Slangen hebben een slecht gezichtsvermogen, maar kunnen hun zicht verbeteren in geval van bedreiging
Slangen hebben een berucht slecht gezichtsvermogen, en daarom steken ze voortdurend hun tong uit om hun omgeving te kunnen waarnemen. Maar de dieren hebben misschien een manier om hun zicht in nood te verbeteren.
Tenminste voor één slangensoort geldt dat wanneer de slijmslang zich bedreigd voelt, hij de bloedtoevoer naar zijn ogen regelt om ervoor te zorgen dat zijn zicht onbelemmerd blijft, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Het onderzoek richtte zich op de coachwhip snake (Masticophis flagellum), een dunne, niet giftige soort die in de Verenigde Staten en Mexico wordt aangetroffen en in kleur kan variëren van bruin tot roze.
Net als alle andere slangen en veel andere reptielen hebben koetswatslangen geen oogleden, maar een doorzichtige schaal, een bril genoemd, die het oog bedekt en beschermt.
Tijdens het onderzoek van het oog van een koetswatslang, zei studieonderzoeker Kevin van Doorn van de Universiteit van Waterloo in Canada dat hij een netwerk van bloedvaten in deze doorzichtige huidlaag opmerkte.
Van Doran onderzocht dit kenmerk verder. Hij ontdekte dat de bloedvaten zich vernauwden en uitzetten in een consistente cyclus terwijl de slangen rustten, zodat de bloedcellen zich niet zouden ophopen voor de ogen van de dieren en hun toch al beperkte zicht zouden belemmeren.
Maar toen ze werden geconfronteerd met een bedreiging (in dit geval een mens die hun terrarium naderde), lieten de slangen dit ritme los. Ze vernauwden deze bloedvaten, waardoor de bloedtoevoer tot enkele minuten lang verminderde en ze een optimale visuele helderheid garandeerden voor het geval ze zichzelf moesten verdedigen of vluchten voor een roofdier, aldus de onderzoekers. Het tegenovergestelde was waar toen de slangen hun huid aan het vervellen waren; de brilvaten bleven verwijd, waardoor de bloedstroom continu bleef, wat waarschijnlijk de celgroei ondersteunt als de slang de buitenste laag van zijn huid vernieuwt, aldus de studie.
“Dit werk toont aan dat het bloedstroompatroon in de slangenbril niet statisch is, maar eerder dynamisch,” zei Van Doorn in een verklaring.
Toekomstig onderzoek is nodig om te onderzoeken of deze eigenschap ook bij andere soorten kan worden gevonden. Het onderzoek, dat werd ondersteund door de Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, werd gedetailleerd beschreven in het Journal of Experimental Biology.
Volg Megan Gannon op Twitter en Google+. Volg ons @livescience, Facebook en Google+. Origineel artikel op LiveScience.
- 7 schokkende slangenverhalen
- Image Gallery: Slangen van de Wereld
- Alligator Alley: Foto’s van Monster Reptielen