The English Midlands
Click pe linkurile VERZI pentru a vizita locația evidențiată în Google Maps. Treceți peste textul ALBASTRU pentru mai multe informații despre acel element.
Stoke-on-Trent și The Potteries
Să începem această vizită în Stoke-on-Trent, un oraș de dimensiuni medii din Midlands. Acesta și orașele din jurul său sunt denumite în mod colectiv „The Potteries”, deoarece au fost centre de fabricare a ceramicii timp de secole. Cuptoarele de cărămidă în formă de sticlă care încă pot fi văzute peste tot în oraș au fost eclipsate de o tehnologie mai nouă și mai curată.
Combinația de argilă și cărbune din solul din apropiere a contribuit la specializarea timpurie a orașului Stoke. Sosirea pe scenă a lui Josiah Wedgwood l-a transformat și i-a conferit o poziție de lider mondial pe care a păstrat-o timp de două secole. Wedgwood, întruchiparea vie a eticii protestante a muncii, a subdivizat fabricarea și vânzarea de porțelanuri.
Wedgwood este încă o afacere înfloritoare, realizând o serie de stiluri, unele orbitor de atractive, aproape toate foarte scumpe, și stabilind standarde pentru restul industriei. Fabrica și muzeul lor din satul Barlaston, în apropiere de Stoke, ar trebui să se afle pe lista oricărui vizitator.
Wedgwood a fost afectat, în primele zile ale afacerii sale, de comunicații slabe. Drumurile din Marea Britanie erau teribile la mijlocul secolului al XVIII-lea și, porțelanurile trimise cu calul de povară riscau să se spargă sau să fie furate. Nu e de mirare că a fost un susținător fervent al canalelor.
Caii care se plimbau pe malul canalului puteau tracta barje cu o greutate de 50 de ori mai mare decât propria lor greutate. Odată canalul finalizat, materiile prime ale lui Wedgwood puteau intra, iar produsele sale finite să iasă, mult mai ușor ca niciodată. Acolo unde se întâlnesc canalele se află o statuie a lui James Brindley, geniul constructor de canale care a transformat ideea în realitate.
Birmingham-In the Heart of the Midlands
Birmingham a trecut prin schimbări succesive în ultimul secol. A fost circumscripția electorală a lui Joseph Chamberlain, un primar liberal cu vederi înalte la mijlocul secolului al XIX-lea, care a urmărit să îmbunătățească viața alegătorilor săi, în principal săraci. Fiul său, Neville Chamberlain, a fost cel care, o jumătate de secol mai târziu, a fost marele susținător al împăcării, celebru pentru că a fost înșelat de promisiunile false ale lui Hitler.
Muzeul și Galeria de Artă din Birmingham este o clădire victoriană superbă, deschisă în 1885. Ea se află, în mod potrivit, în Piața Chamberlain. Punctul culminant al colecției din interior este o serie de aproximativ 30 de tablouri prerafaelite, inclusiv multe dintre cele mai faimoase picturi ale lui Burne-Jones, Rossetti și William Holman Hunt. La fel ca în cazul multor galerii victoriene din Marea Britanie, clădirea în sine, opulentă, încrezătoare și foarte decorată, este un cadru demn pentru conținutul său.
Birmingham a fost o țintă majoră pentru bombardierele germane în cel de-al Doilea Război Mondial și a suferit daune grave. După război, centrul orașului a trebuit să fie reconstruit pe scară largă. O mare parte din reconstrucția din beton din anii ’50 și ’60 a fost lăudată de arhitecți și urâtă de toți ceilalți, atât de mult încât a existat o a doua rundă de reconstrucție de atunci.
Rezultatele sunt inegale. Fiecare arhitect pare să fi acționat ca și cum nu ar fi existat alte clădiri, și se pare că nu a existat nicio încercare de a armoniza stilurile sau de a crea un aspect general al locului. Unele clădiri înalte au decorațiuni în formă de căsuțe de șah, negre, maro și albe, altele sunt monoliți de sticlă. Clădirea Selfridges are un exterior neregulat, cu o curbură sinuoasă, decorat cu discuri circulare din aluminiu pe un fundal albastru, și arată ca o imensă balenă eșuată strălucitoare.
