figuri proeminente în noul guvern, făcând parte din faimoșii Treizeci de Tirani, a căror scurtă domnie a redus drastic drepturile cetățenilor atenieni. După ce oligarhia a fost răsturnată și democrația a fost restaurată, Platon s-a gândit pentru scurt timp la o carieră în politică, dar execuția lui Socrate în 399 î.Hr. l-a îndepărtat de această idee și s-a orientat spre o viață de studiu și filosofie.
După moartea lui Socrate, Platon a călătorit timp de 12 ani prin regiunea mediteraneană, studiind matematica cu pitagoreicii în Italia și geometria, geologia, astronomia și religia în Egipt. În această perioadă, sau la scurt timp după aceea, a început să scrie pe larg. Există unele dezbateri între cercetători cu privire la ordinea acestor scrieri, dar cei mai mulți cred că ele se încadrează în trei perioade distincte.