Prehistoric monster snake: the real life Basilisk?

Unul dintre lucrurile frumoase când trăiești în Marea Britanie este că există foarte puține animale sălbatice care îți vor face rău. Dar, ca să fim corecți, acest lucru este în mare parte rezultatul generațiilor anterioare de britanici care au dus animalele sălbatice la dispariție. Dispariția lupilor din Marea Britanie în secolul al XVII-lea înseamnă că cele mai periculoase animale care ne-au rămas sunt (excluzând alți oameni) caii și vacile, care ucid aproximativ 15 oameni pe an. Prin urmare, probabil că v-ați aștepta ca o poveste despre un șarpe mortal care a terorizat elevii și personalul unei școli scoțiene să fi fost pe prima pagină a ziarelor – mai ales având în vedere că șarpele în cauză era un monstru, mult mai mare decât oricare altul găsit în Marea Britanie până atunci.

Bine, dacă povestea vă sună familiar, nu va fi pentru că ați văzut-o la știrile naționale sau ați citit-o în vreun ziar. Dacă ați văzut povestea, probabil că a fost pe marele ecran; iar dacă ați citit despre ea, probabil că a fost în cartea care a câștigat premiul British Book Awards Children’s Book of the Year în 1998. Povestea este „Harry Potter și Camera Secretelor” de JK Rowling, iar școala este, prin urmare, Școala Hogwarts de Vrăjitorie și Magie. Pentru oricine nu cunoaște intriga (ATENȚIE: ALERTĂ DE SPOILER RETRAS) – în al doilea an la Hogwarts, Harry Potter se luptă cu un șarpe ucigaș de vrăjitori de temut: un basilisc.

Basiliscul: Regele șerpilor: un monstru fictiv crescut de vrăjitorii întunecați și un cunoscut ucigaș de vrăjitori | Imagine din http://harrypotter.wikia.com/wiki

Basiliscul este un șarpe monstruos – 15 picioare (peste 15 m) în lungime, cu un corp verde închis, solzos, care este „la fel de gros ca un trunchi de stejar”. O mușcătură din colții săi veninoși poate ucide în câteva minute; și, ca și cum asta nu ar fi fost destul de rău, privitul direct în ochii săi galbeni strălucitori este instantaneu fatal. Această bestie terifiantă a trăit în Camera Secretelor, adânc sub castelul Hogwarts timp de secole, doar pentru a fi dezlănțuită sub influența Celui-Care-Nu-Trebuie-Numit pentru a instaura teroarea asupra personalului și elevilor școlii magice.

Deși mult mai mare decât orice șarpe viu – cel mai mare fiind anaconda verde, care atinge în mod regulat până la 5 m lungime și poate cântări 70 kg – dimensiunea imensă a basiliscului a fost egalată de un șarpe preistoric. Titanoboa este cea mai mare, cea mai lungă și cea mai grea specie de șarpe descoperită vreodată. Oasele dorsale și craniile fosilizate, dezgropate în 2009, sugerează că acest șarpe atingea o lungime maximă de 12 până la 15 m și putea cântări aproximativ 1.135 kg.

O verigă din coloana vertebrală a lui Titanoboa o eclipsează pe cea a unui anaconda verde adult | Imagine de Kenneth Krysko via Nature

Fosilele de Titanoboa nu au fost găsite sub un castel din Scoția, ci într-una dintre cele mai mari mine de cărbune din lume, în nord-estul Columbiei. Fosilele datează de acum aproximativ 60-58 milioane de ani – la câteva milioane de ani după căderea dinozaurilor. Iar când era în viață, Titanoboa locuia într-o junglă mlăștinoasă vastă, care era mai caldă și mai umedă decât orice pădure tropicală din America de Sud din zilele noastre.

Titanoboa se afla probabil în vârful lanțului trofic din mlaștinile preistorice, pe care le împărțea cu crocodili și broaște țestoase gigantice | Imagine de Jason Bourque via Smithsonian magazine

Titanoboa era stăpânul acestei jungle mlăștinoase preistorice și un prădător de temut, capabil să mănânce orice animal care îi atrăgea atenția. Spre deosebire de basiliscul fictiv, acest mega-șarpe nu folosea colți veninoși sau o privire letală pentru a-și ucide prada. În schimb, asemănător cu anaconda sau cu boa constrictor din zilele noastre, Titanoboa probabil că își ambusca prada: mai întâi o apuca cu fălcile, înainte de a-și înfășura lungimea inegalabilă în jurul victimei și de a o strânge până când aceasta murea sufocată. De asemenea, la fel ca cel mai greu șarpe de astăzi: anaconda verde, Titanoboa își petrecea probabil cea mai mare parte a timpului în apă și se mișca probabil mai repede atunci când înota decât atunci când se strecura pe uscat. Deși nu este clar ce anume mânca Titanoboa, lumea sa acvatică era împărțită cu alte reptile gigantice – broaște țestoase de mărimea unei mese de bucătărie și rude străvechi ale crocodililor – care ar fi fost o pradă ușoară pentru acest șarpe monstruos.

Deși Titanoboa a dispărut și, din fericire, basilicul pietrific din lumea lui Harry Potter este în mod clar fictiv, este posibil ca evoluția să vadă revenirea șerpilor gigantici. Se crede că proporțiile imense ale lui Titanoboa sunt rezultatul climatului mai cald – deoarece temperaturile ridicate permit reptilelor cu „sânge rece” să crească la dimensiuni mai mari. Ca atare, în condițiile în care schimbările climatice cresc temperaturile globale în întreaga lume – inclusiv la tropice, dacă se acordă suficient timp, un „Titanoboa 2.0” este o posibilitate certă.

Acum, îmi plac șerpii preistorici uriași. Și mie îmi plac dinozaurii. Dar care este mai bun?

Există un singur mod de a afla…
…LUPTA!*
http://www.youtube.com/watch?v=gVMCuZZ3XKk,&w=500

Legătură interesantă:

O VEDERE SUPERBĂ | Titanoboa : Șarpele monstru (Episodul complet) pe Smithsonian Channel via YouTube

*For those who don't know - this is a tribute to one of my favourite TV guilty pleasures.

.