San Diego Padres
San Diego Padres, echipă profesionistă americană de baseball cu sediul în San Diego, care joacă în Liga Națională (NL). Padres a fost fondată în 1969 și a câștigat două campionate NL (1984, 1998).
© Jerry Coli/Dreamstime.com
Franciza a luat ființă alături de alte trei echipe de expansiune în 1969. Padres a pierdut 110 meciuri în primul sezon pentru a se plasa pe ultimul loc al diviziei lor și pentru a fi la egalitate pentru cel mai slab record din ligile majore, cu Montreal Expos. Au continuat să termine pe ultimul loc în NL West în următoarele cinci sezoane, iar echipa a amenințat să se mute la Washington, D.C., înainte ca magnatul McDonald’s Corporation, Ray Kroc, să cumpere franciza în 1974 pentru a o păstra în San Diego. Padres a avut primul sezon câștigător în 1978, în urma jocului viitorilor membri ai Hall of Famer Dave Winfield și Gaylord Perry, cel din urmă câștigând în 1978 NL Cy Young Award (la vârsta de 39 de ani) pentru aruncarea excepțională. Câștigurile au fost însă de scurtă durată, Padres înregistrând recorduri de înfrângere în fiecare din următoarele trei sezoane.
Sezonul 1982 a adus două figuri importante la San Diego: managerul Dick Williams, care a condus Oakland Athletics la două titluri World Series în anii 1970, și jucătorul de câmp Tony Gwynn, care avea să devină imaginea francizei în cele 20 de sezoane petrecute la Padres. Cei doi au ajutat echipa să obțină o creștere de 40 de victorii față de anul precedent, iar Padres a terminat anul 1982 cu un procentaj de victorie de 0,500. În 1984, Gwynn și colegii Steve Garvey și Rich („Goose”) Gossage au condus Padres la primul lor titlu de divizie, pe care l-au urmat cu o victorie de cinci meciuri în fața celor de la Chicago Cubs în NL Championship Series (NLCS) pentru a obține prima lor calificare în World Series. La World Series, Padres s-a confruntat cu o echipă a celor de la Detroit Tigers, care a fost una dintre cele mai dominante din istoria baseball-ului, iar San Diego a pierdut în cinci meciuri. Padres a revenit la mijlocul pachetului NL West în anul următor, iar echipa a intrat într-o altă lungă secetă postsezonieră.
După două clasări pe ultimul loc în 1993 și 1994, echipa l-a angajat pe fostul jucător al lui Padres Bruce Bochy pentru a conduce echipa. Bochy avea să conducă echipa timp de 12 sezoane, un record pentru club, iar impactul său pozitiv asupra echipei a fost aproape imediat: Padres a ajuns la un titlu de divizie în 1996 în urma jocului celui mai valoros jucător al NL, Ken Caminiti. San Diego a fost eliminată din play-off de St. Louis Cardinals în acel an, dar echipa a avut mai mult succes la revenirea în postsezon în 1998, când a învins Houston Astros și Atlanta Braves în drumul său spre o nouă calificare în World Series. Încă o dată, Padres a avut ghinionul de a juca în Serie cu o echipă remarcabil de performantă, o echipă New York Yankees care câștigase 114 meciuri în sezonul regulat (un record al Ligii Americane la acea vreme) și care a măturat San Diego. Padres a fost o echipă pe ultimul loc sau pe penultimul loc în următoarele cinci sezoane. În 2005, Padres a câștigat primul din cele două titluri consecutive ale diviziei, condusă de aruncările titularului Jake Peavy și ale lui Trevor Hoffman (care a devenit liderul all-time al salvărilor din ligă în 2006), dar fiecare apariție în postsezon s-a încheiat cu o înfrângere în primul tur al play-off-ului. Un Bochy nemulțumit a părăsit Padres după sezonul 2006 pentru a conduce echipa rivală divizionară San Francisco Giants (cu care avea să câștige mai târziu trei titluri World Series), iar plecarea sa a fost urmată în curând atât de cea a lui Hoffman, cât și de cea a lui Peavy, în timp ce Padres a început un efort de reconstrucție. Padres a câștigat 90 de meciuri în 2010, ratând la limită un loc în play-off. Acel sezon a marcat cel mai recent punct culminant pentru franciză, deoarece San Diego a înregistrat recorduri de înfrângere și a terminat la cel puțin 16 meciuri în spatele câștigătorului diviziei în fiecare sezon următor.