O plimbare cu trenul până la Coventry
Din Birmingham, este doar o călătorie cu trenul de 25 de minute până la Coventry. Coventry a fost locul unei mari abații medievale, dar a fost distrusă la Reformă – doar câteva rămășițe mai pot fi văzute la o excavare parțială. Cea mai mare biserică rămasă în oraș, Biserica Sfântul Mihail, la rândul ei o clădire gotică medievală superbă, a fost desemnată drept catedrală în 1918, când Coventry a devenit dieceză. Coborâți o scară în vechiul transept nordic și veți intra în noua Catedrală din Coventry, construită la sfârșitul anilor 1950 și sfințită în 1962. Arhitectul a fost Basil Spence, iar proiectul său a fost contestat de atunci. A fost ideea lui Spence, una foarte bună, de a lăsa la locul lor rămășițele sfărâmate ale vechii clădiri și de a folosi același tip de gresie la exteriorul noii clădiri.
La Nottingham
Nottingham, ca și Coventry, a fost un oraș al bicicletelor: casa bicicletelor Raleigh. La sfârșitul anilor ’50 și începutul anilor ’60, o mișcare literară numită „tinerii furioși” a inclus opera lui Alan Sillitoe din Nottingham.
Dar, cu siguranță, Robin Hood ar trebui să fie la loc de cinste? Potrivit legendelor, Robin Hood a fost un adept loial al regelui Richard Inimă de Leu, scos pe nedrept în afara legii de către prințul rău John și dedicat să se războiască cu aghiotanții lui John, șeriful din Nottingham și Guy de Gisborne.
Pădurea Sherwood s-a diminuat de-a lungul secolelor și este acum doar un petic de pădure. Cu toate acestea, lângă satul Edwinstowe din Nottinghamshire se află un copac minunat de bătrân, Stejarul Major, cu o vârstă estimată la aproape 1.000 de ani și o circumferință de peste 30 de metri.
Castrul Nottingham însuși a fost început imediat după cucerirea normandă și a devenit un important sit regal în Evul Mediu. Învechit din punct de vedere militar în momentul Războiului Civil, a fost transformat într-un conac de către Ducele de Newcastle în anii 1670.
O altă super clădire din Nottingham este Wollaton Hall, un conac Tudor din anii 1580 construit de un om de afaceri local de succes, Sir Francis Willoughby. Stilul său exuberant o leagă de o serie de „Case Prodigioase” care au apărut în toată Anglia în timpul domniei lui Elisabeta I.
Vizitând Cotswolds
Midia Sud este mai rurală și cuprinde Cotswolds, care au o reputație binemeritată de frumusețe excepțională. Dealurile ușor înclinate și o piatră galbenă și caldă fac din orașele Cotswold mici bijuterii arhitecturale.
Bourton-on-the-Water, de exemplu, are un râu puțin adânc, Windrush, care trece chiar prin strada sa principală, traversată de o serie de poduri joase și elegante. Rațele vâslesc în apa puțin adâncă, copacii grațioși fac umbră, în timp ce parcurile largi cu iarbă dau loc caselor să respire, fiecare cu propria demnitate calmă. Poți simți cum bioritmul tău încetinește în Bourton și ești tentat să lași după-amiaza să treacă în unul dintre pub-urile sau ceainăriile care împânzesc strada principală.
Un al doilea sat din Cotswold care merită foarte mult o vizită este Burford, a cărui stradă principală coboară pe un deal lung spre râul Windrush, aici la câțiva kilometri în aval de Bourton. O hală Tudor Market Hall, acum Muzeul Tolsey, se află la jumătatea dealului, ale cărui case sunt aproape toate făcute din aceeași piatră caldă. Wisteria crește din belșug peste căsuțe, ieșind mov strălucitor în mai și iunie.
Un al treilea dintre aceste sate prețioase este Broadway, la 20 de mile mai la nord, denumit uneori „Bijuteria din Cotswolds”. Înainte de a ajunge acolo, opriți-vă pe un vârf de deal din apropiere pentru a admira Broadway Tower. Este un turn săsesc fals sau „folly”, construit de James Wyatt în anii 1790 pentru Lady Coventry, care locuia la 20 de mile distanță și se întreba dacă va putea vedea dealul din casa ei din Worcester.
Dacă sunteți suficient de energic, puteți merge pe jos de la turn până la Broadway însuși. Ambele sunt opriri pe Cotswold Way, un traseu pietonal lung de 160 de kilometri care încorporează o mare parte din cele mai bune peisaje din zonă.
Hartă interactivă a tuturor locațiilor menționate în această prelegere
Sugestii de lectură online despre Midlands în Anglia
Josiah Wedgwood
Rămășițele fostei biserici catedrale St. Michael, Coventry
Robin Hood Fact or Fiction
<LECȚIA PRECEDENTĂ – PAGINA PRINCIPALĂ – LECȚIA URMĂTOARE>